Pourquoi les poules picorent-elles leurs œufs et comment les en empêcher ?

Les éleveurs de poules sont souvent confrontés à des situations où leurs volailles picorent leurs œufs. Ce comportement peut être dû à divers facteurs, allant des carences nutritionnelles à l'agressivité caractéristique de certaines races de poules.

Pourquoi les poules picorent les œufs

Ce phénomène est parfois appelé cannibalisme aviaire. Les raisons qui incitent les poules à picorer les œufs sont notamment les suivantes :

• Alimentation incorrecte des oiseauxIl s'agit de la cause la plus fréquente de cannibalisme. Si l'alimentation est carencée en certains nutriments, l'organisme a besoin de reconstituer ses réserves d'énergie, et la poule trouve cette source dans les œufs qu'elle pond. Cet oiseau est particulièrement sensible à une carence en nutriments essentiels tels que la vitamine D, le calcium et les protéines. Dans certains cas, les poules commencent à manger des œufs après en avoir déjà goûté : si l'éleveur leur donne des coquilles fraîches, contenant encore du blanc frais, elles cherchent à retrouver ce goût. Un changement brutal du régime alimentaire et la présence de substances toxiques dans l'alimentation sont également des facteurs contribuant à ce phénomène.
• Conditions de détention inconfortablesLes poules ont besoin d'une température et d'un taux d'humidité spécifiques dans le poulailler, ainsi que d'un espace suffisant. Si l'alimentation est adéquate, mais que les poules picorent activement leurs œufs, cela peut indiquer une température inadaptée dans la pièce où elles vivent, un espace trop restreint ou un manque de parcours. Ce comportement peut également être provoqué par des pondoirs trop rapprochés ou un éclairage trop intense et agressif. Une mauvaise hygiène est une autre cause importante du picage des œufs.
• Irritation cutanée due aux parasites, l'apparition d'un grand nombre d'insectes dans le poulailler.
• Des oiseaux se blessent contre leurs cagesce qui les encourage à adopter un comportement agressif.
• L'oisiveté et la curiosité des oiseaux. Certains scientifiques ont remarqué que la couleur blanche d'un œuf attire d'abord l'attention des poules. Curieuses de nature, les poules ont tendance à goûter à tout objet inconnu lorsqu'elles cherchent des vers ; elles goûtent donc tout nouvel élément qui apparaît dans leur champ de vision. Une fois qu'une poule a goûté l'œuf cru, elle le picore avec insistance.
• Situations stressantesLes poules sont stressées lorsque de nouveaux oiseaux sont ajoutés au troupeau, lorsque des oiseaux sont déplacés dans d'autres pièces, lorsqu'il y a un changement soudain dans le programme d'alimentation ou lorsqu'il y a un manque de lumière.
• Caractéristiques de la raceCertaines races ont un instinct qui les pousse à adopter un mode de coexistence hostile. L'agressivité est rarement observée sans cause déclenchante : les coups de bec sont généralement provoqués par la faim ou un inconfort dans la pièce. L'hostilité est fréquente chez des races comme le Loman Brown, l'Orlov et le Cochin.

La race de poulet agressive Lohmann Brown

La race de poulet Orlov résistante au stress

La race de poulet Cochin nerveuse

Les éleveurs constatent que, dans la plupart des cas, le cannibalisme chez les poulets se produit pendant des périodes de leur vie telles que la ponte des œufs et la mue.

Méthodes de résolution du problème

Pour empêcher les volailles de picorer les œufs, vous pouvez procéder comme suit :

• Adoptez une alimentation équilibréeLe picage est le plus souvent dû à une carence en calcium, en vitamines A et D, en acides aminés et en phosphore dans l'alimentation des poules. Dans ce cas, une intervention immédiate est nécessaire : un manque de nutriments incite non seulement les poules à picorer les œufs, mais entraîne également une mortalité massive. Il est donc essentiel de revoir sans tarder le régime alimentaire des poules. Pour ce faire, il est recommandé d'ajouter des glucides sous forme de betteraves, de carottes et de pommes de terre finement hachées, et des matières grasses sous forme de grains de maïs et d'avoine. Les protéines sont également essentielles à l'alimentation des poules. La farine d'os, les coquillages et les graines de tournesol constituent une source importante de protéines. Le sable, la résine d'arbre et les petits cailloux apportent des minéraux. Durant les mois chauds, il convient d'ajouter des légumes verts frais hachés à leur alimentation. Les poules peuvent également recevoir des produits laitiers tels que du fromage blanc et du petit-lait. Le soir, il est préférable de leur donner des céréales complètes plutôt que des aliments composés : leur digestion plus lente leur permettra de dormir paisiblement toute la nuit et d'éviter d'avoir faim au réveil.
• Évaluer les conditions de détention et les optimiserIl convient de vérifier l'état des pondoirs : ils ne doivent être ni trop exigus ni trop rapprochés. Les nids ne doivent pas être placés dans des endroits visibles ni trop haut, car cela pourrait stresser les poules. Le perchoir doit être surélevé d'environ 50 cm par rapport au sol. Il est également essentiel de prévoir un espace suffisamment vaste pour que les volailles puissent se promener. Idéalement, elles devraient avoir accès à l'extérieur pour bénéficier de la vitamine D naturelle grâce au soleil. Le poulailler doit être assez grand pour accueillir au moins 1 m² pour 2 à 3 poules.

