Plantes d'engrais verts : leurs caractéristiques et leurs avantages

L'objectif principal du semis d'engrais vert est de régénérer les sols appauvris. Cependant, leur fonction est loin d'être unique : les plantes d'engrais vert enrichissent le sol en matière organique, l'ameublissent, repoussent les insectes et améliorent sa santé. Lors du choix d'un engrais vert, il est important de tenir compte de sa famille botanique.

Que sont les cultures d'engrais verts ?

Le terme « engrais vert » désigne les plantes cultivées comme engrais naturels. Elles peuvent également servir à l'alimentation humaine et animale. Des représentants de différentes familles peuvent être utilisés comme engrais vert, pourvu qu'ils remplissent les fonctions prévues.

On laisse d'abord pousser l'engrais vert jusqu'à un certain stade, puis on l'incorpore au sol. Les végétaux coupés et dispersés sur la parcelle, puis enfouis, se décomposent progressivement et enrichissent le sol en nutriments qui nourriront ensuite les cultures.

Avantages des engrais verts

Les engrais verts sont respectueux de l'environnement. Mais ils présentent également d'autres avantages.

Fonctions des engrais verts :

• Augmenter la fertilité du sol. Les engrais verts augmentent rapidement leur biomasse végétale. En se décomposant, ils forment de l'humus, essentiel à la fertilité des sols. En abondance, cet humus favorise le développement de micro-organismes bénéfiques et de vers de terre, contribuant ainsi à l'amélioration de la fertilité des sols.
• Supprimer la croissance des mauvaises herbes. Les engrais verts sont semés densément et produisent rapidement une masse végétale abondante. Certains engrais verts libèrent dans le sol des substances qui inhibent la germination des graines de mauvaises herbes.
• Améliorer la structure du sol. De nombreuses cultures d'engrais verts ont des racines qui pénètrent dans le sol, l'ameublissent et le rendent plus perméable à l'air et à l'eau.
• Minimiser la propagation des maladies et des parasites. Parmi les engrais verts, certaines espèces sécrètent des substances qui repoussent les parasites.
• Augmenter les rendements agricoles. De nombreuses cultures d'engrais verts sont d'excellentes plantes mellifères, attirant les insectes pollinisateurs qui s'attaquent aux légumes, aux arbres fruitiers et aux petits fruits. Il en résulte une meilleure fructification et un enrichissement du sol en matière organique, ce qui a également un impact positif sur les rendements.

Engrais verts de première qualité

De nombreuses plantes peuvent être utilisées comme engrais vert. Il s'agit principalement de céréales, de crucifères et de légumineuses, mais on trouve également des représentants d'autres familles.

Moutarde

Appartenant à la famille des Brassicacées, cette plante herbacée annuelle atteint une hauteur de 25 à 70 cm. Ses fleurs, blanches ou jaune pâle, sont regroupées en inflorescences. La moutarde blanche est utilisée comme engrais vert.

Les racines libèrent du soufre dans le sol, repoussant ainsi les insectes qui y vivent ; la moutarde est un répulsif efficace contre les courtilières, les limaces, les taupins et autres insectes. On sème la moutarde tout au long de l'été et avant l'hiver, à raison de 2 g par mètre carré. La tonte s'effectue tous les 40 jours.

Avantages :

• Les jeunes feuilles sont comestibles ;
• repousse efficacement les nuisibles ;
• inhibe le mildiou et la fusariose ;
• peut résister à des gelées jusqu'à -6°C ;
• Vous pouvez semer 3 fois par saison.

Après la fauche de la moutarde, la terre est immédiatement retournée, et après quelques semaines, les cultures principales sont semées.

Sarrasin

Appartenant à la famille du sarrasin, cette plante herbacée, qui produit des céréales et du miel, possède des tiges creuses et fines ainsi que de belles feuilles en forme de cœur. Ses fleurs, regroupées en inflorescences, attirent les abeilles.

Cette culture pousse mal en sols secs et craint le froid. Elle est semée de mai à août, fauchée et récoltée un mois plus tard. La densité de semis est de 10 à 15 g par mètre carré.

Bienfaits du sarrasin :

• pousse rapidement, peut être tondue 3 fois par saison ;
• supprime les mauvaises herbes ;
• un bon précurseur pour presque tous les légumes et les légumes-racines.

trèfle doux

Elle est utilisée non seulement en médecine, mais aussi comme engrais vert. Le mélilot possède une tige dressée et ramifiée pouvant atteindre 1,5 m de hauteur, et de petites feuilles lancéolées et dentelées, groupées par trois.

