Tout éleveur de volailles se doit de comprendre les principes de la fertilité avicole. Ces connaissances lui permettront d'estimer la période de ponte approximative et le nombre de coqs et de poules nécessaires à la bonne gestion de son élevage.
Caractéristiques du système reproducteur des poulets
Chez les poulets, comme chez les autres oiseaux, la reproduction s'effectue par un organe particulier appelé cloaque. Il s'agit de l'extrémité élargie de l'intestin postérieur chez certains vertébrés, où convergent les canaux excréteurs et reproducteurs du système urogénital.
Les organes reproducteurs du coq sont de petits testicules, d'où partent les canaux déférents (fins tubes) qui se terminent dans le cloaque. Les spermatozoïdes sont expulsés des testicules par une petite papille située sur cet organe spécialisé.
Chez la poule, l'appareil reproducteur se compose de l'ovaire, en forme de grappe, situé à droite, et de l'oviducte. Ces deux éléments communiquent avec le cloaque par des canaux aux fonctions distinctes. C'est dans l'ovaire que débute le processus de formation et de maturation des ovocytes, qui deviendront le vitellus de l'œuf en développement.
Lors de l'accouplement des poules, leurs cloaques se touchent : le cloaque du mâle se retourne et son liquide séminal pénètre dans le cloaque de la femelle.
Le sperme d'un coq peut rester actif dans l'appareil reproducteur d'une poule jusqu'à vingt jours.
Combien de poules et de coqs faut-il avoir dans un poulailler ?
Pour un petit élevage de poules domestiques, un ou deux coqs suffisent. Un jeune coq en bonne santé et sexuellement mature peut féconder régulièrement jusqu'à 15 poules. Avec l'âge, sa vigueur diminue, tout comme le nombre de poules qu'il peut féconder. Un coq de plus de trois ans est considéré comme incapable de s'accoupler et de produire une descendance saine et viable.
- × Garder trop de coqs peut entraîner de l'agressivité et du stress chez les oiseaux.
- × Un nombre insuffisant de coqs peut réduire le pourcentage d'œufs fécondés.
Pour de nombreux éleveurs de volailles, le ratio poules/coqs est assez simple : un coq pour dix poules. L’expérience montre que cette formule fonctionne parfaitement. Cependant, ce ratio peut varier selon la race de volaille.
Quelle que soit la race de poulet, le ratio minimal à maintenir est d'un mâle pour trois ou quatre femelles. En deçà, le mâle risque de devenir agressif non seulement envers ses concurrents, mais aussi envers les femelles.
- ✓ L'activité et l'agressivité sont dans les limites normales.
- ✓ Peigne et boucles d'oreilles éclatants et sains.
- ✓ Aucun signe de maladie respiratoire.
Choix d'un coq et problèmes de fécondation
Tout éleveur de poules est tôt ou tard confronté à une situation où un coq est incapable de féconder un nombre suffisant de poules, voire cesse complètement de le faire. Plusieurs causes peuvent expliquer ce problème :
- Âge. Un oiseau trop jeune ou trop vieux ne peut pas accomplir son « devoir conjugal » au niveau requis, voire pas du tout.
- Nouvel environnement. Un coq nouvellement né ne piétinera peut-être pas les poules avant de s'être habitué au nouvel environnement et au groupe.
- Stresser. Le stress est néfaste non seulement pour les humains, mais aussi pour les oiseaux. Un bruit excessif, des variations de température, une alimentation insuffisante, un éclairage excessif ou insuffisant, et bien d'autres facteurs encore, nuisent à la fertilité du coq.
- Génétique. L'hermaphrodisme est fréquent chez les poulets. Un coq hermaphrodite ne pourra pas assurer ses fonctions reproductives.
Le coq commence à féconder les poules vers l'âge de trois à quatre mois. Si le coq est trop jeune, l'éleveur attend simplement que les volailles atteignent l'âge de la reproduction. Cependant, même un coq adulte peut parfois avoir besoin de plus de temps pour acquérir l'expérience et la confiance nécessaires à ce processus délicat.
Pour un poulailler spacieux avec de nombreuses poules, il est recommandé de garder au moins deux mâles : ils pourront montrer par leur propre expérience comment se comporter avec les poules et créeront une saine émulation.
Prendre la tête d'un groupe et trouver un terrain d'entente avec tous ses membres peut s'avérer difficile pour un coq. Si l'arrivée d'un nouveau mâle dans le poulailler provoque de l'agressivité de la part des poules, il est préférable de le retirer du groupe et de le placer dans un enclos séparé. Avec le temps, il faudra progressivement réintroduire les poules dans son enclos. Cela l'aidera à s'imposer comme le nouveau chef du poulailler.
La solution aux problèmes liés au stress, c'est le temps. L'oiseau a besoin de temps pour s'adapter à ses nouvelles conditions de vie. Il est parfois nécessaire d'éliminer les facteurs de stress : stabiliser la température, normaliser la durée d'éclairage, modifier les horaires d'alimentation, etc.
Comment se déroule l'accouplement entre un coq et une poule ?
Au début de la saison des amours, le coq tourne autour de la poule et lui gratte l'aile baissée avec sa patte. On observe souvent chez les mâles une générosité particulière : ils partagent leur nourriture avec la femelle et lui accordent généralement une attention accrue.
La mue modifie radicalement le comportement des poules durant ce processus délicat. Pendant cette période de changement de plumage, les poules sont livrées à elles-mêmes, tandis que le coq frappe et chasse les autres poules de sa proie.
