Le monde naturel recèle de nombreux phénomènes mystérieux et inaccessibles. Parfois, même les comportements animaux les plus étranges peuvent être remis en question. Un mythe parmi d'autres raconte que les autruches enfouissent leur tête dans le sable lorsqu'elles perçoivent un danger.
Est-il vrai que les autruches cachent leur tête dans le sable ?
Les autruches ne peuvent pas simplement enfouir leur tête dans le sable en raison d'une particularité anatomique. Elles possèdent un long cou flexible qui leur permet de s'appuyer contre le sol ou d'incliner la tête vers le bas. Ce n'est pas pour se cacher la tête, mais plutôt pour détecter la nourriture ou observer leur environnement.
D'où vient le mythe selon lequel les autruches enfouissent leur tête dans le sable lorsqu'elles ont peur ?
L'idée fausse et répandue selon laquelle les autruches enfouissent leur tête dans le sable pour échapper aux prédateurs a été décrite pour la première fois par Pline l'Ancien. Dans l'un de ses nombreux ouvrages, l'érudit romain de l'Antiquité écrit : « Les autruches croient qu'en enfouissant leur tête et leur cou dans le sol, elles dissimulent tout leur corps. »
Cette histoire a trouvé un écho auprès des Européens et, pour une raison inconnue, elle s'est largement répandue. L'expression « faire l'autruche » existe dans les langues de presque tous les pays du Vieux Continent. Elle sert à décrire les personnes qui préfèrent ignorer un problème, en espérant qu'il se résolve de lui-même.
Comment les autruches échappent-elles réellement aux prédateurs ?
Les autruches ignorent généralement les petits prédateurs comme les chacals ou, si la menace est sérieuse, tentent de les chasser. Les membres d'une autruche, qui pèse environ 200 kg, sont incroyablement puissants et peuvent frapper avec une force de plus de 30 kg par centimètre carré, suffisante pour neutraliser un adversaire potentiel.
Même après avoir réussi à échapper à leurs poursuivants, les autruches peuvent être extrêmement fatiguées. Parfois, elles sont si épuisées qu'elles ne peuvent même plus tenir leur cou droit et leur tête retombe au sol.
- ✓ La présence de pattes puissantes à deux orteils, qui les distingue des autres oiseaux.
- ✓ La capacité d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 km/h, ce qui est unique parmi les oiseaux.
Dans quelles situations une autruche baisse-t-elle la tête vers le sol ?
Les autruches baissent la tête vers le sol dans diverses situations. Cela est dû à différents aspects de leur comportement et à leur adaptation à l'environnement.
Camouflage pendant l'incubation
Les autruches femelles couvent activement tous les œufs pondus, mais cette responsabilité incombe principalement aux femelles dominantes. Leur plumage gris-brun leur assure un excellent camouflage dans leur environnement, et seul leur long cou peut trahir leur présence.
Menacés, les oiseaux baissent la tête vers le sol, devenant ainsi presque invisibles. Les mâles, avec leur plumage noir et blanc, ont du mal à se camoufler ; ils préfèrent donc couver leurs œufs la nuit pour éviter d’attirer les prédateurs.
Alimentation
Les autruches vivent dans les savanes et les semi-déserts, et la recherche de nourriture dans la nature est un processus long et fastidieux. Compte tenu de leur taille imposante, elles ont besoin d'une grande quantité de nourriture et peuvent consommer environ 4 à 5 kg par jour. Leur régime alimentaire se compose de végétaux et de petits animaux.
Lorsqu'elles cherchent de la nourriture, les autruches restent souvent longtemps la tête baissée. C'est peut-être ce comportement qui a donné naissance au mythe selon lequel elles enfouissent leur tête dans le sable.
Trouver des calculs pour la digestion
Les autruches, comme certains autres oiseaux, recherchent des pierres pour faciliter leur digestion. Ceci s'explique par les raisons suivantes :
- Les autruches explorent activement leur environnement à la recherche de pierres de taille appropriée. Elles sélectionnent les pierres qui correspondent à leurs besoins et à leur taille pour faciliter leur digestion.
- Les oiseaux avalent ces pierres entières. N'ayant ni dents ni papilles gustatives dans leur bouche, la nourriture, accompagnée des pierres, passe par l'œsophage puis dans l'estomac.
- Dans l'estomac de l'autruche, les pierres jouent un rôle important : elles contribuent à broyer les aliments et à améliorer la digestion. Elles agissent comme des meules, aidant à réduire en poudre les particules alimentaires solides.
- Les pierres présentes dans l'estomac des autruches s'usent et disparaissent progressivement. Les oiseaux recherchent périodiquement de nouvelles pierres pour remplacer les anciennes.
