Règles pour déterminer et modifier l'acidité du sol

Des analyses de sol révèlent parfois des niveaux de nutriments adéquats, mais les plantes ne poussent et ne se développent pas normalement. Cela peut être dû à un excès d'ions hydrogène libres (H+) formés lors de réactions chimiques dans le sol, entraînant une acidification accrue.

Qu’est-ce que l’acidité et quels sont ses types ?

L'acidité est une caractéristique d'un milieu qui reflète l'activité des ions hydrogène positifs en son sein. L'indice de pH mesure cette activité et provient du latin « pondus hydrogenii », signifiant « poids de l'hydrogène ». Une forte activité des ions H+ indique un substrat acide et, par conséquent, un pH plus faible.

L'acidité du sol, mesurée par l'indice de pH, dépend de la quantité et de la proportion des éléments chimiques qui le composent. Des expériences montrent que les plantes, notamment les légumes et les petits fruits, absorbent mieux les nutriments à un pH compris entre 6,0 et 7,0. Un sol dont le pH est de 7,0 est considéré comme neutre.

Un pH inférieur à 7,0 indique une acidité du sol ; plus le chiffre est bas, plus le sol est acide. Le tableau ci-dessous présente différents types de sols selon leur acidité :

Comment l'acidité du sol affecte-t-elle la vie des plantes ?

De nombreuses cultures de légumes et de petits fruits ne peuvent pas pousser et se développer normalement dans les sols acides, car ces conditions produisent des composés que les racines des plantes sont incapables d'absorber.

Bien que les nutriments soient présents dans le sol, les plantes souffrent d'une carence due à leur inaccessibilité, ce qui entraîne l'arrêt de leur croissance et de leur développement.

Autres facteurs négatifs :

• L'acidité excessive du sol réduit sa fertilité et a un impact négatif sur la vie végétale.
• Les acides organiques en forte concentration perturbent le métabolisme des protéines dans les cellules, ralentissent la croissance du système racinaire et peuvent entraîner sa mort.
• La disponibilité d'éléments essentiels tels que le phosphore, le potassium, le calcium et le magnésium est réduite, tandis que l'aluminium, le bore, le fer et le zinc peuvent atteindre des concentrations toxiques pour les plantes.
• Elle réduit l'activité des micro-organismes bénéfiques qui enrichissent les couches fertiles du sol en azote, et favorise le développement de champignons, de bactéries et de virus pathogènes.
• Elle perturbe le transport du phosphore vers les parties aériennes de la plante, provoquant une carence en cet élément.
• Cela entraîne un affaiblissement des processus de transformation de la matière organique en humus et de sa transformation ultérieure en formes assimilables par les plantes.

Un environnement excessivement alcalin (pH > 7,5–8) a également un impact négatif sur la santé des plantes, car de nombreux microéléments importants pour leur croissance sont convertis en hydroxydes insolubles et deviennent indisponibles pour la nutrition.

Autres impacts négatifs :

• On détecte un excès de sels de métaux alcalins, comme le carbonate de sodium, ce qui entraîne une salinité du sol. En raison de leurs propriétés gonflantes, ces sels réduisent la perméabilité à l'eau, provoquant une stagnation de l'humidité et la formation d'une croûte superficielle qui empêche l'air d'atteindre les racines des plantes.
• La valeur nutritive des sols alcalins est faible car les éléments vitaux tels que le phosphore, le fer, le zinc et le molybdène s'y trouvent sous des formes difficiles à absorber pour les plantes.
• Une mauvaise aération du système racinaire aggrave encore la situation, empêchant les plantes de fonctionner normalement et de se développer pleinement.

Quel est le degré d'acidité du sol idéal pour quelles plantes ?