Seule la partie souterraine du mélilot – les racines – est utilisée comme engrais vert, en les laissant se décomposer dans le sol. La partie aérienne, trop dure et grossière, est compostée. Le semis s'effectue de fin mars à mi-avril. Fauchez à la floraison. Enfouissez le mélilot dans le sol avant l'hiver, à la fin de la deuxième année. La densité de semis est de 2 à 2,5 g par mètre carré.

Bienfaits du mélilot :

• pas besoin de tondre ;
• peut être donné à manger au bétail.

Petits pois

Cette plante herbacée annuelle grimpante possède des tiges souples et fragiles terminées par des vrilles. Les pois peuvent ramper sur le sol ou grimper sur des supports. Semés densément, ils s'appuient les uns sur les autres. Leurs racines pivotantes sont puissantes et capables de pénétrer même les sols les plus durs.

Il se sème tôt au printemps, avant les légumes et autres cultures. Les feuilles sont fauchées après 60 à 80 jours. Il ne faut pas semer les pois avant ou après les légumineuses. La densité de semis est de 20 g par mètre carré.

Bienfaits des pois :

• résistant au froid, supporte des températures de gel jusqu'à -4°C ;
• sature le sol en azote.

Phacélie

Cette plante herbacée annuelle possède des tiges dressées et peu ramifiées. Ses feuilles sont pennées et dentées, et ses fleurs, nombreuses, dégagent un parfum agréable. La phacélie atteint une hauteur de 15 à 70 cm, pouvant atteindre 120 cm.

La phacélie se sème de fin mars à début septembre. On peut également la semer en hiver. La dose recommandée est de 10 g par mètre carré. Faucher tous les 1 à 1,5 mois.

Elle pousse rapidement et fleurit un mois et demi après la germination. Ses fleurs sont très spectaculaires, ce qui fait de la phacélie une plante ornementale par excellence.

Avantages de la phacélie :

• bonne plante à miel;
• il repousse les vers fil-de-fer, les nématodes, les cloportes, les chenilles et les criquets, il est également mal toléré par les pucerons, les coléoptères des grains et les charançons ;
• est un bon désoxydant pour le sol ;
• sans prétention, tolère bien la sécheresse et le froid ;
• décoratif;
• Les déchets verts coupés peuvent être utilisés comme paillis.

On peut tondre les herbes avant la floraison des phacélies. Il est recommandé de les enfouir dans le sol avant de planter les pommes de terre.

Vesce

Cette légumineuse grimpante est capable de recouvrir le sol d'un tapis vert dense. Ses racines contiennent des nodosités renfermant des bactéries fixatrices d'azote qui captent l'azote atmosphérique et le transforment en une forme facilement assimilable par les plantes.

La vesce se sème en juillet ou fin octobre. La dose de semis est de 15 g par mètre carré. Il est recommandé de semer cette plante grimpante en association avec d'autres engrais verts, afin qu'elle recouvre l'avoine, l'orge, la moutarde, le colza ou la phacélie. La vesce est sensible à la sécheresse.

Avantages du wiki :

• favorise l'accumulation d'azote dans le sol ;
• rend les phosphates disponibles pour les plantes ;
• protège le sol de l'érosion.

La vesce est semée partout sauf dans les zones précédemment cultivées en légumineuses (haricots, pois et fèves). Elle est fauchée et labourée après 40 jours.

Lupin

Légumineuse de grande taille aux tiges rigides et droites. Ce sous-arbrisseau atteint une hauteur maximale de 2 mètres. Ses feuilles sont composées, palmées et disposées en ombelles. Les lupins jaunes, blancs et bleus (à feuilles étroites) sont le plus souvent utilisés comme engrais vert. Sa racine pivotante peut s'enfoncer jusqu'à 2 mètres de profondeur.

Le lupin et les bactéries des nodosités racinaires vivent en symbiose. La plante accumule l'azote dans le sol, facilement assimilable par les organismes végétaux. Le lupin se sème en sol gelé avant l'hiver et lève rapidement au printemps. Il est conseillé de semer après les solanacées. La densité de semis est de 20 g par mètre carré.

Bienfaits du lupin :

• enrichit le sol en azote ;
• transforme le phosphore en une forme accessible aux plantes ;
• ameublit bien le sol;
• repousse les grillons-taupes et les larves de hannetons ;
• décoratif.

Le lupin peut être semé en mai, puis fauché et enfoui au moment de la formation des gousses. Cet engrais vert ne doit être semé qu'après les légumineuses.

