Le maïs que nous connaissons le mieux est jaune clair ou orange. La large diffusion d'informations et d'images d'épis aux couleurs inhabituelles a suscité de nombreuses questions et des doutes quant à la comestibilité de cette sous-espèce. Malgré son aspect inhabituel, le maïs coloré s'est largement répandu.
Maïs coloré
Le maïs coloré tolère bien le gel
Le maïs coloré a un goût sucré.
L'histoire du maïs coloré
On pense que le maïs coloré est apparu en Amérique à l'époque de Christophe Colomb. D'autres sources indiquent que les anciens Mayas en consommaient. De nombreuses références attestent que les Amérindiens appréciaient le maïs coloré, qu'ils consommaient et donnaient à manger à leur bétail.
L'apparition des variétés de maïs coloré s'est faite de la manière suivante : les agronomes ont sélectionné, pour les semis suivants, des épis porteurs d'un gène défectueux – produisant des grains colorés qui apparaîtraient normalement sur les plants normaux. Ainsi, année après année, pendant des siècles, la coloration de cette culture est devenue de plus en plus visible.
Les agronomes modernes saluent le travail de plusieurs décennies mené par Carl Burns, agriculteur de l'Oklahoma, qui a relancé la culture du maïs multicolore à grande échelle. Il a consacré de nombreuses années à collecter et à croiser des variétés de maïs hybrides grâce à une pollinisation libre minutieuse. Depuis 2005, Burns cultive activement du maïs, récoltant plusieurs fois par an, sur les terres de son ami et associé, José Lucero. Depuis 2008, leur partenariat se concentre exclusivement sur les variétés de maïs multicolores.
C'est Karl qui donna au maïs coloré le nom de « Glass Gem ». Les Américains l'appellent aussi « flint », « maïs indien » ou « Zea Mays indurate » (en latin). Ce maïs est souvent comparé à un éparpillement de nacre, à des galets multicolores.
Le maïs multicolore est désormais cultivé partout. De nouvelles variétés de cette céréale à grains durs, adaptées au climat russe, sont en cours de développement.
Description de la culture
Le terme « maïs coloré » désigne généralement la sous-variété « flint », bien qu'elle ne soit pas la seule à pouvoir produire une couleur autre que le jaune. Cependant, c'est cette variété que les sélectionneurs ont le plus souvent choisie pour développer des épis multicolores.
Le maïs coloré se distingue des autres sous-espèces par ses grains ronds, présentant une indentation caractéristique à leur extrémité. Ces grains sont lisses et brillants, recouverts d'un endosperme dur. Leur chair est friable et farineuse.
Composition chimique approximative des grains de maïs colorés :
- 80 % d'amidon ;
- 5 % de matières grasses ;
- 15 % de protéines.
La couleur des grains varie :
- jaune;
- blanc;
- brun;
- noir;
- orange;
- rose;
- violet.
Cette culture est réputée pour sa précocité et son bon rendement. Outre ses épis colorés, la variété « flint » est choisie pour ses avantages indéniables :
- forte tolérance au gel, y compris aux changements brusques de température ;
- résistance à l'égrenage, grâce à laquelle les grains restent sur l'épi même après le gel ;
- faible sensibilité aux maladies fongiques et à la pourriture.
Seules les variétés de maïs colorées ont permis de récolter du maïs en Nouvelle-Angleterre lors de la tristement célèbre année 1816, surnommée « l'année sans été ».
Le maïs indien coloré est principalement cultivé à l'échelle industrielle pour la production de semoule, de farine, de flocons, de pop-corn et pour de nombreuses autres transformations. Les reflets irisés des épis de maïs indien sont très prisés dans les arts décoratifs. Contrairement à l'idée reçue selon laquelle ce produit serait impropre à la consommation, la texture cireuse et laiteuse des variétés à chair ferme n'a rien à envier à celle des variétés à chair sucrée en termes de douceur et de saveur.
Variétés de maïs coloré
| Nom | résistance aux maladies | exigences du sol | Période de maturation |
|---|---|---|---|
| Amérique du Nord | Haut | Neutre | Moyenne |
| Kaléidoscope magique | Moyenne | Subacide | Tôt |
| Amérique du Sud | Haut | Neutre | En retard |
| Nacre | Moyenne | Subacide | Moyenne |
| lueur rose | Faible | Neutre | Tôt |
Pour cultiver ce maïs, les jardiniers amateurs choisissent des variétés adaptées au climat russe. Les épis multicolores les plus courants et les plus réussis sont obtenus en cultivant les variétés suivantes dans leurs jardins :
- Amérique du NordLes tiges atteignent près de 2 mètres de hauteur, et la couleur des graines varie du lilas au chocolat.
