Comparés aux autres chevaux, les chevaux de trait sont moins agiles, énergiques et rapides, mais ils excellent en endurance et en force. Sélectionnés spécifiquement pour tirer de lourdes charges, ils accomplissent cette tâche avec brio depuis des siècles. Vous trouverez ci-dessous une description détaillée de toutes les races de chevaux de trait.
Quelles sont les différences entre les races de chevaux de trait lourds ?
Les chevaux de trait sont robustes, d'une force impressionnante et d'un tempérament calme. Aujourd'hui, ils sont moins demandés pour le transport de marchandises qu'il y a un siècle, mais dans certaines régions reculées, ils restent indispensables. On les recherche dans les foyers, pour l'exploitation forestière, dans les fermes de koumies, et ils sont également élevés pour la production de viande. Les chevaux de trait de race pure sont souvent utilisés pour améliorer la qualité du bétail local.
- ✓ Tenez compte des conditions climatiques de votre région lors du choix d'une race.
- ✓ Faites attention à la disponibilité des aliments et à leur coût pour la race sélectionnée.
- ✓ Tenez compte de l’objectif de l’utilisation du cheval (besoins de travail, élevage, production de viande ou de produits laitiers).
L'apparence des chevaux de trait lourds est moins attrayante que celle des autres chevaux de course. Leur corps est massif et musclé, et ils sont nettement plus grands et plus lourds que les autres races ; certains individus peuvent dépasser les 2 mètres au garrot et peser jusqu'à une tonne.
- × Évitez de surcharger les chevaux, car cela peut entraîner des blessures et une baisse de leurs performances.
- × Évitez les changements brusques de régime alimentaire, car cela peut entraîner des problèmes digestifs.
Les chevaux de trait sont réputés pour leur allure souple et régulière. Ils alternent le pas, le galop et le trot avec une fluidité remarquable, offrant un confort optimal en selle. Ces chevaux sont idéaux pour les cavaliers débutants. De plus, leur tempérament calme et équilibré, leur gentillesse et leur affection envers leurs cavaliers en font des compagnons fidèles et durables.
L'avenir de l'élevage de chevaux de trait est prometteur. Les éleveurs s'efforcent de préserver leur patrimoine génétique et d'améliorer les races existantes par tous les moyens possibles. Développer des caractéristiques optimales pour les chevaux, telles que la résistance à diverses maladies, la facilité d'entretien, la tolérance à une large gamme d'aliments, etc., est un objectif de l'élevage moderne, qui progresse à un rythme impressionnant.
| Race | Productivité laitière (l/an) | Prise de poids (kg/mois) |
|---|---|---|
| cheval de trait lourd russe | 2500-3000 | 30-40 |
| soviétique | 2000-2500 | 25-35 |
| Vladimirskaya | 1800-2200 | 20-30 |
Pour une compréhension plus complète des races de chevaux de trait lourds, il convient d'examiner plus en détail les plus communes et les plus connues d'entre elles.
Roches mères
Ces races sont parmi les plus anciennes et sont les ancêtres de nombreuses races de chevaux modernes. Les chevaux de trait lourds étaient utilisés dans l'Antiquité et ont conservé leurs caractéristiques jusqu'à nos jours.
| Nom | Hauteur au garrot (m) | Poids (kg) | Costume |
|---|---|---|---|
| Belge (Brabançon) | 1.7 | 1200 | Baie, châtaigne |
| Écossais (Clydesdale) | 1.7 | 900 | Rouan, noir, rouge, bai |
| Percheron | 1.8 | 800 | Gris |
| Comté | 1.8 | 1100 | Baie, noir, rouge |
| Bityug | 1.6 | 700 | Brun |
| australien | 1.7 | 900 | Baie, noir, rouge |
| Vladimirskaya | 1.7 | 800 | Baie, noir, rouge |
| soviétique | 1.7 | 1000 | Rouge, baie |
| cheval de trait lourd russe | 1.5 | 700 | Rouge, rouan, bai, noir |
| race de Boulogne | 1,65 | 900 | Gris, gris |
| irlandais | 1,45 | 700 | Pie |
| Suffolk | 1.7 | 1000 | Châtaigne rouge |
Belge (Brabançon)
Le Brabançon est une race de cheval de trait lourd originaire de Belgique. Ces chevaux sont connus depuis plusieurs décennies, ce qui en fait les ancêtres de nombreuses races. Les spécimens modernes sont pratiquement indiscernables de leurs descendants médiévaux, tandis que de nombreuses autres races de chevaux similaires se sont enrichies par des croisements avec d'autres races. étalons de monteL'authenticité du Brabançon est très appréciée, notamment pour son extérieur proportionné et harmonieux.
