Mini concombres Melothria scabra : qu’est-ce qui rend cette variété si spéciale et comment la cultiver correctement ?

Le Melothria est une plante exotique qui attire les jardiniers amateurs. Capable de pousser dans les conditions les plus difficiles, elle offre des rendements exceptionnels. Découvrons ce qu'est cette plante, comment la planter et la cultiver, et comment utiliser ses fruits.

Melothria produit ses premiers fruits deux semaines après la plantation des jeunes plants.

Les radeaux de Melothria ont un goût qui rappelle celui du concombre, avec un arrière-goût acidulé.

Les concombres Melotria peuvent être consommés non seulement crus en été, mais aussi marinés pour l'hiver.

De quelle espèce de plante s'agit-il ?

Melothria scabra (Cucurbitaceae) appartient au genre Melothria de la famille des Cucurbitacées. C'est une liane vivace cultivée pour ses petits fruits ressemblant à des concombres. Bien que peu connue, la plante possède de nombreux noms communs : pastèque souris, cornichon aigre et concombre mexicain.

Description botanique

Cette plante ressemble beaucoup au concombre commun, mais ses feuilles, ses fleurs et ses fruits présentent de légères différences. Brève description botanique du « melon souris » :

• Feuilles. Les feuilles ressemblent à celles du concombre, mais sont légèrement plus petites. Leur surface est rugueuse, d'où le terme « rugueuse » dans le nom de la plante. Elles sont composées de trois segments triangulaires, tous pointus.
• Fruit. Petits, atteignant jusqu'à 4 cm de longueur, ils sont récoltés immatures, lorsqu'ils mesurent 2 cm. Leur surface tachetée et striée leur donne l'apparence de pastèques miniatures. Comestibles, leur saveur mêle des notes de concombre à l'acidité de l'écorce de melon.
• Tubercules. Leur forme rappelle celle des patates douces. Elles pèsent jusqu'à 400 g. Elles sont comestibles et leur goût se situe entre celui du radis et celui du concombre.
• Moustache. Grâce à ses longues et vigoureuses vrilles, la plante s'accroche à tout support. Pergolas et treillis sont utilisés pour le tressage, et la plante les recouvre entièrement.
• Fleurs. La plante fleurit en juin. Ses fleurs, d'un jaune vif, sont bisexuées. Les fleurs femelles s'épanouissent isolément, tandis que les fleurs mâles sont regroupées en inflorescences. Elles dégagent un parfum agréable et subtil qui attire les insectes pollinisateurs.

La plante pousse vigoureusement : ses tiges verticales s’élèvent en s’accrochant à leurs supports et atteignent une longueur de 3 mètres. Ses tiges latérales, rampantes, s’enracinent solidement.

Une particularité de Melothria est que ses fleurs femelles fleurissent avant les mâles.

Origine

Le genre Melothria a été décrit pour la première fois au XIXe siècle par le botaniste français C.V. Naudin. Sa classification de la plante est remise en question par les botanistes modernes : des espèces très proches ont été découvertes en Afrique, et les différences entre les lianes restent floues.

Certaines sources affirment que le Melothria est originaire d'Afrique équatoriale. D'autres, plus justes, l'attribuent à l'Amérique centrale. Le Melothria n'a aucun lien avec l'Afrique, et l'appellation « concombre africain » n'est qu'un nom populaire sans fondement scientifique. En réalité, cette plante insolite est bien originaire d'Amérique centrale.

Diffusion

En Amérique centrale, le Melothria est considéré comme une mauvaise herbe. De fait, c'est exactement ce qu'il est : une plante facile à cultiver qui résiste à diverses conditions climatiques. Son principal besoin est la chaleur ; le Melothria peut pousser dans toutes les régions de Russie, mais il ne supporte pas le froid. Dans les régions du centre et du nord, il est cultivé uniquement à partir de jeunes plants.

Dans son habitat naturel, la melothrie est une plante vivace. En Russie, elle devient annuelle car elle gèle en hiver. Sous les tropiques, les températures négatives sont impensables, mais en Russie, même dans les régions méridionales, elles descendent en dessous de zéro.

