« Highland » désigne une race de vaches écossaise.

Les vaches Highland miniatures sont considérées comme les races les plus robustes. Elles trouvent de la nourriture par tous les temps, même sous la neige et les pierres, et elles ne tombent pas malades, se portant à merveille hors d'une étable chauffée. Leur seul inconvénient est leur faible production laitière, mais leur viande est incroyablement savoureuse.

Description et apparence de la race

Les vaches des Highlands doivent leur apparence unique à l'environnement rude de leur région d'origine : le nord de l'Écosse, une région montagneuse balayée par la pluie et les vents violents. Leur long pelage les protège du froid, et leurs cornes recourbées les aident à trouver de la nourriture sur un terrain rocailleux. Bien que leurs ancêtres soient considérés comme de grands animaux, cette race descend des vaches miniatures devenues un symbole de l'Écosse.

Les Highlands sont également élevés dans d'autres pays, mais surtout comme race exotique. Ces petits veaux ressemblent à d'adorables peluches et leur tempérament est calme et facile à vivre.

Aspect de la race écossaise :

• Cadre. D'apparence disproportionnée, ces vaches ont des pattes courtes malgré leur constitution robuste. Leur excellente stabilité, génétiquement déterminée, leur permet d'escalader les montagnes avec agilité et rapidité.
• Tête. Le museau est large, les mâchoires sont puissantes, les yeux sont écartés.
• Cou. Droit, de petite taille, avec une crête bien visible chez les taureaux.
• Sein. Large et profonde, mais sans fanon.
• Dos. Puissant, équilibré.
• Cornes. Immenses, avec des extrémités pointues, offrant une excellente protection contre les animaux sauvages, notamment les pumas et les loups.
• Laine. Elle paraît très dense et frisée. Sa particularité réside dans sa structure à deux couches, offrant une protection contre les prédateurs aussi efficace que des cornes acérées. La couche extérieure est composée de poils raides, tandis que la couche intérieure est très douce. Grâce à ce type de laine, les vaches n'ont pas besoin de couche de graisse sous-cutanée. De ce fait, elles n'ont pas non plus besoin d'étables ou d'abris coûteux et isolés. Ces vaches peuvent ainsi dormir paisiblement dans la neige.
• Couleur. Il existe différents types :
  • noir;
  • brun;
  • gris;
  • jaune;
  • brun-rouge;
  • hétéroclite;
  • argent;
  • gris-brun;
  • jaune-brun.
• Claquer. Les montagnards portent un long manteau fluide qui leur tombe sur le front. Ce manteau remplit plusieurs fonctions :
  • protège les yeux des infections transmises par les insectes ;
  • protège de la neige et de la pluie ;
  • Repousse les mouches, les moustiques et les taons des animaux.
• Jambes. Courts mais très robustes, les animaux de race écossaise franchissent facilement les sentiers de montagne et les longs passages.
• Poids. Son poids fluctue entre 400 et 800 kg.
• Hauteur. En moyenne, les adultes atteignent 110 à 120 cm, mais les taureaux reproducteurs peuvent atteindre jusqu'à 130 cm.

Les chevaux des montagnes possèdent de nombreuses glandes sébacées ; la graisse recouvre leur fourrure et leur offre une protection supplémentaire contre le froid.

Origine et distribution

Cette race a été développée dans les Highlands écossais et les Hébrides extérieures par le croisement de deux variétés : des bovins noirs des îles et des bovins rouges des Highlands. En 1885, ils furent officiellement reconnus comme bovins ; les habitants les appelaient « kyloes ». Initialement élevés pour leur forte production laitière, ils se révélèrent plus tard que leur viande était bien meilleure. Depuis le début du XXe siècle, les bovins Highland se sont répandus dans le monde entier, acquérant une popularité particulière en Amérique du Nord et en Australie.

Faits intéressants :

• En 2013, ces races ont été introduites à titre expérimental dans le parc Herzberg de Berlin. Le résultat a dépassé toutes les espérances : ces animaux paisibles et doux sont rapidement devenus la coqueluche des petits comme des grands.
• Aujourd'hui, même la reine de Grande-Bretagne possède son propre petit troupeau d'une centaine de chevaux des Highlands. Ils vivent dans les pâturages du château de Balmoral.
• Elles appartiennent aux races naines, bien qu'elles aient de grandes cornes et une musculature massive.