Le cheval de trait belge dépasse rarement 1,70 mètre au garrot et pèse 1,2 tonne. Les robes baie et alezane prédominent chez cette race. Ces chevaux atteignent rapidement leur maturité sexuelle et s'adaptent facilement aux nouveaux environnements. Leurs faibles besoins alimentaires, leurs bonnes performances et leur tempérament calme et docile sont reconnus depuis longtemps par de nombreux éleveurs.
Écossais (Clydesdale)
Aujourd'hui, la race de chevaux de trait Clydesdale peut à juste titre être considérée comme l'un des trésors nationaux de l'Écosse, alors qu'il y a quelques décennies à peine, ces chevaux étaient menacés d'extinction.
Les Clydesdales ont été développés il y a environ trois siècles ; leurs ancêtres sont des chevaux de trait anglais et belges, croisés avec des races locales. Le résultat d'une sélection rigoureuse a été une race robuste et vigoureuse, plus proche du cheval de selle que du cheval de trait.
Avec le développement de l'agriculture, les chevaux de trait écossais étaient très recherchés pour les travaux agricoles, mais les progrès technologiques ont fini par réduire leur popularité, menaçant de faire disparaître la race. Cependant, depuis les années 1980, des efforts importants ont été déployés pour restaurer la population de Clydesdales, qui compte aujourd'hui plusieurs milliers d'individus.
Les chevaux de trait écossais ressemblent aux Shires, mais sont légèrement plus petits et plus lourds. Ils possèdent des membres puissants aux sabots massifs, une tête large et crochue, de longues oreilles et un cou court orné d'une crête bien dessinée. Leur robe est généralement rouanne, noire, alezane ou baie, avec des marques sur les membres, le ventre et la tête.
Aujourd'hui, les Clydesdales ne sont plus seulement élevés pour le travail aux champs, mais participent aussi fréquemment à divers concours hippiques en Écosse, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Leur tempérament calme et leur agilité exceptionnelle font de cette race un choix idéal pour l'écotourisme, ce qui contribue à accroître sa popularité auprès des agriculteurs et des éleveurs de chevaux.
Percheron
Les avis divergent parmi les spécialistes équins quant à l'origine de la race de cheval de trait percheron. Certains estiment qu'elle remonte à plusieurs siècles, tandis que d'autres la font dater d'un demi-siècle seulement. Toutefois, tous s'accordent sur un point : son développement a impliqué non seulement l'utilisation de chevaux de trait massifs, mais aussi de trotteurs arabes de pure race.
Le Percheron moderne, originaire de France, conserve des traits orientaux, notamment la forme de sa tête, ses allures gracieuses et sa robe grise. Son poids moyen est de 800 kg et sa hauteur au garrot atteint 1,80 m. L'encolure du Percheron, avec sa courbe caractéristique, est ornée d'une crête proéminente. La race possède une poitrine large, un dos court et de larges sabots sur des membres secs et robustes.
Cette race de cheval de trait est extrêmement rustique, harmonieusement bâtie, d'un bon tempérament et possède une allure calme et souple. Grâce à ces qualités, les Percherons sont aujourd'hui très appréciés des passionnés d'équitation. En France, la race bénéficie d'un soutien gouvernemental, notamment par le biais d'aides financières destinées aux éleveurs qui utilisent des Percherons dans leurs exploitations.
Comté
Les chevaux de trait anglais, également appelés Shires, sont considérés comme une race ancienne, utilisés par l'homme depuis les campagnes militaires de l'Empire romain. Ils se distinguent également par leur grande taille et sont considérés par de nombreux éleveurs comme les chevaux les plus grands du monde.
Les chevaux de race Shire, issus du croisement de juments anglaises et d'étalons hollandais, connaissent un regain de popularité ces dernières années. Ces chevaux se déclinent en de nombreuses tailles et conviennent à divers usages, de la marche à l'attelage. La race Shire moderne a été développée il y a environ deux siècles.
Les chevaux de race Shire sont sans doute les plus grands et les plus puissants du règne équin. Leur hauteur au garrot peut dépasser 180 cm et leur poids excéder 1,1 tonne. Cette race est élevée dans de nombreux pays à travers le monde. Cela pose des défis particuliers, car ces chevaux nécessitent trois fois plus de nourriture, obligeant les éleveurs à rechercher de plus vastes pâturages pour stocker du foin pour l'hiver.
Bityug
Le Bityug est une race de cheval de trait lourd, élevée spécifiquement pour le travail de la corde et les travaux agricoles. La race est aujourd'hui considérée comme éteinte.