Au Mexique, la melothrie est une mauvaise herbe envahissante qui se reproduit non seulement par graines mais aussi par tubercules. Elle est extrêmement difficile à éradiquer ; une fois installée, elle réapparaît l’année suivante. En Russie, avec ses hivers rigoureux, ce genre de problème ne se pose pas.

Fructification et rendement

La fructification est rapide. Les premiers fruits apparaissent deux semaines seulement après la plantation. La floraison et la fructification ont lieu en juin. La plante produit de nombreux fruits : chaque nœud en porte, et la période de fructification est étalée dans le temps. Avec des soins appropriés, le Melothria fructifie jusqu'aux premières gelées. Son rendement atteint 5 kg par plant.

Nous vous invitons à visionner une vidéo dans laquelle des jardiniers partagent leurs impressions sur la simplicité de la Melotria.

variétés de Melothria scabra

Le Melothria est domestiqué depuis longtemps, mais seules quelques variétés ont été développées. Toutes produisent des fruits d'environ 3 cm de long, dont la coloration est presque identique, à quelques variations près. En Occident, les entreprises semencières ne proposent pas de variétés de Melothria. En revanche, en Russie, plusieurs variétés de ce concombre rustique, surnommé « concombre mexicain », sont connues ; penchons-nous sur les plus répandues.

Colibri

Cette variété est visuellement indiscernable de Melothria scabra. On peut donc se demander si le producteur commercialise réellement une variété différente de la plante sauvage. La description et les pratiques de culture de « Kolibri » sont identiques à celles de Melothria scabra commune. Parmi toutes les variétés, seule « Kolibri » est inscrite au Registre national.

Les magasins proposent souvent de la Melothria sans aucune indication de la variété. Par ailleurs, les paquets non étiquetés portent une description qui correspond à « Kolibri » :

• longueur des pousses – 3 m ;
• rendement moyen – 3 à 3,5 kg par plante ;
• Il faut 40 jours entre la germination et l'apparition des premiers fruits ;
• Calibre du fruit – 2-3 cm.

Variétés non enregistrées

Melothria est également disponible à la vente sous les noms suivants :

• Mini concombre. Le nom lui-même indique l'origine de cette variété. Il ne s'agit ni de concombres ni de cornichons, mais d'une plante complètement différente. Les techniques de culture sont similaires à celles des concombres, à ceci près qu'il ne faut pas pincer les tiges.
• Chapiteau. La description botanique correspond à Melothria scabra, mais les caractéristiques précises de cette « variété » restent floues. Elle peut être utilisée pour agrémenter balcons, tonnelles et clôtures. Il est conseillé de se renseigner auprès du vendeur pour savoir si cette variété est comestible.
• Bébé. Le fruit mesure 3 cm, soit la même taille que la mélothria commune. Les vendeurs ne précisent aucune caractéristique variétale.
• Melon souris. Cette variété n'existe même pas. C'est simplement un nom courant pour Melothria scabra. On trouve cependant des emballages étiquetés « melon souris » en vente. En réalité, il s'agit tout simplement de Melothria ordinaire.

Graines de Melotria Calibri

Graines de mini-concombre Melothria

Graines de Melothria Chapito

Graines de Melothria pour bébés

Graines de melon souris Melothria

Avantages et inconvénients

Avantages de la « pastèque souris » :

Les points suivants peuvent être considérés comme des inconvénients :

Melothria ne présente pas de comportement agressif sous le climat russe. On pourrait lui reprocher son manque d'intérêt ornemental et le goût peu agréable de ses fruits et tubercules, mais ces avis restent subjectifs.

Choisir un site d'atterrissage

Recommandations concernant les zones de culture du Melothria :

• Éclairage. Les zones sans vent, bien ensoleillées et à moitié ombragées, conviennent.
• Sol. Terreau meuble et nutritif. Peut être cultivé en pleine terre ou en pot.
• Prédécesseurs. Il est recommandé de planter après les oignons, les tomates et les pois. Évitez les zones où ont été cultivés les concombres, les citrouilles et les courges, en raison du risque de maladies.

Plantation de Melothria

On peut semer le Melothria directement en pleine terre, ou bien faire pousser des semis puis les repiquer au jardin. Cette dernière méthode est privilégiée dans les régions aux étés courts. Elle permet une récolte légèrement plus précoce qu'avec un semis direct.

