Le melon Yubari le plus cher et le plus exclusif : quelles sont ses particularités et peut-on le cultiver soi-même ?

Le melon Yubari King, également appelé Yubari King, est l'une des variétés les plus recherchées et les plus chères au monde. Développée au Japon, elle tire son nom de la ville de Yubari, située sur l'île d'Hokkaido. Elle se caractérise par un rendement élevé et n'est pas un hybride. Au Japon, les agriculteurs locaux prennent grand soin de leurs melons, notamment en utilisant des techniques de massage.

Que sont les melons royaux de Yubari et pourquoi sont-ils si chers ?

Le yubari appartient à la famille des cantaloups et est particulièrement apprécié dans les pays méditerranéens. Il est cultivé exclusivement sous serre sur l'île d'Hokkaido, dans la ville du même nom.

Les melons sont célèbres non seulement pour leur goût unique, mais aussi pour leurs techniques de transformation uniques :

• Au cours de leur culture, les melons sont soigneusement frottés, ce qui crée un motif fin et régulier à leur surface.
• Des spécialistes expérimentés, travaillant généralement avec des gants d'un blanc immaculé, utilisent une technique de massage spéciale qui rend les fruits encore plus sucrés.
• Pendant la période de croissance et de maturation des fruits, des capuchons protecteurs en forme de cône, faits de papier, sont fixés dessus pour éviter les coups de soleil sur leur peau claire.

La variété Yubari King est un hybride de deux variétés de cantaloups connues sous le nom de melons musqués : l’Earl’s Favorite anglaise et l’American Spicy.

Développée en 1961, cette variété combine les meilleures caractéristiques de ses deux parents. Cependant, avec ses tiges et ses feuilles robustes, elle est indiscernable des autres variétés de cantaloup.

Pourquoi la culture est-elle si chère ?

• La variété Yubari se distingue par sa forme parfaitement ronde et par une petite queue qui subsiste après la découpe, donnant au fruit une apparence soignée.
• Au Japon, ces melons sont souvent offerts en cadeau pendant les fêtes, symbolisant le goût exquis et le statut social élevé de celui qui les offre.
• Ce melon est très apprécié pour son arôme unique, son goût, sa forme ronde parfaite, sa chair orange tendre et son aspect esthétique, qui rappelle les motifs de la porcelaine ancienne.

Description du melon japonais Yubari

Le melon Yubari King est une variété précoce. Il faut environ 45 à 55 jours entre la germination et la maturation du fruit. Les plants matures commencent à porter des fruits 75 à 85 jours après la germination.

La période de récolte dépend des conditions de culture et des préférences quant à la maturité des melons. Généralement, la récolte a lieu lorsque les fruits atteignent leur maturité biologique, caractérisée par une chair sucrée et juteuse. Cela se produit généralement 90 à 100 jours après l'apparition des premières pousses.

Les Japonais vénèrent Yubari, et un véritable roi Yubari doit remplir les conditions suivantes :

• être parfaitement rond ;
• présentent un motif de maille distinctif rappelant les motifs que l'on trouve sur la porcelaine japonaise ancienne ;
• Posséder une chair tendre, d'un orange vif et très juteuse.

Description des fruits et des plantes :

• Le melon possède une écorce fine ornée d'un motif exquis qui évoque les craquelures de la porcelaine japonaise traditionnelle.
• Malgré leur nom exquis et leur prix élevé, la taille de ces melons n'est pas importante : le poids moyen du fruit est d'environ 550 à 650 g, et le poids maximum est de 1500 g.
• La variété Yubari King appartient au type grimpant moyen, avec une tige principale d'une longueur considérable.
• Ses feuilles sont rondes, à bords entiers et d'un vert intense, de petite taille.
• La pulpe du fruit est sucrée, avec une teneur en sucre de 6,0 à 6,3 %, elle est tendre mais dense, contient peu de graines et a une couleur crème.
• Le fruit est de forme ovale.

Le melon Yubari King possède un piquant distinctif et une variété de nuances :

• Au premier abord, on perçoit l'arôme du melon cantaloup ;
• alors le goût rappelle celui de la pastèque ;
• En fin de compte, des notes d'ananas se font sentir.

Les melons Yubari King sont cultivés sous serre dans des conditions rigoureusement contrôlées, où des conditions artificielles optimales sont créées pour leur développement et leur maturation. Tout au long de la saison de croissance, de la nouaison à la maturation, la température et l'humidité dans les serres sont régulées et ajustées afin d'obtenir une saveur et une qualité maximales.

