Qu'y a-t-il de si original dans le melon charentais de Cavaillon ?

Le melon Charentay, au nom inhabituel, appartient à la famille des Cucurbitacées et est une variété muscat, ce qui lui confère une saveur et un arôme uniques. Il s'agit d'un melon de Cavaillon, produisant de petits fruits assez lourds en raison de la densité de leur chair. On l'appelle aussi Cucumis melo var. ou reticulatus.

Histoire et distinctions particulières du melon charentais

La culture du melon de Charente a débuté à Cavaillon, en France, donnant ainsi son nom à l'une de ses variétés. C'est au milieu des années 1920 qu'apparaît, dans le département de la Charente (situé dans l'ouest du centre de la France), une variété de melon de Cavaillon appelée Charente, devenue depuis un produit phare de la région.

Autres caractéristiques historiques et autres de cette variété :

• Le melon charentais est aujourd'hui cultivé dans de nombreux pays du monde, mais pour qu'un de ces melons soit officiellement désigné comme Cavaillon, il doit provenir directement de Provence.
• Cette variété de melon possède un aspect culturel unique : il existe même une communauté, la Confrérie des Chevaliers de cette variété de melon, qui se consacre à maintenir la haute image du produit en contrôlant le goût, la densité et la qualité visuelle de la récolte, confirmant ainsi son authenticité.
• Le melon charentais a bénéficié d'une attention particulière, qui se reflète non seulement dans l'installation d'une sculpture de neuf tonnes à l'entrée de Cavaillon, mais aussi dans l'organisation de fêtes annuelles en l'honneur de ce fruit, qui comprennent même des courses de chevaux.
• Ces petits fruits à rayures vertes sont considérés comme parmi les meilleurs au monde grâce à leur arôme et à leur goût uniques.
• Chaque année en juillet, à la veille du 14 juillet, Cavaillon organise des festivités qui comprennent le lâcher de cent chevaux, point culminant de la Fête des Melons locale.
• Les habitants et les visiteurs peuvent participer à des dégustations de melon, admirer des œuvres d'art, visiter des plantations et savourer divers plats à base de melon. Parmi les spécialités estivales, on trouve les canapés au melon charentais arrosés de porto.
• Le melon charentais a une histoire d'au moins 500 ans et fait la fierté de Cavaillon.
• Au XIVe siècle, des graines furent apportées de la ville italienne de Cantalupo en Provence. La légende raconte que le roi Charles VIII les aurait rapportées des jardins papaux situés près de Rome.
• Ce melon était déjà connu en France au XVIe siècle, où il était souvent servi aux invités de haut rang.
• Au milieu du XIXe siècle, la Charente connut une popularité croissante grâce à sa facilité d'accès à la capitale, ce qui lui valut une reconnaissance et un engouement considérables auprès des Français.

Caractéristiques de l'aspect de la plante et des fruits

Le melon charentais, qui appartient à la famille des baies, est une plante à longue tige, vigoureuse et très ramifiée. Il se distingue par les caractéristiques suivantes :

• ombre de pulpe - orange vif, riche et brillant ;
• arôme - puissant (d'après les descriptions et les avis, il combine des notes de jasmin, de violette et d'amande lorsqu'il est vert, mais après pleine maturité, le parfum du fruit de la passion, de la banane, de l'abricot et du miel apparaît) ;
• goût - doux et miellé, mais avec une légère acidité qui crée une harmonie (beaucoup parlent de l'arrière-goût inattendu, qui se manifeste par des notes de rose et d'agrumes, ce qui explique pourquoi on le qualifie de tropical) ;
• boîte à graines interne – petite taille ;
• texture de la pulpe - juteux;
• graines – de taille moyenne, de couleur jaune, de forme allongée ;
• feuilles – aux bords irréguliers, de petite taille, légèrement duveteux et d'une riche couleur vert ;
• fleurs - uniquement femelle, jaune vif ;
• poids des melons – de 1 à 1,5 kg, mais il existe des spécimens pesant 2 kg ;
• forme de baie - aplati-arrondi;
• épaisseur de la peau - mince;
• Gfinesse de la peau - modéré.

La structure et la couleur de la peau méritent une attention particulière :

• Au milieu de la saison de croissance, la peau est vert doré, parfois avec une teinte grisâtre, mais en mûrissant, elle acquiert une teinte orangée ;
• surface - de type mammillaire avec des sillons clairement définis situés longitudinalement ;
• Le maillage de la peau est affiné ;
• Les rayures sont vert foncé.

La singularité du Charentais réside dans le fait que sa peau peut être lisse ou présenter un motif complexe, comme des craquelures.