Le Bityug s'est affirmé comme une race à part entière au XVIIIe siècle. Plusieurs théories existent quant à ses origines, la plus répandue attribuant sa création à l'initiative de Pierre le Grand. Mesurant en moyenne 1,60 mètre au garrot, le Bityug possédait un dos puissant et bien développé, un corps allongé, des pattes bien fournies en fourrure et une robe majoritairement brune. On lui attribuait un tempérament calme, une grande endurance et un régime alimentaire simple, autant de qualités qui contribuèrent à sa popularité à l'époque.
Les bityugs étaient utilisés pour les travaux agricoles, mais on les voyait le plus souvent atteler des fiacres. La littérature russe de l'époque décrit fréquemment cette race, notamment parce qu'elle constituait la grande majorité des chevaux employés au transport industriel.
Races originaires de différents pays
Les chevaux de trait étaient utilisés dans de nombreux pays. Au fil du temps, ils ont été perfectionnés et adaptés aux conditions de vie et au climat.
australien
Aujourd'hui, la race australienne est soumise à un standard strict, appliqué par l'Australian Draught Horse Stud Book Society, fondée en 1979. Auparavant, la race n'était pas réputée pour sa pureté. Ses premiers représentants furent créés au début du XIXe siècle par le croisement de races australiennes de l'époque — principalement des Percherons, des Shires, des Clydesdales, des Suffolks et des Brabançons — avec des chevaux importés lors de la colonisation.
La race australienne se distingue par une tête de taille moyenne, un front large, un cou de longueur moyenne, une ligne de dos lisse, une croupe et une poitrine larges, et une crête graisseuse bien développée chez les étalons.
Ces chevaux participent à diverses compétitions à travers l'Australie. Ils sont également souvent utilisés dans l'exploitation forestière pour transporter les grumes dans des zones inaccessibles aux machines. Les agriculteurs utilisent aussi cette race pour les travaux agricoles.
Vladimirskaya
Les chevaux de trait lourds de Vladimir proviennent du haras de Gavrilovo-Posad. Ces chevaux énergiques, robustes et élégants ont été créés en 1886 par le croisement de femelles locales, rustiques et peu exigeantes, avec des Clydesdales anglais. Les célèbres chevaux Shire anglais ont également contribué au développement de la race. Celle-ci n'a été officiellement reconnue qu'au milieu du XXe siècle.
chevaux de trait lourds de Vladimir Ce sont des chiens de grande taille, ne dépassant pas 1,7 mètre au garrot. La robe la plus courante est baie, bien que le noir et le châtain soient moins fréquents.
Voici quelques caractéristiques externes des chevaux de trait lourds de race Vladimir :
- long cou puissant;
- grosse tête au profil convexe ;
- croup modérément abaissé;
- omoplate longue placée obliquement ;
- des jambes robustes recouvertes de fourrure ;
- crinière et queue épaisses.
Les chevaux de cette race étaient autrefois attelés à des charrues, des chariots ou des roulottes. Aujourd'hui, ils sont largement utilisés dans le tourisme équestre et la chasse sportive.
soviétique
Les chevaux soviétiques sont issus du croisement de races de trait locales d'origines diverses avec des Brabançons. Comparés à leurs cousins belges, ils sont plus petits, d'une constitution harmonieuse et très agiles. La race soviétique a été officiellement reconnue en 1952.
D'après les caractéristiques du cheval :
- poids – jusqu’à 1 t ;
- hauteur au garrot – jusqu’à 1,7 m ;
- Les couleurs principales sont le rouge et le baie.
Physiquement, les chevaux de trait soviétiques lourds diffèrent peu des chevaux standards de leur type : une tête de taille moyenne, une encolure moyennement musclée, un dos et un garrot larges, une croupe fourchue et tombante, et des membres forts et de longueur moyenne. Les juments de cette race sont réputées pour leur forte production laitière.
cheval de trait lourd russe
Cette race de chevaux a été développée sur une longue période et a été officiellement enregistrée en 1952, tout comme le cheval de trait soviétique, mais il ne faut pas les confondre. Le cheptel de cette race est issu de chevaux de trait lourds originaires de Belgique. Ces chevaux sont de grande taille et parfaitement adaptés aux conditions locales.
Leurs principales caractéristiques sont les suivantes :
- poids – jusqu’à 700 kg ;
- la hauteur des étalons au garrot peut atteindre 1,5 m ;
- Couleurs : rouge, rouan, bai, noir.