Existe-t-il des variétés au sein des cultivars ?

Certainement pas, mais le melon Yubari est aussi appelé Yubari Royal, Yubari King ou Yubari Meron. Sa saveur se distingue par une combinaison unique de piquant, de douceur, d'épices, de jus et de sucre, ce qui en fait un fruit très prisé des gourmets.

Rôle dans l'économie

Seulement 150 personnes travaillent à la culture du melon King dans le district de Yubari, générant jusqu'à 97 % des revenus du secteur agricole local. La marque « Melon de Yubari » est déposée par la Coopérative agricole de la ville de Yubari, lui conférant le droit exclusif de commercialiser la variété de melon King Yubari cultivée sur cette exploitation.

Le prix du melon Yubari

Les melons Yubari mûrs sont rapidement achetés par les grossistes, qui les acheminent ensuite vers les points de vente au détail.

Les fluctuations saisonnières des prix sont importantes :

• Les spécimens les plus chers sont vendus au début du printemps et peuvent atteindre 1,5 à 1,6 million de yens (plus de 15 000 dollars). Les Japonais apprécient particulièrement l'uniformité des motifs de l'écorce du melon ; ainsi, lors des ventes aux enchères où les fruits sont vendus par paires, les plus symétriques sont ceux qui rapportent le plus.
• Pendant la récolte, les prix des melons baissent et les variétés tardives sont disponibles dans les supermarchés entre 50 et 200 dollars les deux melons.

Qui a payé le plus cher pour Yubari ?

Le melon Yubari occupe une place de choix parmi les fruits exotiques, surpassant même les célèbres pastèques noires, les raisins rubis et la très prisée truffe blanche. Son prix élevé s'explique par sa saveur unique et le statut que les locaux lui attribuent, le considérant comme le summum du goût.

Le prix record pour les melons Yubari a été établi par un propriétaire de supermarché de la préfecture de Niigata, qui a payé environ 28 000 dollars pour une paire en 2017. Au printemps 2023, Pokka Sapporo Food & Beverage Ltd. à Tokyo a acheté une paire de ces melons pour un prix record de 5 millions de yens (soit 46 000 dollars).

Est-il possible de le cultiver en Russie ?

La zone propice à la culture de ce mets délicat est limitée : la petite ville de Yubari, située près de Sapporo sur l’île d’Hokkaido. Le Japon, pays réputé pour sa technologie de pointe, a créé des conditions optimales pour sa culture.

• serres spécialisées ;
• un système automatique de contrôle de l'humidité de l'air et du sol, réglable en fonction des phases de croissance des plantes ;
• un régime d'arrosage optimal qui tient compte de toutes les nuances de la culture du melon Yubari ;
• Des engrais équilibrés qui répondent aux besoins de la plante à différents stades de son développement.

Le principal facteur conférant au melon Yubari sa saveur unique serait la nature de ses sols, riches en cendres volcaniques. En Russie, on ne trouve des sols similaires qu'au Kamtchatka.

Il est toutefois possible de cultiver cette variété sur votre propre terrain, mais il faut s'attendre à ce que le goût soit différent de l'original, car il est difficile de respecter scrupuleusement la technologie dans une serre conventionnelle.

Caractéristiques de la culture

Recommandations pour la culture du melon Yubari dans les régions russes :