Méthode de semis

Semer des graines en pleine terre est généralement utilisé dans deux cas :

• si le débarquement a lieu dans la région sud ;
• si le melothria est utilisé comme plante ornementale et que la fructification n'est pas sa fonction principale.

Dans les climats tempérés, les graines de mélothria sont semées durant la deuxième décade de mai. Procédure de semis :

• creuser un petit sillon dans une zone préalablement bêchée et fertilisée ;
• 2 graines sont plantées à intervalles de 20 cm ;
• Remplissez le sillon de terre humide et recouvrez-le d'une planche.

Plantation de semis

En Russie, la melothria est cultivée comme une plante annuelle, et la meilleure façon de la multiplier est à partir de jeunes plants. Le semis des graines se fait en même temps que celui des concombres. Les graines destinées aux jeunes plants sont semées début avril.

Commande semis en croissance:

1. Préparer des caisses ou des récipients. Les remplir de substrat, que l'on arrose généreusement juste avant le semis.
2. Les graines de Melothria ressemblent à des graines de concombre, mais elles sont très petites ; il est donc préférable de ne pas les recouvrir de terre. L’idéal est de les semer à la volée sur le substrat, puis de les recouvrir d’un matériau translucide comme du verre ou un film plastique. Placez les graines dans une pièce chaude.
3. Les plantules émergent en 2 à 3 jours. Après l'apparition de la troisième vraie feuille, les plantules sont repiquées dans des pots individuels, à raison de 2 ou 3 par pot.
4. Au bout d'une semaine, on donne aux jeunes plants un engrais complexe.
5. L'entretien des jeunes plants nécessite un arrosage régulier. Évitez de trop arroser le sol.
6. Les jeunes plants sont mis en terre à l'extérieur à la mi-mai. Ils supportent bien la transplantation et s'enracinent rapidement. En cas de risque de gel récurrent, protégez-les d'un film plastique. Espacez les plants voisins d'au moins 40 cm.

Avant la plantation, il est recommandé d'acclimater les jeunes plants afin de garantir leur résistance aux variations de température. Pour ce faire, habituez-les progressivement à l'extérieur : sortez-les quelques heures durant ou aérez la pièce en ouvrant une fenêtre s'ils sont cultivés à l'intérieur.

Instructions d'entretien

La liane pousse et fructifie aisément sous les climats tempérés, et sa culture est particulièrement facile dans les régions du sud. L'entretien du melothria est simple :

1. Comme toutes les courges, elle apprécie un arrosage fréquent et généreux. L'important est d'éviter l'eau stagnante et le surarrosage.
2. Après l'arrosage, la terre est ameublie, mais pas trop profondément pour ne pas endommager les racines. Pour conserver l'humidité et empêcher la pousse des mauvaises herbes, les plates-bandes sont paillées.
3. Pour augmenter les rendements agricoles, Les plantes sont nourries avec des engrais..
   

   Si la plante est cultivée à des fins ornementales plutôt que fruitières, il convient de lui apporter un engrais azoté en début de croissance. L'azote favorise le développement du feuillage. Si l'objectif est la récolte, il est recommandé d'utiliser un engrais complexe riche en potassium et en phosphore.

4. Les supports et les filets de tressage sont préparés à l'avance pour la vigne.
5. Pour prévenir l'oïdium, pulvérisez la plante deux fois par saison avec une solution savonneuse. On utilise du goudron ou du savon à lessive pour préparer cette solution.

Si la melothria pousse bien, est exempte de maladies et possède un feuillage abondant, elle devient un élément remarquable de l'aménagement paysager. Contrairement aux autres cucurbitacées, le feuillage de cette vigne ne jaunit pas, ne se flétrit pas et ne se dessèche pas ; il reste attrayant jusqu'aux premières gelées.

Comment récolter les graines de Melothria ?

Ne jetez pas les mini-concombres trop mûrs. Si vous retirez les graines, les rincez et les séchez, vous pourrez en récupérer une partie pour les semer l'année prochaine.