La plupart des plantes cultivées préfèrent un pH de sol neutre, mais certaines espèces peuvent s'adapter à des niveaux de pH légèrement différents, généralement légèrement acides. Pour les plantes de jardin et les légumes, il est important de maintenir un pH de sol optimal, qui se situe généralement dans les plages de pH suivantes :

• pour la pastèque, les pommes de terre, la citrouille, les panais et l'oseille – pH 5,0–6,0 ;
• pour les cultures maraîchères telles que les tomates, les choux, les carottes, le maïs, l'ail, les poivrons, les concombres, les betteraves et les pois – pH 5,5–7,0 ;
• pour les salades à feuilles, les oignons, les légumineuses et autres légumes – pH 6,0–7,0 ;
• pour le chou-fleur, l'artichaut, le céleri, les asperges et le persil - pH 7,0–7,8.

Les plantes ornementales et forestières ont également leurs propres préférences en matière d'acidité :

• plantes qui préfèrent les sols acides, comme la bruyère, l'hortensia et l'éricacée – pH 4,0–5,0 ;
• arbres fruitiers comme le prunier et le cerisier – pH d'environ 6,0 à 7,0 ;
• Pour les pommiers, les poiriers et les fraisiers, la plage de pH optimale est Ceci correspond à 5,5–7,0.

Il est important de noter que certaines plantes ne tolèrent pas un sol trop acide, comme les asperges, la plupart des choux et des poivrons, le céleri, les betteraves et les clématites. Les rosiers, les fraisiers, les poiriers, les pommiers et le trèfle peuvent souffrir d'une forte concentration de sel dans le sol.

Pourquoi et comment déterminer l'acidité du sol ?

Il existe différentes méthodes pour déterminer le niveau d'acidité du sol ; elles sont généralement divisées en méthodes précises et approximatives.

Inexacte

Comme leur nom l'indique, certaines méthodes ne permettent d'obtenir qu'une idée générale des caractéristiques du sol, en indiquant s'il est acide, neutre ou alcalin. Ces méthodes comprennent :

• méthodes traditionnelles (vinaigre, etc.);
  
• en utilisant de la craie concassée ;
  
• test au papier tournesol ;
  
• surveillance de la réaction des plantes indicatrices.
  

Précis

Il existe cependant des méthodes de mesure plus informatives qui permettent de déterminer la valeur numérique exacte de l'acidité du sol, ou niveau de pH. Ces méthodes comprennent :

• analyses de laboratoire, qui présente l’avantage de la précision du résultat, mais des inconvénients tels que les coûts en temps et en argent ;
  
• en utilisant un pH-mètre, qui garantit des résultats précis, est facile à utiliser et fournit des mesures instantanées, mais nécessite un investissement initial à l'achat.
  

Comment déterminer l'acidité du sol ?

Chaque jardinier peut utiliser n'importe laquelle des méthodes existantes pour déterminer l'acidité du sol, mais dans ce cas, il est important de suivre scrupuleusement toutes les recommandations.

Plantes indicatrices

Pour déterminer de manière indépendante l'acidité du sol, beaucoup conseillent d'observer les herbes sauvages qui poussent dans une zone donnée :

• dans les clairières acides On y trouve de l'oseille des chevaux, diverses sortes de plantain, de la prêle des champs, de la menthe commune, de l'oxalis des bois, de l'épilobe, de la bruyère, de la moutarde sauvage, du lupin bleu, de la renoncule rampante et autres plantes similaires ;
  
• sur des sols alcalins Les dauphinelles, les pavots sauvages, la moutarde des champs, les haricots et les stachys poussent plus souvent ;
  
• sur un sol neutre ou légèrement acideAdaptées à la plupart des cultures agricoles, on y trouve notamment le tussilage, le liseron des champs, diverses variétés de trèfle, le radis sauvage, le trèfle, le chardon, l'ortie, l'eryngium, etc.
  

appareils de mesure de l'acidité

Pour effectuer ces mesures, on utilise des appareils spécialisés appelés pH-mètres. Il en existe deux principaux types : analogiques et numériques. Leur fonctionnement repose sur la mesure de la force électromotrice, qui est liée à l’activité des ions hydrogène. L’échelle de l’appareil est graduée en unités de pH, ce qui facilite l’interprétation des mesures.