• Cette variété, à maturation tardive, est souvent cultivée à partir de jeunes plants. Dans les régions méridionales, on peut semer directement en serre un mois avant de repiquer les plants dans des pots individuels remplis de terreau fertile et meuble.
• Les conditions optimales pour les semis sont une température d'environ +24 degrés, un arrosage à l'eau tiède, un éclairage suffisant et deux apports d'engrais dilué contenant des oligo-éléments.
• Les jardiniers expérimentés recommandent de faire tremper les graines dans du vin doux pendant 24 heures avant de les semer afin d'améliorer le goût des fruits.
• Le sol idéal pour le melon Yubari doit être riche, meuble et avoir un pH proche de la neutralité. Apportez 9 à 10 kg d'humus et une cuillère à soupe d'engrais minéral complexe par mètre carré.
• Les meilleures conditions pour la culture des melons sont des lits de culture chauds préparés au préalable.
• Un éclairage optimal tout au long de la journée est important ; il faut en tenir compte lors du choix de l'emplacement de plantation.
• Les jeunes plants sont mis en terre lorsque la température atteint +18 degrés, en gardant une distance d'environ 55 à 65 cm entre les plants.
• Avant la plantation, acclimatez les jeunes plants pendant une semaine, en les habituant progressivement aux conditions extérieures. Cette méthode est également applicable à la culture en serre.
• Comme le melon ne tolère pas les dommages au système racinaire, la plantation se fait par transbordement.
• Après la plantation, les plantes sont arrosées et placées à l'ombre jusqu'à ce qu'elles prennent racine.
• Lorsqu'on prévoit de faire pousser des plantes sur un treillis, il est important de veiller à bien les attacher à des cordes ou des piquets bien tendus.
• Lors de la culture, un morceau de plastique ou de contreplaqué est placé sous chaque fruit pour éviter qu'il ne se gâte et le protéger de la pourriture.
• Pour garantir la vigueur des jeunes plants, pincez-les au-dessus de la quatrième feuille, en ne laissant que les deux tiges les plus robustes pour la suite de leur croissance.
• Arrosez les plants avec de l'eau tiède lorsque la surface du terreau est sèche. Dès que les fruits commencent à se former, cessez d'arroser pour éviter qu'ils ne soient gorgés d'eau. Attention à ne pas trop arroser, car le système racinaire du melon est sensible à la pourriture.
• En plein champ, pendant la période de maturation des fruits, veillez à installer des films de protection pour protéger les plants de la pluie.
• Au stade initial de croissance, un seul apport d'engrais azoté est nécessaire. Pendant la floraison, les besoins en phosphore et en potassium augmentent.
• Dans les régions au climat frais, il convient de palisser la plante en taillant les pousses après la formation de 3 à 4 ovaires, en laissant 1 à 2 feuilles supplémentaires au-dessus du dernier ovaire. On procède de la même manière en culture extérieure.

Les melons sont récoltés à pleine maturité, ce qui se manifeste par un changement de couleur de la peau, l'apparition d'un réseau caractéristique et un arôme plus intense. Pour en exalter la saveur, les fruits nécessitent un affinage supplémentaire de quelques jours après la récolte.

Où puis-je acheter des graines de variétés de melon rares ?

Pour se procurer des semences de variétés de melon rares, on peut les commander auprès de boutiques en ligne étrangères spécialisées ou auprès de collectionneurs amateurs de ces variétés.

Bien qu'il soit possible de le cultiver soi-même, le véritable melon roi de Yubari, réputé pour sa saveur exceptionnelle, est cultivé exclusivement dans la ville de Yubari. De plus, rien ne garantit que vous obtiendrez les semences de la variété originale.

Maladies et ravageurs

Pour réussir la culture du melon Yubari, il est essentiel de prévenir les maladies et les ravageurs. Voici ce à quoi il faut faire attention :

• La fusariose, causée par des champignons du genre Fusarium, provoque le flétrissement des plantes et peut être prévenue par un arrosage régulier et approprié, une fertilisation du sol et une maîtrise de l'humidité. Les plantes endommagées ainsi que la couche superficielle du sol doivent être enlevées et détruites.
• Pour lutter contre l'oïdium, causé par le champignon Sphaerotheca fuliginea, il est nécessaire d'assurer une bonne ventilation, d'éviter les plantations denses et d'utiliser des fongicides systémiques dès l'apparition des premiers symptômes de la maladie.
• La chrysomèle du concombre, un ravageur dangereux du melon Yubari King, peut endommager le système racinaire. Pour la prévenir, il est conseillé d'éliminer régulièrement les mauvaises herbes, d'utiliser des insecticides et de retirer mécaniquement les coléoptères et leurs larves.
• Les pucerons sont un autre ravageur qui se nourrit de la sève des plantes, ce qui peut entraîner des déformations et une baisse des rendements. Pour lutter contre les pucerons, il est nécessaire de traiter régulièrement les plantes avec des insecticides et d'utiliser des méthodes de lutte biologique, notamment en faisant appel à des insectes prédateurs comme les coccinelles et les syrphes.

Existe-t-il des variétés similaires ?

Il n'existe aucune variété identique en termes de goût, de propriétés caractéristiques ou d'apparence du fruit. Le yubari est le seul et unique melon japonais.

Le melon Yubari occupe une place de choix parmi les mets exotiques en raison de son prix élevé. Peu de gens ont la chance de se rendre à Hokkaido pendant la saison des récoltes et de le déguster sur place. Cependant, ceux qui possèdent un jardin peuvent tenter de cultiver cette variété unique de melon japonais et comparer sa saveur à celle d'autres melons.

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