Râpé

Il existe deux types de colza : d’hiver et de printemps. Ils sont semés respectivement en hiver et au printemps, mais ils ont le même effet : ils enrichissent le sol en phosphore, en soufre et en matière organique.

Le colza se sème en avril ou à partir de la seconde moitié d'août. La densité de semis est de 1,5 g par mètre carré. Il constitue une excellente culture préparatoire à la pomme de terre, réduisant de près de 20 % l'incidence des maladies sur cette dernière. Il est déconseillé de semer le colza avant ou après les crucifères.

Avantages du colza :

• attire les insectes producteurs de miel ;
• tue les vers fil-de-fer ;
• inhibe les agents pathogènes des maladies de la pomme de terre ;
• Le colza semé avant l'hiver sert de culture de rétention de neige.

Luzerne

Deux types de luzerne, bleue et jaune, sont utilisés comme engrais vert. Cette plante fourragère vivace enrichit le sol en azote et atteint 80 cm de hauteur. Elle possède une tige épaisse et robuste et un rhizome profond. La production maximale de biomasse verte a lieu entre la troisième et la quatrième année.

La luzerne est semée début avril ou de mi-juillet à mi-août, et fauchée entre le 35e et le 45e jour, au stade de la levée, puis pendant toute la période de bourgeonnement. Les semis sont enfouis la deuxième année, à l'automne. La densité de semis est de 1,5 g par mètre carré.

Avantages de la luzerne :

• pousse dans tous les types de sol ;
• tolère facilement la sécheresse et la chaleur ;
• un bon précurseur pour toutes les cultures maraîchères;
• Améliore la structure du sol, réduit son acidité.

radis oléagineux

Au lieu du radis commun, on utilise le radis oléagineux comme engrais vert. Il enrichit le sol en matière organique et le désinfecte. Le radis est semé 3 à 4 fois durant la saison, d'avril à août. Cet engrais vert peut également être semé avant l'hiver.

La densité de semis est de 3 à 4 grammes par mètre carré. Le radis se récolte 1,5 à 2 mois après le semis. Il constitue un excellent précurseur de la pomme de terre. Ne pas semer avant ou après les crucifères.

Bienfaits du radis :

• ameublit bien le sol;
• repousse les vers fil-de-fer et les nématodes ;
• supprime le chiendent et autres mauvaises herbes ;
• prévient le développement des maladies de la pomme de terre.

Avoine

Cette plante herbacée annuelle atteint 60 à 170 cm de hauteur et possède des racines fibreuses et ramifiées. Ses feuilles, linéaires, glauques et rugueuses, mesurent de 25 à 45 cm de long. Elle enrichit le sol en phosphore et en potassium, mais en azote, il est donc conseillé de la semer en association avec des pois ou de la vesce.

L'avoine convient comme culture préparatoire à la pomme de terre uniquement si elle est semée avec de la moutarde. Il est recommandé de semer au printemps, en août-septembre. L'avoine de printemps se sème immédiatement après la fonte des neiges. Elle est coupée et enfouie lorsque la plante atteint 15 cm de hauteur. Cette culture tolère bien la sécheresse. La densité de semis est de 150 à 200 g par mètre carré.

Bienfaits de l'avoine :

• très efficace sur les sols argileux ;
• les racines contiennent des substances qui empêchent le développement du pourrissement des racines ;
• repousse les nématodes ;
• ameublit la couche supérieure du sol.

Trèfle

Cette plante vivace possède des feuilles trifoliées caractéristiques. Trois types de trèfle sont semés : rouge, blanc et rose (hybride). Cet engrais vert prospère dans les sols limoneux et argileux légèrement acides. Il a la particularité de se développer et de prospérer à l’ombre. Il tolère mal la sécheresse et ne se développe pas dans les sols arides et sableux.

Le trèfle se sème en fin de printemps ou début d'été. Après 2 à 2,5 mois, dès le début de la floraison, il est fauché. Il est conseillé de le cultiver sur la même parcelle pendant au moins deux ans ; autrement, son efficacité en tant qu'engrais vert est limitée. On ne l'enfouit dans le sol qu'à la fin de la deuxième année. La dose de semis est de 1 à 2 g par mètre carré. Il est recommandé de le semer en mélange avec de la phacélie, de la fléole des prés et des céréales.

Bienfaits du trèfle :

• enrichit le sol en azote mieux que tous les autres engrais verts ;
• bonne plante à miel;
• protège le sol de l'érosion ;
• peut être utilisé comme gazon.

seigle d'hiver

Cette graminée annuelle appartient à la famille des Poacées. Elle possède une tige creuse et nue, et des feuilles étroites, glauques et largement linéaires. Elle atteint 1 m de hauteur. Ses racines fibreuses pénètrent de 1 à 2 m de profondeur et absorbent rapidement les nutriments, même ceux peu solubles. Il est recommandé de l'utiliser en association avec des légumineuses dans les zones à forte acidité.