Les scientifiques estiment que les Highlanders sont idéaux pour l'élevage dans les zones climatiques russes.

Quelle est la productivité des Hautes Terres ?

Bien que les vaches Highland soient de petite taille, elles peuvent prendre un poids important.

Comme il s'agit d'une race bouchère, l'âge idéal pour un taureau se situe entre 1 et 3 ans. À cet âge, il atteint un bon poids et sa viande reste tendre. En revanche, à partir de 10 ans, la viande devient dure et perd beaucoup de ses qualités.

Cette race est élevée principalement pour sa viande, car les vaches produisent très peu de lait – jusqu'à 5 litres par jour, le maximum étant atteint lors de l'allaitement des veaux.

Caractéristiques de la viande des Highlands :

• Un goût incroyable, un peu comme de la viande de gibier.
• Contient très peu de matières grasses, elles ne se forment pas grâce à la chaleur de la laine.
• Avec un faible taux de cholestérol, ce produit est considéré comme un aliment diététique pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques.
• Contient beaucoup de fer et de protéines.

Les animaux de cette race prennent du poids lentement, ils ne conviennent donc pas à un engraissement intensif en vue d'un abattage rapide.

Élever des vaches

Tous les agriculteurs s'accordent à dire que l'élevage de cette race est très rentable et pratique. Un petit jardin suffit, car ce sont des vaches de petite taille qui se nourrissent exclusivement d'herbe. Elles produisent suffisamment de lait pour une petite famille et, chose remarquable, elles adorent jouer, ce qui fait de ces charmantes vaches les préférées des enfants. De plus, elles entretiennent parfaitement les pelouses et constituent un excellent engrais.

En résumé :

• Il est plus facile à entretenir.
• Ils prennent peu de place.
• Nécessite moins de nourriture que les races ordinaires.
• Aucun dispositif spécial n'est nécessaire pour se protéger de la pluie, du vent et du soleil.
• Ils s'entendent bien avec les autres animaux domestiques et peuvent même coexister avec les animaux sauvages s'il n'y a pas de menace pour leur vie.
• L'excellent instinct maternel assure une forte productivité de la descendance. Les veaux de cette race meurent rarement.

L'exigence principale est de les maintenir dans un espace ouvert ; idéalement, un grand enclos pouvant accueillir un troupeau important. Si la zone de pâturage est vaste et le terrain boisé, il ne sera peut-être même pas nécessaire de les nourrir en hiver. Seuls les jeunes animaux nécessitent une surveillance, et uniquement par temps froid, en cas de fortes gelées et de neige.

Les Highlands ne supportent pas d'être attachés et commencent immédiatement à perdre du poids.

Tout sur les soins

Le premier critère à prendre en compte lors de l'achat de cette race est la disponibilité des pâturages. Si les pâturages sont rares, il est préférable d'opter pour d'autres animaux. Il faut également tenir compte de la très faible production laitière : les vaches Highland produisent jusqu'à 1 500 litres de lait par an, presque entièrement destinés aux veaux.

Conseils d'entretien :

• Des abris spéciaux devraient être installés sur la propriété de la ferme. Ils permettront au troupeau de se protéger de la pluie et du soleil et lui offriront un hébergement confortable pour la nuit.
• Prévoir des abreuvoirs et des mangeoires. Leur nombre dépend de la composition du groupe d'individus.
• Brossez régulièrement le pelage et la frange pour éviter les nœuds.
• Nettoyer les sabots de la saleté, des pierres et des débris.
• Un hangar spécial est prévu pour la mise bas des vaches. Les animaux peuvent se débrouiller seuls, mais une surveillance reste nécessaire, surtout en hiver.

Les veaux nouveau-nés sont assez résistants au gel ; s’ils ont froid, ils se cachent sous la longue fourrure de leur mère.

Alimentation

Les éleveurs professionnels déconseillent l'engraissement intensif des vaches Highland ; cette méthode n'est pas adaptée à cette race. Elles prennent du poids, certes, mais pas aussi rapidement qu'on le souhaiterait. Il est essentiel que le troupeau s'auto-entretienne : en déterrant le sol à la recherche de nourriture, elles favorisent la pousse d'une herbe nouvelle et luxuriante. Leur museau large et leurs cornes pointues leur permettent de déterrer facilement le sol. Ainsi, les éleveurs réalisent d'importantes économies sur l'alimentation de cette race.