Pour les mesures à domicile, vous pouvez utiliser des analyseurs portables tels que des pH-mètres, des acidomètres et des sondes de sol. Ces appareils sont faciles à utiliser : il suffit d’insérer la sonde dans le sol et, après quelques instants, l’écran de l’appareil affichera le niveau d’acidité.

Bandes indicatrices

Les bandelettes de papier tournesol constituent une autre méthode pour évaluer l'acidité. Pour ce faire, effectuez l'analyse suivante :

• Sur le site, creusez des trous aux parois droites et lisses, d'une profondeur égale à celle de la lame d'une pelle.
• Prélevez soigneusement une fine couche de terre sur l'une des parois verticales du trou, mélangez-la sur une surface propre, par exemple sur un film plastique, et prélevez un échantillon pesant environ 15 à 20 grammes.
• Il faut ensuite mélanger la terre à de l'eau propre, attendre que l'eau devienne claire, puis immerger une bandelette de papier indicatrice dans l'eau.

La gamme de couleurs varie et change en fonction du niveau d'acidité :

• lorsque la bande devient rouge, cela indique une réaction acide du sol ;
• orange - à propos de la réaction acide moyenne ;
• couleur jaune - réaction légèrement acide ;
• vert clair – à propos de la réaction neutre ;
• nuances de bleu – à propos de la réaction alcaline du sol.

Comment déterminer l'acidité à la maison ?

Il existe des méthodes « de grand-mère » qui sont également imprécises, mais dont les utilisateurs rapportent des résultats tout à fait acceptables. Cela reste toutefois discutable.

bicarbonate de soude et vinaigre

Tout d'abord, préparez un extrait aqueux de sol : broyez finement 200 g de sol, placez-les dans un récipient et ajoutez 1 litre d'eau distillée préalablement bouillie pour éliminer les gaz dissous. Mélangez soigneusement cette solution pendant au moins 5 minutes, puis laissez-la reposer quelques instants.

Le test au vinaigre et au bicarbonate de soude consiste à procéder comme suit :

• On ajoute du bicarbonate de soude et du vinaigre à deux échantillons différents de l'extrait aqueux.
• Si une réaction de dégagement gazeux est observée dans l'échantillon de vinaigre, le sol est alcalin.
• Si l'échantillon réagit avec la soude, le sol est acide.

Jus de raisin

Vous pouvez utiliser du jus de raisin (évitez le vin). Déposez une motte de terre dans un verre de jus et observez le changement de couleur et la formation de bulles, signes d'un pH neutre du sol.

Feuilles de groseillier ou de cerisier

Les feuilles sont utilisées comme suit :

• verser de l'eau bouillante dessus ;
• laisser reposer pendant 15 à 20 minutes ;
• ajouter une motte de terre.

Par apparence

Les signes suivants indiquent une acidité accrue :

• Revêtement grisâtre, sol grisâtre ou présence de podzol sous la couche de gazon.
• Parmi les plantes caractéristiques, on trouve le plantain, la prêle, le mouron des oiseaux, la renoncule et l'oseille.
• Après la pluie, l'eau des flaques a une couleur rouille et des taches blanchâtres ressemblant à de la cendre apparaissent sous la couche de terre fertile.

Comment augmenter le niveau d'acidité ?

Différentes technologies sont utilisées à cette fin. Chacune possède ses propres caractéristiques qu'il faut ignorer pour que la procédure réussisse.

Soufre

Pour que le soufre soit efficacement utilisé comme élément chimique, l'humidité est essentielle. Au contact de l'eau, le soufre se transforme en acide sulfurique, ce qui abaisse le pH. Ce processus d'oxydation est long et peut durer jusqu'à un an. Cependant, il peut être accéléré par l'application de soufre finement broyé, à raison de 110 à 140 g par mètre carré, ce qui suffit à abaisser le pH de 2,5 points.