- Kaléidoscope magiqueVariété ornementale de maïs, caractérisée par la coloration multicolore de ses épis, allant du blanc au noir. Multiplication par semis. Semez les graines en pleine terre en mai, en les espaçant d'au moins 40 cm.
- Amérique du SudLes tiges peuvent atteindre 2,5 m de hauteur. Le spadice mesure jusqu'à 22 cm et présente une coloration très panachée.
- NacreVariété de mi-saison : l’attente entre la plantation et la récolte est d’environ 100 jours. L’épi est petit (14-15 cm) et de couleur blanc lilas.
- lueur roseVariété précoce, elle arrive à maturité 60 jours après le semis. Ses tiges, d'une hauteur maximale de 1,2 m, ne dépassent pas 15 à 16 cm. Ses grains, d'une couleur rose lilas, sont sucrés.
Où acheter des graines ?
Le maïs cultivé par Carl Burns est disponible à l'achat sur le site web de Native Seeds. L'entreprise détient les droits de vente du produit original. Les bénéfices des ventes de la variété Glass Gem sont consacrés à la recherche agricole et au développement de nouvelles cultures uniques.
- ✓ Vérifiez la germination des graines en les faisant tremper dans l'eau pendant 24 heures avant de les planter.
- ✓ Assurez-vous que les semences sont adaptées à votre région climatique.
Sur le site web de l'entreprise, le prix d'un sachet de graines varie de 5 à 10 dollars. Des plateformes de vente en ligne internationales comme AliExpress et eBay proposent également du maïs multicolore à l'achat, à des prix allant de 1 à 18 dollars le sachet.
Les magasins russes proposent un large choix de variétés de maïs coloré adaptées, à des prix très variés. Ces épis n'ont peut-être pas les motifs nacrés et multicolores de la variété Glass Gem, mais ils raviront assurément les jardiniers par leurs couleurs éclatantes s'ils sont bien entretenus.
Caractéristiques de la culture du maïs coloré
La culture du maïs coloré est pratiquement identique à celle du maïs doux classique (sauf indication contraire sur l'emballage des semences). Le sol doit être fertile et neutre à légèrement acide. Choisissez un emplacement ensoleillé et abrité du vent pour la plantation du maïs coloré.
- × Évitez de planter dans des sols argileux lourds sans en avoir préalablement amélioré la structure.
- × Ne laissez pas le sol se dessécher pendant la période de formation du rafle.
Le débarquement est possible de deux manières :
- Semer en pleine terreFin avril ou début mai, lorsque la terre atteint 10 degrés Celsius, on prépare les graines. On les expose au soleil pendant plusieurs jours pour les réchauffer, puis on les place dans un récipient d'eau tiède pendant 24 heures. Ensuite, on les sème dans des planches préparées, à une profondeur de 5 à 6 cm, en les espaçant de 30 à 40 cm.
- méthode de semisPour une récolte précoce, semez les graines à l'intérieur fin mars ou début avril. Éclaircissez les jeunes plants à l'apparition de la quatrième feuille. Repiquez-les au jardin une fois que les températures printanières se sont stabilisées, en les espaçant de 40 à 50 cm.
Au début de la croissance, arrosez modérément, puis augmentez l'arrosage selon les besoins. Pour éviter que les tiges ne se couchent, butter le maïs régulièrement.
- Appliquer l'engrais azoté 2 semaines après la germination.
- Durant la période de formation des épis, ajoutez des engrais phosphatés et potassiques.
- Arrêtez la fertilisation 2 semaines avant la récolte.
Selon l'usage alimentaire prévu, le maïs est récolté à maturité. Les épis laiteux et cireux sont destinés à la consommation sucrée, tandis que les épis plus mûrs sont utilisés pour la transformation.
Une vidéo de présentation du maïs coloré est disponible dans la vidéo suivante :
Cultiver du maïs coloré est l'occasion non seulement de récolter un maïs savoureux et nutritif, mais aussi d'admirer la profusion de couleurs éclatantes à mesure que la culture mûrit. Choisir les bonnes semences auprès d'un fournisseur réputé et prodiguer les soins appropriés sont les clés d'une récolte abondante de maïs coloré.
Je ne savais même pas qu'il existait du maïs coloré ! J'ai tellement hâte d'en planter ! J'imagine déjà le plaisir des enfants à déguster ces épis colorés ! Merci de m'avoir ouvert les yeux !