Les fraises, qu'elles soient cultivées ou sauvages, ont une texture tendre et rendent leur jus sous la moindre pression. Afin de garantir que leurs fruits arrivent à destination en toute sécurité, les jardiniers respectent scrupuleusement les règles de récolte, de transport et de conservation.
Quand cueillir les fraises ?
La période de récolte des fraises du jardin dépend de la variété, du climat local et des conditions météorologiques. Le plus souvent, les premières fraises apparaissent à la mi-juin, dans le sud à la fin mai et dans le nord en juillet. On les cueille dès qu'elles rougissent.
- ✓ Tenez compte de la phase de la lune : cueillir pendant la lune croissante permet de mieux conserver les baies.
- ✓ Évitez de cueillir en milieu de journée : les températures élevées augmentent le risque de détérioration rapide des baies.
Les amateurs de fraises des bois doivent être à l'affût de ces fruits sucrés : la forêt regorge d'animaux qui les apprécient. Oiseaux et autres animaux s'en nourrissent. Sous la chaleur estivale, les fraises s'abîment rapidement : elles ramollissent et pourrissent. Il est donc impératif de les cueillir sans tarder.
Les baies sont considérées comme mûres lorsqu'elles sont entièrement rouges. Si le fruit présente une pointe verte, il n'est pas encore mûr. Les baies molles sont trop mûres et ne peuvent être transportées ni conservées.
Que faut-il collecter ?
Les fraises de jardin sont beaucoup plus tendres que les fraises des bois. Il faut donc les cueillir avec précaution. Pour éviter de les abîmer et de perdre leur jus, il est conseillé de les ramasser dans des récipients en plastique peu profonds.
Pour la cueillette des baies, il est préférable d'utiliser des bols transparents munis de trous d'aération : ils permettent de surveiller leur état. S'il y en a trop, des gouttes de jus apparaîtront au fond, signe que le récipient est plein.
Les fraises s'écrasent facilement ; les récipients hauts et rigides sont donc déconseillés. Les récipients suivants ne conviennent pas à la récolte :
- seaux en aluminium et galvanisés ;
- boîtes métalliques;
- Bocaux en verre.
- × L’utilisation de récipients sans ventilation entraîne la formation de condensation et une détérioration accélérée des baies.
- × Le surremplissage des récipients, même ceux munis de trous d'aération, réduit leur efficacité.
Pour la cueillette des fraises, il est pratique d'utiliser les paniers à fruits rouges classiques, utilisés depuis des siècles. Ces paniers en osier permettent une ventilation naturelle et empêchent les fraises de s'écraser ou de s'abîmer.
Pour cueillir et transporter des fraises, on utilise des moules à pâtisserie en plastique. Avant la cueillette, percez-y 20 à 30 trous.
Si vous allez en forêt cueillir des fraises, emportez plusieurs bols ou récipients. Vous aurez ainsi beaucoup plus de chances de rapporter des fraises entières et magnifiques.
Comment cueillir des fraises ?
Pour réussir la cueillette des fraises, il est essentiel de les cueillir avec leur calice vert encore attaché. Cette méthode, longue et minutieuse, est utilisée uniquement si les fraises sont destinées au transport.
Conseils pour la cueillette des fraises :
- Pour cueillir des fraises destinées à la consommation ou à la confiture, faites-les cueillir par petites grappes, quelques-unes à la fois. Cette méthode accélère considérablement la récolte. Lors de la cueillette, veillez à ne pas les enfoncer dans le sol, car cela arrive facilement en terre meuble.
- Cueillez les baies uniquement par temps sec, le matin ou le soir.
- Si vous ne souhaitez pas trier les baies plus tard, triez-les immédiatement après la récolte. Placez les grosses baies dans un récipient et les petites ou abîmées dans un autre. Compostez les baies pourries ou trop mûres.
- Disposez les baies dans un récipient en deux ou trois couches maximum.
- Nettoyez les baies des débris et du sable non pas avec vos mains, mais avec une brosse douce, afin de ne pas les abîmer.
- Si la pluie vous surprend pendant la cueillette des fraises (cela arrive souvent en forêt), étalez-les dans une pièce fraîche pour les faire sécher. Une fois sèches, conservez-les dans des récipients.
Certains jardiniers particulièrement méticuleux utilisent des ciseaux pour cueillir les baies. Ils coupent soigneusement les pédoncules (soit longs, soit juste en dessous du calice, selon leur préférence). Ces baies ne s'abîment pas et ne rendent pas de jus pendant longtemps, et les pédoncules facilitent le tri.
Les fraises sont généralement cueillies à la main, même en grande quantité. Si elles sont destinées à être transformées, par exemple en confiture, il est pratique d'utiliser des outils de récolte spécifiques : cueille-fraises ou cueille-fruits.
Comment conserver la récolte ?
Les fraises sont périssables. Mal conservées, elles se détériorent rapidement. Pour prolonger leur durée de conservation, ne les lavez pas au préalable. Lavez-les juste avant de les consommer ou de les congeler.
Comment conserver les fraises :
- Jetez toutes les baies de mauvaise qualité : celles qui sont pourries, moisies ou molles. Une seule baie abîmée dans un récipient peut contaminer des dizaines de baies voisines.
- Pour le transport, utilisez des caisses en bois : elles permettent aux fraises de mieux respirer. Les fraises s’abîment plus vite dans les contenants en plastique. Conservez-les dans des récipients aérés pendant deux jours maximum.
- Pour conserver les fraises jusqu'à une semaine, placez-les dans un récipient tapissé de papier absorbant. Conservez-les à une température comprise entre 0 et 2 °C. Plus la température est élevée, moins elles se conserveront.
- Pour conserver les fraises fraîches au réfrigérateur pendant deux semaines, faites-les tremper 5 minutes dans une solution de vinaigre. Pour cela, mélangez 60 ml de vinaigre avec 375 ml d'eau. Après le trempage, rincez les fraises, séchez-les et placez-les dans un récipient tapissé de papier absorbant.
- Pour une conservation longue durée, congelez-les. Une fois décongelées, les fraises sont parfaites pour les pâtisseries, les compotes, les smoothies et autres gourmandises.
- Pour faire sécher des fraises, coupez-les en morceaux de taille égale afin d'assurer un séchage uniforme. Étalez-les en une seule couche sur une plaque de cuisson et placez celle-ci dans un déshydrateur. Réglez la température à 135 °C et déshydratez pendant 8 heures.
- ✓ Le maintien d'une température constante entre 0 et +2 °C est essentiel pour prévenir le développement de moisissures.
- ✓ Utiliser du papier absorbant pour absorber l'excès d'humidité prolonge la fraîcheur des baies.
La cueillette des fraises paraît simple au premier abord. Ce processus exige non seulement du temps et des efforts, mais aussi le respect de certaines règles. La qualité des fraises et leur durée de conservation dépendent de ces règles.