Lors de l'utilisation du soufre, il est essentiel de tenir compte des conditions météorologiques, car il est facilement transporté par le vent. Le soufre colloïdal peut être utilisé, appliqué un an avant la plantation à une dose de 4 à 5 g pour 10 litres de terreau.

sulfate d'aluminium

Pour abaisser le pH d'une unité, appliquez 100 g de produit par 1,5 mètre carré. Cette méthode est plus rapide que le soufre, avec des résultats visibles en 2,5 semaines. Un usage excessif de sulfate d'aluminium peut réduire la disponibilité du phosphore dans le sol ; il est donc conseillé d'appliquer des engrais phosphatés après son utilisation.

Il est important de rappeler la toxicité potentielle de l'aluminium, qui peut s'accumuler dans les légumes et avoir des effets néfastes sur l'organisme. Par conséquent, son utilisation est recommandée à des doses strictement définies et non chaque année.

sulfate ferreux

Ce produit chimique acidifie le sol de façon similaire au sulfate d'aluminium, tout en l'enrichissant en fer, élément essentiel au développement des plantes. La dose recommandée est de 90 à 100 g par mètre carré, avec un effet de réduction du pH attendu en un mois. Comme pour le sulfate d'aluminium, la diminution de la disponibilité du phosphore induite par l'acidification du sol justifie l'application d'engrais phosphatés après celle-ci.

sulfate de potassium

Ce type d'engrais s'applique généralement à l'automne. Le sulfate de potassium est un correcteur d'acidité doux, adapté aux sols qui préfèrent un milieu légèrement acide. La dose recommandée est de 50 g par mètre carré maximum.

nitrate d'ammonium

Cet engrais a un léger effet abaisseur de pH et peut être utilisé en complément d'autres méthodes de régulation du pH. Il doit être appliqué au printemps avant le travail du sol.

Semer de l'engrais vert

L'utilisation d'engrais verts est l'une des méthodes les plus simples et les plus respectueuses de l'environnement. Parmi les engrais verts appropriés, on trouve la moutarde blanche, l'avoine et le colza. Ils sont semés au début du printemps et, une fois la végétation établie, fauchés, puis laissés à pousser directement sur la parcelle.

Électrolytes des batteries acides

Pour corriger l'acidité du sol, on peut également utiliser un électrolyte contenant de l'acide sulfurique (provenant de batteries au plomb). Il convient de le diluer à raison de 50 ml pour 10 litres d'eau. La solution ainsi préparée permet de traiter 1 mètre carré de terrain.

Vinaigre et acide citrique

L'acide citrique et le vinaigre sont des produits courants en cuisine. Toutefois, il est important de noter que leurs effets sont temporaires et modérés. Le vinaigre ne doit être utilisé qu'en cas de nécessité, car il peut nuire aux micro-organismes bénéfiques du sol.

Il est recommandé de diluer le vinaigre (9 %) à raison de 100 ml pour 10 litres d'eau avant l'arrosage. L'acide citrique, solution plus douce, s'ajoute à raison de 1,5 cuillère à café pour 10 litres d'eau.

marc de café

Les amateurs de café peuvent utiliser le marc de café comme engrais et acidifiant pour le sol. Riche en azote, potassium et phosphore, il constitue un précieux élément nutritif pour les plantes. On peut l'utiliser pur ou mélangé à de l'écorce de conifère ou des aiguilles de pin, en l'incorporant au sol à l'automne avant le labour.

Autres méthodes

Il existe d'autres options :

• Ajoutez de la tourbe rouge de haute altitude au sol lors du creusement – environ 1,5 à 2,5 kg par m², ce qui améliorera la structure du sol et augmentera son acidité.
• Utilisez du fumier frais ou de la bouse de vache – jusqu'à 2,5 kg par m².
• Pailler le sol avec des aiguilles de pin semi-décomposées ou de la sciure de bois – à raison de 3 à 4,5 kg par m².

Comment désacidifier le sol d'une parcelle ?