Une fois la mue terminée, tout rentre dans l'ordre : le coq redevient charmant envers les poules qu'il apprécie.
L'accouplement commence par un piétinement : le coq cherche une ouverture dans le dos de la poule à l'aide de ses griffes. Globalement, l'accouplement des poules est un spectacle plutôt brutal et désagréable. Pendant la copulation, le mâle se place sur la femelle et la maintient par la nuque avec son bec.
Chez les poules domestiques, les rapports sexuels sont relativement brefs, mais remarquablement réguliers. Certains jeunes coqs en bonne santé peuvent s'accoupler avec des poules jusqu'à 20 fois par jour.
Cette régularité n'est pas toujours un avantage. Plus un coq piétine ses poules, moins il produit de sperme, et moins celui-ci est concentré. Par conséquent, les œufs fécondés ne donneront pas de poussins. À l'inverse, réduire la fréquence de fécondation des poules augmente le taux de fécondation et, par conséquent, la production de poussins viables.
Cette vidéo vous permet de voir comment se déroulent les rituels et le processus d'accouplement chez les poulets :
Fécondation des œufs
L'ovule mature pénètre dans l'oviducte, où la fécondation a lieu dans sa partie supérieure par réaction acrosomique : la partie supérieure du spermatozoïde pénètre un tubercule spécifique du gamète femelle. Son flagelle se détache. Lors de la fécondation, plusieurs spermatozoïdes pénètrent dans l'ovule de poule, mais un seul fusionne avec lui.
L'œuf se recouvre progressivement d'une protéine produite par des glandes spécialisées situées dans la paroi de l'oviducte. Au fur et à mesure de sa progression, l'œuf développe une membrane appelée membrane coquillière, puis une coquille dure composée de carbonate de calcium. Cette substance est produite dans la partie inférieure de l'oviducte.
Comment déterminer si les œufs sont fécondés ?
Si un éleveur de volailles élève des poules pour faire éclore des poussins, il est essentiel de savoir si l'œuf est fécondé. Les poules pondent des œufs indépendamment de la présence d'un coq, mais elles ne se reproduisent qu'avec l'aide d'un mâle. Les œufs non fécondés n'éclosent pas car ils ne contiennent pas d'embryon.
Un œuf fécondé se reconnaît à la présence de petits caillots de sang dans le jaune. La présence de sang nécessite la présence d'une lumière utérine. Trois éléments permettent d'identifier un œuf fécondé :
- éclairage naturel lumineux ;
- source de lumière artificielle ;
- Un ovoscope est un appareil spécial permettant une détermination instantanée.
L'œuf en question doit être placé dans un endroit sombre. Disposez-le la pointe vers la lumière, puis inclinez-le pour examiner attentivement son contenu. Les œufs bruns étant particulièrement difficiles à voir à travers, il est préférable de choisir des œufs clairs, idéalement blancs, à placer sous la poule. Inutile de passer beaucoup de temps à examiner le contenu : grâce à la lumière intense, même un éleveur de volailles novice n'aura aucun mal à identifier l'embryon.
Observé à travers la lumière d'un œuf fécondé, celui-ci présente plusieurs vaisseaux sanguins concentrés dans une petite zone. En l'absence de caillots sanguins ou de points noirs, l'œuf n'est pas fécondé et ne peut éclore.
Il arrive aussi qu'il soit impossible de déceler la présence d'un caillot ou de taches au centre du jaune, mais qu'un liseré de sang soit clairement visible sur le pourtour. Cela indique un œuf fécondé dont l'embryon est mort pour une raison ou une autre. Ces œufs sont également improductifs : aucun n'éclora.
Blessures chez les poulets après l'accouplement
En observant l'activité des volailles, un éleveur peut remarquer que les coqs ont des poules « préférées », c'est-à-dire des poules avec lesquelles ils s'accouplent plus fréquemment. Ces accouplements fréquents peuvent entraîner un garrot clairsemé, des plumes cassées et des zones dégarnies chez ces poules. Elles paraissent sales et négligées. De plus, des écorchures et des éraflures peuvent apparaître sur leur dos et leurs flancs.
La cause de ce phénomène réside dans les griffes excessivement longues du mâle ; il faut donc constamment couper l'excédent, sinon la situation se répétera avec la même régularité que l'accouplement des poules.
Les poules blessées par des coqs en rut nécessitent des soins particuliers. Les écorchures doivent être traitées avec un désinfectant indolore, comme du peroxyde d'hydrogène ou de la chlorhexidine. Il est également conseillé d'appliquer des pommades cicatrisantes.
- Pommade Vishnevsky ;
- pâte de zinc ;
- Pommade « Guérisseuse » et autres.
- Nettoyez la plaie.
- Traiter avec une solution désinfectante.
- Appliquer la pommade cicatrisante.
- Isolez le poulet jusqu'à ce que ses blessures soient guéries.
Tant que les éraflures et les griffures sur le corps de la poule ne sont pas guéries, il est préférable de la déplacer hors de portée du coq. Si plusieurs poules sont blessées, il est préférable d'éloigner le coq. Cela permettra non seulement aux blessures de cicatriser, mais aussi au coq d'accumuler suffisamment de sperme pour une fécondation future réussie.
L'insémination régulière des poules par un coq est essentielle à l'augmentation constante de la population de ces volailles. Un éleveur responsable doit non seulement fournir aux poules un nombre suffisant de coqs sains, mais aussi veiller à la santé et au bien-être des poules malades.