Caractéristiques de la récolte des graines de mélothria :

• Pour obtenir des graines, il est préférable d'utiliser les fruits tombés au sol.
• Les fruits trop mûrs sont conservés pendant encore deux semaines, étalés sur une plaque de cuisson et gardés à l'intérieur.
• Après avoir coupé les fruits séchés et flétris, on en extrait les graines. Celles-ci sont placées dans un bocal d'eau et laissées à tremper pendant cinq jours. Ce processus permet d'éliminer les micro-organismes pathogènes et de trier les graines selon leur qualité. Les bonnes restent au fond, les mauvaises remontent à la surface.
• Au bout de 5 jours, les graines sont lavées et étalées sur une surface plane et sèche, puis conservées dans une pièce bien aérée pendant deux semaines.
• Une fois sèches, les graines sont transférées dans un récipient hermétiquement fermé, qui est ensuite conservé dans un endroit sec et frais.

Conservées correctement, les graines de mélothria resteront viables jusqu'à dix ans.

Propagation par tubercules

Le Melothria se propage non seulement par graines, mais aussi par tubercules, comme les pommes de terre. Si vous ne souhaitez pas attendre la germination des graines, vous pouvez planter les tubercules. Ils ne se conservent pas longtemps comme aliments, mais peuvent être utilisés comme matériel de plantation. Pour cela, entreposez les tubercules dans une cave à l'automne. Pour éviter qu'ils ne s'abîment, placez-les dans de la tourbe légèrement humide. Plantez les tubercules au printemps, lorsque le sol s'est réchauffé.

Récolter et manger

Les fruits sont récoltés légèrement verts. On ne les laisse pas atteindre 4 cm de longueur et devenir mous. Ils sont cueillis lorsqu'ils mesurent 2 à 3 cm. Ni les fruits ni les tubercules ne se conservent longtemps. Ils sont immédiatement utilisés pour la confection de conserves, préparées selon des recettes traditionnelles de concombre. Ils sont salés, marinés ou transformés en confitures.

Ces fruits sont meilleurs frais. Trop mûrs, ils deviennent mous, se couvrent de graines et perdent leur saveur agréable. Les mini-concombres sont meilleurs légèrement verts, lorsqu'ils sont encore fermes.

Les fruits du Melothria s'utilisent en salade et agrémentent également les plats de viande, de poisson et de légumes. Les mini-concombres sont mis en conserve dans divers types de confitures, avec d'autres légumes. L'ajout de poivre à la marinade leur confère une saveur unique.

Une fois la fructification terminée, vous pouvez récolter les racines. Elles se consomment crues, en salade ou en ragoût. Il est toutefois conseillé de les consommer dans les 3 à 4 jours, car elles perdent ensuite leurs qualités nutritionnelles et gustatives.

Avantages et inconvénients

La pastèque-souris regorge de nutriments bénéfiques. Elle est recommandée les jours de jeûne et dans le cadre d'un régime alimentaire. Elle est riche en magnésium, fer, potassium, phosphore, sodium, calcium, ainsi qu'en vitamines C et B9.

Bienfaits des fruits de Melothria :

• le système immunitaire est renforcé ;
• La pression artérielle est normalisée ;
• les parois des vaisseaux sanguins sont renforcées ;
• Le taux de cholestérol sanguin diminue ;
• L'activité cardiaque est stimulée ;
• Le poids est réduit et normalisé.

Faible en calories (15 kcal pour 100 g), la pastèque-souris favorise la satiété. Des scientifiques ont découvert que le fruit de la plante Melothria possède des propriétés toniques, régénératrices et anti-inflammatoires.

Malgré leurs nombreuses propriétés bénéfiques, les mini-concombres sont contre-indiqués chez les personnes souffrant d'acidité élevée et de maladies de l'estomac telles que la gastrite, les ulcères d'estomac, etc.

Les mini-concombres « pastèque » sont déconseillés aux femmes enceintes. L'hypertension, les maladies cardiovasculaires, les maladies hépatiques, rénales et gastro-intestinales constituent également des contre-indications à leur consommation.

Avis sur Melothria

Le mélothria n'est pas le légume le plus populaire chez les jardiniers. Pourtant, cette plante grimpante, qui offre une abondance de fruits comestibles, peut s'avérer très attrayante. Peu exigeante en entretien, cette « pastèque souris » créera de l'ombre dans votre jardin et vous fournira de mini-concombres jusqu'à la fin de l'automne.

Foire aux questions