Avant de tenter de réduire l'acidité du sol de votre jardin, il est nécessaire de bien planifier la zone à traiter. Il est important de déterminer les zones qui nécessitent une analyse de sol. Ensuite, effectuez cette analyse et ajustez le niveau d'acidité si nécessaire.

chaulage

Le chaulage est la méthode la plus courante pour réduire l'acidité, à l'aide de matériaux tels que la chaux éteinte, la farine de dolomie, la craie ou la chaux de lac. Les doses de chaux à appliquer dépendent du type de sol et de son degré d'acidité.

Traditionnellement, le chaulage est effectué :

• pour les sols lourds - tous les 5 à 7 ans ;
• pour les poumons - tous les 4 à 5 ans ;
• Pour la tourbe - tous les 3 ans.

En général, la chaux agit sur une couche de sol jusqu'à 20 cm de profondeur. Si elle est appliquée en plus petites quantités, seule la couche superficielle de 6 à 8 cm est traitée. Après avoir épandu la chaux sur la surface des plates-bandes, il est recommandé d'arroser. Le sol atteindra un pH neutre et son acidité diminuera après quelques années.

Le chaulage ne doit pas être combiné à la fertilisation ; ces opérations doivent être effectuées séparément : le chaulage doit être réalisé en automne et la fertilisation au printemps. Autrement, cela peut entraîner la formation de composés limitant l’absorption des nutriments par les plantes.

Doses recommandées de rembourrage par m² :

• pour les sols acides – 500 g ;
• pour les sols à acidité moyenne – 300 g ;
• pour les sols légèrement acides – 200 g.

Avant de commencer, mesurez la quantité de réactif nécessaire. Ensuite, répartissez-la uniformément sur la surface du sol et enfouissez-la à la profondeur d'une bêche. Cela normalisera l'acidité de la couche de sol jusqu'à une profondeur de 15 à 20 cm.

Cendre

La cendre de bois a la capacité de neutraliser l'excès d'acidité du sol. Elle repousse également les parasites et constitue un bon engrais. Toutefois, il convient de tenir compte de quelques points importants lors de son utilisation :

• La composition des cendres peut varier considérablement en fonction du type et de l'âge du bois brûlé, de son lieu de croissance et d'autres facteurs.
• La teneur en calcium des cendres peut varier de 30 % à 60 %, ce qui influe sur les doses d'application recommandées. En moyenne, on peut ajouter de 1 à 1,5 kg par mètre carré.
• Le frêne de bouleau est particulièrement utile, car il contient des nutriments supplémentaires tels que le phosphore et le potassium.
• Il est déconseillé d'utiliser les cendres issues du brûlage des adventices et des fanes, car elles sont pauvres en calcium. La dose d'application recommandée est de 2 à 2,5 kg par mètre carré, une quantité parfois difficile à obtenir. On les ajoute généralement en complément d'autres engrais ou on les utilise un an après le chaulage principal.

Pour préparer la solution, dissoudre 200 g de charbon de bois dans 1 litre d'eau, quantité suffisante pour traiter 1 mètre carré de sol. Si vous utilisez de la cendre de tourbe, augmentez la dose à 250-300 g.

farine de dolomite

La farine de dolomite est plus douce que la chaux et contient du carbonate de calcium et de magnésium, ce qui contribue à améliorer la fertilité du sol. La dolomite est un minéral finement broyé, semblable au calcaire, qui régule l'acidité et apporte des micro- et macronutriments. Elle est excellente pour ameublir les sols lourds et améliorer leur structure.

Ce produit est disponible en différents conditionnements dans les jardineries et les quincailleries. Pour un résultat optimal, il est recommandé de choisir une dolomite à granulométrie fine (0,25 mm maximum) et à teneur en humidité inférieure ou égale à 15 %, comme indiqué sur l'emballage.

La farine de dolomite est un engrais doux qui peut être appliqué lors des travaux de printemps ou d'automne. La quantité recommandée dépend de l'acidité du sol.