Le cheval de trait lourd russe possède une tête fine et sèche, un front large, un garrot large, un dos long et large, une encolure musclée, une croupe large et fourchue, et des membres de longueur moyenne légèrement poilus. Cette race est considérée comme un petit cheval de trait lourd. Elle est parfaitement adaptée aux travaux agricoles et offre une excellente production de viande et de lait.
Récemment, de nombreuses fermes se sont lancées dans l'élevage de chevaux de trait russes. Beaucoup d'entre elles se spécialisent dans la production de koumis.
race de Boulogne
De nombreux experts équins considèrent le cheval de trait de Boulogne comme la race la plus populaire parmi les chevaux de trait français. Ces chevaux sont connus depuis l'Antiquité. La race de Boulogne est originaire du nord-ouest de la France actuelle, issue du croisement de chevaux arabes importés des pays conquis avec des chevaux locaux. Par la suite, le besoin de chevaux plus robustes s'est fait sentir, ce qui a conduit au croisement des races de Boulogne et de Mecklembourg. Il en a résulté des chevaux exceptionnellement forts, et au XVIIe siècle, la race a été officiellement reconnue.
Le cheval de Boulogne mesure en moyenne 1,65 mètre au garrot et peut peser jusqu'à 900 kg. Il possède un corps musclé, une tête large, fine et courte avec un front large, une encolure arquée avec une crinière courte, un dos droit et large, des membres courts et puissants, une croupe arrondie et une queue touffue attachée haut. Les robes les plus courantes sont le gris et le fauve.
Aujourd'hui, la race Boulogne est largement utilisée dans les élevages. Elle est également très prisée des éleveurs pour son excellent patrimoine génétique, permettant des croisements avec d'autres races afin d'en améliorer la qualité.
irlandais
Le Cob irlandais, également connu sous d'autres noms, est une race de cheval de trait très répandue. Aujourd'hui, cette race est populaire dans le monde entier, alors qu'il y a encore peu de temps, elle était méconnue.
Les chevaux de trait irlandais sont de petite taille (1,45 m en moyenne) et peuvent peser jusqu'à 700 kg. Leur robe est le plus souvent pie, les taches blanches étant une caractéristique distinctive. Ils possèdent une tête massive, de longues oreilles, un cou court et puissant, un dos droit et une croupe forte. Leur corps est relativement large pour leur petite taille.
Les Irish Cobs sont des chevaux polyvalents. Cette race est souvent surnommée le « cheval de trait gitan », ce qui en dit long sur ses qualités et ses usages. Les Cobs sont également d'excellents chevaux de selle, et les agriculteurs les apprécient comme auxiliaires agricoles et pour leur excellente production laitière.
Suffolk
Le Suffolk est une race de cheval de trait originaire d'Angleterre. Il tire son nom du comté où il a été créé. Ces chevaux sont particulièrement adaptés aux travaux agricoles intensifs sur les sols argileux abondants dans l'est de la Grande-Bretagne.
On pense que les ancêtres du Suffolk descendent de races locales et normandes, ce qui leur a conféré une robe d'une superbe teinte châtain et un corps massif et lourd sur des membres courts. Ces chevaux sont appréciés pour leur facilité d'entretien et leur faible consommation d'aliments, un fait confirmé par de nombreuses études hippologiques.
Les chevaux Suffolk dépassent rarement 1,70 mètre au garrot, et un étalon adulte peut peser jusqu'à une tonne. Ils se distinguent par leur robe alezane flamboyante, déclinée en de nombreuses nuances. La race est réputée pour son tempérament docile.
Les chevaux de trait lourds les plus puissants de l'histoire
L'histoire regorge d'exemples de chevaux tirant des charges énormes, dont certains sont particulièrement mémorables et documentés. Ces chevaux font la fierté de leurs éleveurs et témoignent des immenses capacités des races de trait.
Parmi ces exploits, on peut citer celui de deux chevaux Shire du Michigan, aux États-Unis, qui, en 1893, ont tiré un traîneau chargé de plus de 42 tonnes. Dans les années 1960, l'étalon soviétique Force s'est également distingué en tirant une remorque chargée de près de 23 tonnes sur 35 mètres. Mais la performance la plus remarquable, inscrite au Livre Guinness des records, est celle d'un Shire nommé Vulcan, qui, en 1924, a tiré à lui seul une charge de 47 tonnes lors d'une exposition canine britannique.
Les chevaux de trait étaient initialement élevés pour les travaux agricoles et le transport de marchandises. Le développement et l'amélioration des races ont été et sont toujours pratiqués dans de nombreux pays. Un grand nombre de races ont été créées à ce jour, mais la plupart descendent des Shires et des Clydesdales d'Angleterre, des Percherons de France et des Brabançons de Belgique.