Il est recommandé de semer à l'automne, un mois et demi avant l'arrivée du froid. En mars-avril, le seigle d'hiver est fauché et enfoui. La densité de semis est de 20 g par mètre carré. Le seigle est idéal comme culture préparatoire aux légumes. Il ne se sème pas après les céréales.

Bienfaits du seigle :

• enrichit le sol en matière organique, azote et potassium ;
• résistant au froid, adapté aux climats rigoureux ;
• aide à éliminer les nématodes ;
• inhibe les bactéries pathogènes.

Le meilleur engrais vert pour les cultures maraîchères

L'engrais vert optimal est sélectionné pour chaque culture maraîchère. Ce choix repose sur la famille de la plante, le mode d'absorption des nutriments et d'autres facteurs.

Engrais vert recommandé :

• Concombres. Leurs racines ne s'enfoncent pas profondément, elles ont donc besoin de nutriments en surface. Les meilleures cultures d'engrais verts sont les céréales, les légumineuses et les crucifères.
• Pomme de terre. Outre les légumineuses et les crucifères, le lin et la phacélie peuvent également servir d'engrais vert pour les pommes de terre. Il est recommandé de semer des mélanges tels que l'avoine avec des pois ou de l'orge, ainsi que la phacélie avec de la moutarde ; ce mélange permettra de débarrasser la parcelle des taupins, qui endommagent les tubercules.
• Tomates. Les engrais verts servent à ameublir le sol, à l'enrichir en azote et à limiter la pousse des mauvaises herbes. La phacélie est l'engrais vert idéal pour toutes les solanacées. Les crucifères, les légumineuses et les céréales conviennent également.
• Chou. Elle préfère les sols riches en azote et a donc besoin d'engrais verts qui les enrichissent en cet élément. Le mélilot, l'avoine et la luzerne sont les meilleurs choix.

Quand semer l'engrais vert ?

Presque tous les engrais verts sont rustiques et résistants au froid. C'est pourquoi on les sème du début du printemps jusqu'à l'automne. Même semés fin août, ils auront le temps de remplir leur fonction, car la récolte a généralement lieu un mois à six semaines plus tard, vers la mi-octobre, juste au moment où le sol est prêt à être travaillé. De nombreux engrais verts peuvent également être semés avant l'hiver.

Période de semis des engrais verts :

• Printemps. La plupart des cultures sont semées à la mi-avril. Dans le sud du pays ou au début du printemps, les semis ont lieu fin mars. Si les semis de légumes sont retardés, l'engrais vert peut être semé plus tard que d'habitude, en mai.
• Été. Les semis s'effectuent de juin à septembre. Les engrais verts sont généralement semés sur les lieux de récolte des légumes et autres cultures. Par exemple, après la récolte des radis précoces ou de la laitue, il est recommandé d'y semer des pois ou de la luzerne. Après l'arrachage des pommes de terre précoces, on peut semer des engrais verts crucifères.
• Automne. On sème les cultures d'hiver ou de semi-hiver. Les premières sont semées vers septembre afin de permettre à leur biomasse verte de se développer avant les premières neiges. Les engrais verts de semi-hiver sont semés plus tard, fin octobre voire novembre. Ils sont fauchés et enfouis au printemps, vers la seconde moitié d'avril.

Comment semer de l'engrais vert ?

L'engrais vert est semé selon la même technique : réparti uniformément sur la zone ensemencée et soigneusement enfoui au râteau. S'il est semé au printemps ou en automne, l'arrosage n'est pas nécessaire. S'il est semé en été, l'arrosage est recommandé, sinon les graines risquent de ne pas germer.

Le lieu des semis est choisi en tenant compte des objectifs fixés :

• Sur des terrains vacants. Ici, l'engrais vert préparera le sol pour les plantations futures et l'enrichira d'éléments utiles.
• Dans les parterres du jardin. Ici, l'engrais vert est semé au printemps, avant la plantation des semis. En été, il est semé après la récolte et l'enlèvement des débris végétaux, afin que les planches ne restent pas dégarnies.
• Entre les rangs. Ce type de semis empêche la pousse des mauvaises herbes et l'érosion du sol par le vent et la pluie. Un tapis dense d'engrais vert protège également les légumes et les cultures potagères des ravageurs. Enfin, après la récolte, le jardinier obtient un excellent paillis.
• Dans des cercles formés par les troncs d'arbres. Ici, l'engrais vert sert non seulement de paillis et d'engrais, mais il décore également le jardin.