• pour les produits aigres - 0,5 kg ;
• pour les sols à acidité moyenne – 0,4 kg ;
• pour les sols légèrement acides – 0,3 kg.

De plus, il contribue à lutter contre les maladies fongiques et certains types de ravageurs en détruisant l'enveloppe chitineuse d'insectes tels que les courtilières et les doryphores.

Craie et plâtre

La craie s'utilise de la même manière que la chaux : elle est broyée en particules d'un diamètre maximal de 1 mm afin d'assurer une dissolution et une activation rapides dans le sol. Si les particules sont plus grosses, l'effet de la craie sur le sol sera retardé.

Pour désoxyder, le matériau finement broyé doit être réparti uniformément sur la zone, puis ajouté au sol lors du creusement, en respectant certaines normes pour 1 mètre carré :

• Sol acidifié : 500-700 g.
• Sol moyennement acide : 400 g.
• Sol légèrement acide : 250-300 g.

Le gypse a une composition similaire à celle de la craie, mais son action est plus sélective, car il ne réagit qu'avec les acides présents dans le sol. Une fois appliqué, il neutralise l'acidité et devient inactif jusqu'à la prochaine modification du pH. Le gypse est sans danger pour les micro-organismes du sol et les plantes. Dosages d'application du gypse :

• Substrats acidifiés : 350-450 g.
• Acidité moyenne : 250-350 g.
• Subacide : 150-250 g.

L'effet de la craie et du gypse est de courte durée ; il est donc nécessaire d'ajuster régulièrement la composition du substrat. Leur utilisation continue est déconseillée, car ils peuvent s'accumuler dans le sol et entraîner sa salinisation.

Engrais vert

Les agronomes recommandent l'utilisation d'engrais verts, des plantes qui désacidifient le sol tout en l'enrichissant en nutriments. Parmi les engrais verts appropriés, on trouve le lupin, le colza, la moutarde, la phacélie, l'avoine, le mélilot, le radis oléagineux, le blé, et bien d'autres. Les semis se font au début du printemps, car ces cultures résistent aux gelées printanières.

Instabilité de l'acidité du sol

On ne peut se fier à une seule mesure d'acidité pour élaborer un plan d'action à long terme. L'acidité du sol peut varier considérablement au fil du temps sous l'influence de divers facteurs, notamment les précipitations, l'irrigation, les eaux souterraines, les engrais et même l'activité racinaire des plantes.

Problèmes liés aux sols acides

En cas d'acidité élevée, la minéralisation de l'azote est compromise car l'activité de bactéries essentielles est inhibée, entraînant une carence en azote. De plus, cela affecte négativement la population de micro-organismes et de bactéries bénéfiques, ce qui réduit la production de nutriments essentiels à la croissance saine des plantes.

Si le sol contient de fortes concentrations de métaux lourds tels que l'aluminium, des composés toxiques peuvent se former et pénétrer le système racinaire des plantes, causant des dommages et altérant leur capacité à absorber les nutriments.

Problèmes liés aux sols à forte alcalinité

Les sols alcalins sont caractérisés par des niveaux élevés d'éléments alcalins tels que le calcium (Ca), le magnésium (Mg) et le sodium (Na), qui contribuent à la salinisation du sol et réduisent la disponibilité d'importants micronutriments, notamment le fer (Fe), le phosphore (P), le zinc (Zn) et le molybdène (Mo).

Ces sols ont généralement une structure médiocre et, après la pluie, la couche supérieure a tendance à former une croûte, tandis que la couche inférieure ne laisse pas bien passer l'eau.

Pour maintenir le pH optimal du substrat, il est nécessaire de l'ajuster régulièrement. Ces modifications constituent une méthode efficace pour accroître les rendements agricoles. Toutefois, elles affectent l'écosystème du sol et doivent être réalisées avec précaution, en respectant scrupuleusement les recommandations d'utilisation des engrais et produits spécifiques et leurs dosages précis.

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