Caractéristiques alimentaires des moutons des Highlands :

• Ils consomment même les herbes les plus coriaces et les buissons épineux, et leur digestion peut supporter les fibres les plus grossières.
• Il y a suffisamment d'herbe pour le pâturage en été.
• En hiver, il suffit de préparer du foin, même si les agriculteurs expérimentés conseillent tout de même de fournir un complément alimentaire.
• De vastes superficies sont nécessaires pour le pâturage.

L'alimentation complémentaire comprend :

• ensilage;
• pulpe;
• mélange d'alimentation;
• gâteau;
• son;
• repas;
• cultures fourragères à racines.

Les races Highland ont même été adaptées pour restaurer les pâturages ravagés par les chèvres et les moutons. Ces animaux consomment la litière dense et favorisent la pousse de l'herbe. Depuis de nombreuses années, les Tchèques utilisent des races écossaises pour restaurer les prairies protégées.

Pour les carences en vitamines vaches à viande Elle pourrait perdre beaucoup de poids.

Maladies

Cette race est réputée pour sa résistance aux maladies et sa facilité d'adaptation au froid. Son immunité contre les virus fait des Highlands un achat très rentable pour les grandes exploitations agricoles.

Cela s'explique par le fait qu'ils :

• Interagissent rarement avec les autres animaux.
• Ils bénéficient d'une forte protection génétique : la laine et un corps compact, qui les protègent du froid et favorisent la thermorégulation.

Élevage de vaches Highland

Les vaches Highland présentent également l'avantage de produire des veaux robustes et indépendants. Les génisses élèvent leurs petits seules, ne nécessitant la surveillance de l'éleveur qu'en cas de grand froid.

Ce qu'il est important de savoir :

• Les vaches mettent bas pour la première fois vers l'âge de 3 ans et continuent de donner naissance à des veaux jusqu'à l'âge de 20 ans.
• Elles se reproduisent rapidement et facilement, sans pratiquement aucune complication, ce qui est extrêmement important pour la reproduction.

Certains éleveurs se spécialisent non pas dans la viande, mais dans le lait, bien que les montagnards en produisent peu. Ce produit est néanmoins extrêmement précieux, grâce à ses propriétés uniques qui contribuent au traitement du cœur, des vaisseaux sanguins, de l'estomac et des intestins.

Le lait des vaches écossaises se distingue par sa richesse en phospholipides. Ce sont des esters d'alcools polyhydriques, vecteurs d'acide phosphorique, très bénéfique pour :

• fonction cérébrale ;
• restauration du système nerveux.

Avantages et inconvénients de la race

Malgré tous leurs atouts, les vaches écossaises présentent non seulement des avantages, mais aussi des inconvénients dont doivent tenir compte ceux qui décident d'élever cette race.

Avantages :

Inconvénients :

Il est recommandé d'élever les Highlands en troupeaux, car cela les aidera à mieux s'adapter à la vie en espaces ouverts.

Prix

Aujourd'hui, les éleveurs de Sibérie, de l'Oural et d'Extrême-Orient manifestent un vif intérêt pour cette race. On peut acquérir ce charmant veau au pelage soyeux en Russie, mais à un prix assez élevé : à partir de 7 000 €. En Europe, un achat similaire coûterait jusqu'à 1 000 €. Il faut également prendre en compte les frais de douane et de transport. Cela reste néanmoins nettement moins cher : un veau Scottish Fold coûte environ 4 000 €.

Avis des agriculteurs

Les vaches Highland sont une race coûteuse, mais extrêmement rentable. Sans les frais d'élevage et d'alimentation, vous pouvez facilement amortir vos dépenses en quelques années grâce à la vente de viande, de lait ou à l'élevage de veaux. Certains éleveurs louent même leurs troupeaux pour restaurer les pâturages. La marge bénéficiaire est donc considérable. L'essentiel est de prendre en compte la capacité de vos pâturages et le climat de votre région.

Foire aux questions