Lutte contre les maladies et les ravageurs grâce aux engrais verts

La plupart des engrais verts ont la capacité de supprimer les agents pathogènes et de repousser les ravageurs. Lors du choix des engrais verts à semer, il est important de tenir compte des maladies et des ravageurs contre lesquels chacun est efficace.

Engrais verts et leur utilisation pour lutter contre les ravageurs et les maladies :

• Le lin contient du tanin, qui repousse le doryphore de la pomme de terre.
• Les racines du seigle sécrètent une substance qui repousse les nématodes.
• L'arôme épicé du radis et de la moutarde neutralise les agents pathogènes présents dans le sol.
• La phacélie empêche le développement des infections fongiques telles que la pourriture, le mildiou, etc. Elle repousse également les vers fil-de-fer.
• Le lupin prévient la pourriture des racines et la gale chez les pommes de terre et repousse les nématodes.
• Le mélilot odorant à fleurs empêche les vers fil-de-fer et les nématodes d'atteindre les plantations.
• La luzerne contient des antiseptiques qui éliminent les mauvaises herbes et les parasites et attirent les bactéries du sol et les vers de terre.

Comment et quand nettoyer ?

La méthode de récolte dépend de la période et de la raison pour lesquelles l'engrais vert a été semé.

Caractéristiques de la récolte des engrais verts :

• Les engrais verts peuvent être fauchés avant la floraison, deux semaines avant la plantation des légumes. Si l'engrais vert est en pleine floraison, vous pouvez le laisser en place un peu plus longtemps pour attirer les plantes mellifères. Il est important de récolter l'engrais vert avant qu'il ne commence à disséminer des dizaines de milliers de graines.
• Les engrais verts doivent arriver à maturité ; leurs tiges sont idéales pour le paillage. Les graines serviront aux semis de l’année prochaine. Les légumineuses sont récoltées après la récolte.
• L’engrais vert semé entre les rangs est récolté tôt pour éviter qu’il ne dépasse la hauteur des cultures principales. Autrement, il inhiberait leur croissance.

Les tiges coupées sont enfouies dans le sol 2 à 3 semaines avant la plantation des jeunes plants. La profondeur de plantation dépend des caractéristiques du sol : 15 cm suffisent pour les sols légers et 6 à 8 cm pour les sols lourds.

On peut aussi enfouir les fanes avant l'hiver, en mélangeant les tiges, les feuilles et les résidus coupés avec la couche supérieure de terre. La matière verte, en se décomposant, se transformera en humus fertile.

Foire aux questions et réponses

Nombreux sont les jardiniers qui n'ont jamais semé d'engrais verts dans leur jardin et qui découvrent peut-être même ce terme pour la première fois. Ils ont de nombreuses questions concernant le semis et la culture de ces plantes.

Questions et réponses :

• L'utilisation d'engrais verts présente-t-elle des inconvénients ? Il est important de se rappeler que les engrais verts ne doivent pas être semés avant ou après des cultures de la même famille. Par exemple, le trèfle, la vesce et la luzerne (légumineuses) ne doivent pas être semés avant ou après les haricots, les pois et les haricots rouges. La moutarde, le colza et le radis oléagineux ne doivent pas être semés au même endroit que des crucifères comme le chou, le radis, le navet, le daikon et le raifort. Enfin, les céréales utilisées comme engrais verts, telles que l'avoine et le seigle, ne conviennent pas au millet et au maïs.
• Est-il possible d'utiliser des engrais verts dans une serre ? Non seulement c'est possible, mais c'est aussi très avantageux. La culture en intérieur abrite encore plus de parasites et d'agents pathogènes que la culture en pleine terre, et l'appauvrissement du sol y est plus rapide.
• Où acheter de l'engrais vert ? On peut se procurer des semences d'engrais vert dans les jardineries spécialisées et les boutiques en ligne vendant des articles de jardinage. Ces semences sont généralement vendues en grands sachets étiquetés « engrais vert ».

Enfin, regardez une vidéo sur les meilleurs engrais verts :

Le plan de plantation d'engrais verts doit être établi à l'avance. Il est important de se rappeler que toutes les plantes d'engrais verts ne conviennent pas à toutes les cultures. Correctement mis en œuvre, il permet non seulement d'améliorer la fertilité du sol, mais aussi de résoudre plusieurs autres problèmes.

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