• Maintenir une température optimalePour garantir une bonne ponte et éviter que les poules ne picorent les œufs, il est essentiel d'optimiser la température. Celle-ci doit être maintenue entre 12 et 22 degrés Celsius.
• Rangez le poulaillerLa litière doit être changée régulièrement. Le sol doit être initialement recouvert d'une couche de chaux éteinte. Une couche de 10 cm d'épaisseur de sciure ou de paille est ensuite déposée par-dessus. Cette couche est facile à retirer. Il convient également d'inspecter soigneusement les murs, le plafond et les portes. Les courants d'air doivent être éliminés en colmatant les fissures. Le poulailler doit être nettoyé régulièrement des déjections, car celles-ci contiennent des substances toxiques qui, inhalées, peuvent provoquer l'asphyxie et le stress chez les volailles.
• Utilisation de médicaments pharmaceutiquesLeur but est de sevrer les poules du picage des œufs. Ils ne doivent être administrés qu'après avoir déterminé la cause de ce comportement et uniquement sur recommandation d'un spécialiste. Ces produits sont ajoutés à l'alimentation à raison de 10 à 15 g pour 10 kg d'aliment. Parmi ces produits, on trouve notamment Vitaminol, Ryabushka, Rex Vital et la méthionine.

Il existe aussi des remèdes traditionnels éprouvés qui peuvent aider à lutter contre le picage des œufs. Voici les recommandations :

• Pour planter de faux œufsPlacez des balles de tennis ou de golf, ou de faux œufs faits de farine, d'eau et de sel, dans les nids. Avec le temps, la poule se lassera de picorer ses excréments et cessera. Vous pouvez aussi placer des œufs dans les nids, après avoir retiré le jaune et le blanc, et les faire tremper dans un mélange de poivre, de moutarde et de vinaigre. La poule n'appréciera pas ce mélange et arrêtera de picorer.
• Élagage du becCette pratique est courante dans les élevages de volailles. Elle est effectuée très tôt, entre 35 et 70 jours. En élevage, on utilise un appareil spécial et coûteux, tandis qu'à la maison, on utilise une tondeuse.
• Mise en place de protections oculaires spécialesCertains éleveurs recommandent leur utilisation, car les protections oculaires limitent le champ de vision de l'oiseau, contribuant ainsi à réduire son agressivité.

• Identifiez une poule qui picore.Il arrive généralement qu'un ou deux oiseaux d'un groupe causent des dégâts. On peut observer le comportement des poules pondeuses : une poule qui picore les œufs se trouve toujours près des nids. Il convient de placer cet individu dans une cage séparée et de l'isoler temporairement du reste du groupe pendant environ deux semaines. Durant cette période, il faut lui fournir une alimentation adaptée et des conditions de vie confortables. Il n'est pas forcément nécessaire d'euthanasier les individus agressifs : lors de leur réintégration au groupe, on peut leur tailler légèrement le bec ou leur mettre un bandeau sur les yeux. Certains éleveurs recommandent de plonger les oiseaux agressifs dans un récipient d'eau froide à plusieurs reprises durant l'été.

Il ne faut pas placer les jeunes poulets avec les poulets plus âgés, car une telle proximité créera inévitablement des situations conflictuelles.

Regardez la vidéo d'un éleveur de poulets qui a rencontré le problème des poules picorant les œufs et l'a résolu de plusieurs manières :

Mesures préventives

Pour éviter que les oiseaux ne picorent les œufs, suivez ces recommandations :

• Maintenez une température confortable dans le poulailler en permanence : la pièce doit être fraîche en été et chaude en hiver ;
• observez le comportement des oiseaux : vous pourrez ainsi identifier les individus agressifs et les isoler du reste des poulets en temps opportun ;
• Assurez une alimentation régulière et adéquate : le régime alimentaire doit contenir toutes les vitamines et oligo-éléments nécessaires, les repas doivent être donnés à la même heure, matin et soir ; ne laissez pas les oiseaux souffrir de la faim ;
• enlever régulièrement les débris des nids;
• Élever séparément les oiseaux de races et d'âges différents ;
• n’introduire de nouveaux individus dans le troupeau que le soir ;
• enlever quotidiennement les déchets et la litière des poules ;
• retirer rapidement tous les œufs des nids des poules ;
• Pour occuper pleinement vos volailles : pour les empêcher de picorer les œufs, jetez des morceaux de citrouille et de pommes dans le poulailler ; en les mangeant, les poules ne seront pas distraites par leurs propres œufs ;
• Équipez le poulailler de mangeoires et d'abreuvoirs de grand diamètre afin d'éviter toute situation de compétition.

Les poules picorent leurs œufs lorsqu'elles manquent de nutriments, d'espace ou de lumière. Pour en déterminer la cause, il est important d'observer leur comportement. Des conditions de vie confortables, une activité constante et une alimentation régulière sont de bonnes mesures préventives contre le picage des œufs.

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