- Les aliments transformés par les calculs gastriques passent dans l'œsophage, puis dans l'estomac glandulaire, où ils s'imprègnent d'enzymes et d'acide avant de rejoindre l'estomac musculaire. Là, les calculs continuent de les broyer.
La recherche et l'utilisation de pierres jouent un rôle important dans le processus digestif et permettent aux autruches de digérer efficacement les aliments solides.
Contrôle de la situation et camouflage
Les autruches sont des oiseaux puissants, capables de se défendre, mais elles aussi peuvent être vulnérables. Pour éviter le danger et évaluer leur environnement, elles baissent la tête vers le sol et tendent l'oreille aux vibrations sonores.
Il peut être difficile d'évaluer rapidement une situation ; les autruches restent donc immobiles un certain temps. Cela donne parfois l'impression qu'elles se cachent la tête dans le sable, bien que ce ne soit pas le cas. Si elles détectent une menace potentielle, elles peuvent se tapir, le cou abaissé pour se protéger.
Parasites
Les autruches sont sensibles aux attaques de parasites externes. Parmi les plus courants figurent les insectes arachnides et les tiques. Ces ectoparasites vivent sur le corps des autruches, se nourrissent de leur sang et leur causent de graves désagréments.
On les trouve le plus souvent sur la tête, ainsi qu'autour des yeux et du bec des oiseaux. C'est pourquoi les autruches enfouissent parfois leur tête dans le sable chaud : elles tentent ainsi de se débarrasser de ces parasites désagréables et de soulager les démangeaisons.
Repos
Après une longue course, les autruches rentrent la tête dans leur bec. Malgré leur force et leur endurance impressionnantes, elles ont tout de même besoin de périodes de repos. Les autruches ne peuvent courir à grande vitesse que pendant environ 15 minutes avant d'être épuisées.
Comment aménager un enclos de promenade pour les autruches, en tenant compte des caractéristiques de l'oiseau ?
Pour l'élevage des autruches, oiseaux au caractère unique et aux exigences environnementales spécifiques, un environnement bien entretenu est primordial. La création d'un enclos extérieur spacieux est essentielle à la réussite de leur reproduction.
Lors de la conception d'une telle structure, il est nécessaire de prendre en compte les besoins et le comportement spécifiques des autruches, tandis que l'enclos doit être fiable et sûr, compte tenu de leur taille impressionnante.
L'enclos idéal pour les autruches doit répondre à un certain nombre de critères :
- Vaste territoire. L'enclos doit offrir aux oiseaux un espace suffisant pour se déplacer et s'accoupler.
- Couverture végétale diversifiée. Il faudrait planter dans cette zone des plantes vivaces dont les autruches se nourriront.
- Approvisionnement en eau. Il est nécessaire d'assurer un accès constant à l'eau à l'intérieur de l'enclos.
- Zones herbeuses et rocheuses. Les autruches utilisent des pierres pour digérer leur nourriture, la présence de zones rocheuses est donc importante.
- Mangeoires et abreuvoirs. Un nombre suffisant de mangeoires et d'abreuvoirs doit être installé dans l'enclos.
- Abri. Les oiseaux doivent avoir accès à des abris où ils peuvent se réfugier en cas d'intempéries.
Conseils utiles :
- Évitez de choisir des emplacements proches des grands axes routiers, car les autruches sont sensibles au bruit et au stress. Un niveau de stress élevé peut nuire à leur ponte.
- L'espace de promenade doit être ensoleillé et dépourvu de grands arbres susceptibles de créer une ombre importante. Il est préférable d'utiliser des arbustes de petite taille ou une haie pour protéger la zone des vents forts.
- Si l'eau courante n'est pas disponible sur place, la présence d'un point d'eau propre naturel est essentielle. Veillez à offrir aux autruches des endroits où se prélasser au soleil, surtout par temps chaud.
- La clôture doit être robuste et les poteaux soigneusement scellés dans du béton. Sa hauteur minimale est de 2 m afin d'empêcher les adultes de la franchir.
- La zone devrait être équipée d'abris anti-pluie, souvent réalisés à l'aide de plastique recouvert de paille.
- × Assurez-vous que la clôture autour de la cour d'exercice soit non seulement haute (au moins 2 m), mais qu'elle ait également une surface lisse pour éviter que les autruches ne se blessent en essayant de sauter.
- × Évitez d'utiliser des filets métalliques à grandes mailles, qui peuvent blesser les pattes des autruches.
Le mythe selon lequel les autruches enfouissent leur tête dans le sable est une idée fausse concernant le comportement de ces oiseaux. En réalité, c'est totalement faux. Ce mythe doit être considéré comme une idée reçue qui ne correspond pas au comportement réel des autruches.