Goût et finalité

Consommée fraîche ou transformée, la courge apporte à l'organisme une quantité importante de vitamine C, tandis que sa teneur en calories n'est que de 100 kcal par portion de plus de 300 g. Elle constitue ainsi une option idéale pour ceux qui souhaitent savourer la douceur de ce fruit sans craindre une prise de poids.

De plus, le melon charentais est une excellente source de bêta-carotène, de folate, de potassium et de fibres alimentaires.

Maturation et rendement

La Charentais est une variété mi-précoce. Les fruits arrivent à maturité environ 80 à 90 jours après le semis. La récolte a généralement lieu en août. Cette variété est réputée pour ses rendements élevés ; toutefois, aucune statistique officielle ne le confirme actuellement.

Subtilités de la technologie agricole

Les melons Pepos sont cultivés avec succès non seulement dans la région de Cavaillon, où la combinaison unique du climat méditerranéen et des conditions pédologiques spécifiques confère au fruit une qualité particulière. Bien qu'il soit difficile de reproduire exactement ces conditions, vous pouvez tenter de cultiver ces melons exquis en achetant des graines auprès de jardineries spécialisées ou en ligne.

Caractéristiques de plantation et d'entretien :

• Les producteurs recommandent de semer les melons charentais directement en pleine terre après les dernières gelées printanières. On peut également utiliser la méthode des semis, en semant les graines environ un mois avant la date de repiquage prévue.
• L'efficacité des plantations est accrue par l'ajout d'une épaisse couche de matière organique à la surface du sol.
• Les graines sont placées à une profondeur d'environ 5 centimètres, en pressant 3 à 4 graines dans chaque creux.
• Pendant la germination, il est important de maintenir une humidité constante du sol. La germination des graines prend généralement de 3 à 12 jours.
• Lorsque les jeunes plants atteignent une hauteur de 15 cm, il est conseillé de les pailler avec un mélange de paille ou un autre matériau approprié pour conserver l'humidité du sol.
• Une caractéristique distinctive des melons charentais est qu'ils peuvent être cultivés verticalement sans avoir besoin de sacs de support, bien que de nombreux jardiniers les utilisent pour d'autres types de cantaloups.
• Pour obtenir de gros fruits, il est conseillé aux jardiniers de ne conserver que les trois meilleurs ovaires sur chaque plant, dirigeant ainsi l'énergie de la plante vers le développement de ces fruits.
• Le cépage Charentais étant une variété cultivée et non un hybride, ses graines peuvent être récoltées pour des semis ultérieurs. Pour ce faire, il suffit de les extraire du fruit et de les faire tremper dans l'eau pendant deux jours, recouvertes d'un essuie-tout ou d'un linge, afin de permettre la fermentation.
  Séparez ensuite les graines lourdes qui se sont déposées au fond de celles, plus vides, qui ont flotté à la surface, et rincez les premières à l'eau courante. Étalez-les ensuite sur du papier absorbant et laissez-les sécher pendant une semaine avant de les ranger pour la saison suivante.

Comment distinguer les baies de Cavaillon les plus mûres et les plus sucrées ?

Les melons les plus mûrs et les plus sucrés sont sélectionnés principalement en fonction de leur poids : ils doivent être lourds et fermes, signe de la présence de jus sucrés. Parmi les autres critères de maturité, on peut citer :

• Vous pourrez apprécier le parfum du melon – son arôme sera véritablement extrêmement intense.
• Lorsqu'on tape dessus, un fruit mûr produit un son sourd.
• En France, il est communément admis que le nombre de rayures sur un melon peut indiquer sa maturité : dix rayures indiquent qu’il est prêt à être cueilli, tandis que neuf ou onze sont un signe de maturité insuffisante ou excessive.

Les melons charentais ne se détachent généralement pas de la vigne à maturité car leurs tiges commencent à se fendre, ce qui facilite leur cueillette. Il est important de les récolter à temps pour éviter qu'ils ne mûrissent trop vite, ce qui peut entraîner des fissures et des pourrissements, et les rendre vulnérables aux fourmis.

Avantages et inconvénients

Le principal atout de ce melon provençal réside dans son goût et son arôme, mais cette variété présente également d'autres aspects positifs :

L'inconvénient, c'est que le véritable melon de Cavaillon ne peut être cultivé qu'à Cavaillon et en Provence. C'est du moins l'avis des Français.

La saveur du melon charentais est difficile à décrire : c’est une symphonie de douceur miellée, relevée d’une pointe d’acidité, de notes d’agrumes et d’une finale florale rosée. Curieusement, le fruit vert présente des nuances de potiron bien mûr. Les melons de Cavaillon se distinguent non seulement par leur saveur exceptionnelle, mais aussi par leur beauté.

Foire aux questions