Tout savoir sur les pigeons voyageurs : variétés, principes de vol, soins et élevage

Autrefois, avant l'avènement du numérique, on utilisait des pigeons voyageurs pour transmettre des messages. Ces oiseaux étaient dressés et éduqués. Les pigeons sont des oiseaux très habiles, ce qui facilite leur dressage. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ces « facteurs ».

Données historiques sur les pigeons voyageurs

La première mention des pigeons remonte à 45 av. J.-C. À cette époque, ils étaient utilisés pour acheminer le courrier depuis la ville assiégée de Modène. Au XIIe siècle, le service postal par pigeons voyageurs s'était largement répandu en Égypte.

Les habitants d'Angleterre, de France et de Belgique ont largement contribué à l'amélioration des caractéristiques du service postal. Ce fut notamment le cas des pigeons d'Anvers et de Luttich, à l'origine des races de pigeons suivantes.

Les premiers concours européens de pigeons voyageurs eurent lieu au début du XIXe siècle. En Russie, la colombophilie apparut à la fin du XIXe siècle, mais ne connut jamais de succès. Les pigeons furent particulièrement recherchés pendant la Grande Guerre patriotique. S'ensuivit une période de silence pour les pigeons.

Ce n'est que dans les années 1970 que la population de pigeons voyageurs a commencé à croître. Certains croyaient en l'avenir de ces oiseaux. Ils ont entrepris de les élever en croisant des races anciennes et étrangères. Et ils ont réussi : les pigeons sont devenus populaires dans le monde entier.

Pour développer l'endurance des oiseaux, des compétitions sont nécessaires. Ces épreuves sont rendues plus difficiles en survolant des zones difficiles d'accès ou en relâchant les oiseaux par mauvais temps.

On connaît des cas de pigeons voyageurs parcourant plus de 1 000 kilomètres, atteignant des vitesses d'environ 100 kilomètres par heure. Ce sport, dans les années 1950 et 1960, a conduit au développement d'une nouvelle race de pigeon voyageur russe : l'Ostankino blanc.

races de pigeons voyageurs

Il existe aujourd'hui plusieurs variétés de pigeons voyageurs, qui diffèrent par leurs caractéristiques externes, leur vitesse et d'autres indicateurs.

russe

Les pigeons russes ont une tête élégante et un bec pointu. Ils se distinguent par leurs ailes aux extrémités recourbées, qui leur permettent de rester bien plaquées contre le corps. Leur musculature bien développée est également une caractéristique marquante.

Ces oiseaux ont de longues pattes et sont dépourvus de plumes. L'iris de leurs yeux est rouge-orangé, bordé de clair. Le pigeon voyageur russe a généralement un plumage blanc, mais on trouve parfois des spécimens au plumage panaché.

Allemand

Les éleveurs ont utilisé des pigeons anglais et néerlandais pour développer la race. L'objectif principal était de créer une nouvelle race caractérisée par une grande vitesse, une apparence attrayante et une croissance rapide. Le résultat fut un oiseau de petite taille.

Cet oiseau possède un bec court et robuste et un long cou. La queue du Bécasseau allemand est également courte. Son plumage, très variable, n'est pas caractéristique.

Anglais

Les ancêtres des pigeons voyageurs anglais étaient les pigeons voyageurs, utilisés dans les pays orientaux et en Égypte. Au XIVe siècle, ces oiseaux furent introduits en Europe, où les éleveurs parvinrent à améliorer non seulement leurs excellentes qualités de vol, mais aussi leur apparence attrayante.

Les pigeons voyageurs modernes ont une petite tête par rapport à leur corps massif. Leur bec est épais, droit et long, orné d'excroissances verruqueuses. Leurs grands yeux bruns aux paupières à peine visibles constituent une caractéristique distinctive. On trouve des pigeons anglais au plumage raide blanc, noir, gris tourterelle, moucheté, châtain et jaune.

Belge

Le pigeon voyageur belge est la référence parmi les races de pigeons sportifs modernes. Cet oiseau a été développé il y a longtemps, mais son perfectionnement a eu lieu au XIXe siècle. Cette race possède un corps arrondi et une poitrine bien développée : large et musclée.

Ces oiseaux se caractérisent par un cou allongé, des pattes courtes et une tête arrondie. Leurs yeux sont bruns avec des paupières claires. Leur queue et leurs ailes courtes, plaquées contre le corps, sont une caractéristique distinctive. Les pigeons présentent une grande variété de couleurs.

Dragons

Le pigeon dragon est considéré comme l'une des races les plus anciennes. Ces oiseaux se distinguent non seulement par leur excellente vitesse, mais aussi par leur sens de l'orientation. Leur corps est petit et trapu. Un cou court soutient une grosse tête, élargie à la base. De grands yeux rouge-orangé et un bec allongé et fermé, orné d'excroissances à la base, dépassent du museau.

Le dragon possède une poitrine arrondie et légèrement bombée, ainsi que de longues ailes qui atteignent le bout de la queue. Il existe des dragons blancs et noirs, ainsi que des variétés grises et tachetées. C'est une race facile à entretenir, qui reste active à tout âge.

Tchèques

Les pigeons voyageurs tchèques sont des oiseaux sportifs, réputés pour leur force physique et leur robustesse. Appréciés pour leur fidélité, leur facilité de domestication et leur intelligence, ils s'apprivoisent aisément. De ce fait, ils sont très faciles à élever.

Cette race est très appréciée, notamment pour les compétitions. Ces pigeons sont performants sur de courtes distances.

Le pigeon tchèque possède un plumage lisse, dense et clair. Son corps est bien proportionné et horizontal. Sa petite tête, aplatie latéralement, présente un front large. Elle est portée par un cou allongé, élargi aux épaules. Son bec est petit, étroit et pointu. Sa queue étroite est presque entièrement recouverte par de longues ailes robustes.

Le principe de fonctionnement des pigeonniers et leur orientation dans l'espace

Comme le pigeon rentre au pigeonnier dès que possible, le service de pigeonniers fonctionne à merveille. C'est là l'essence même du « travail » de ces oiseaux. Les pigeons possèdent un excellent sens de l'orientation spatiale et ne se trompent jamais. Ils peuvent se repérer en terrain inconnu et retrouver leur chemin.

Jusqu'à récemment, les scientifiques ignoraient comment les pigeons s'orientent dans l'espace. Mais ils ont récemment réussi à élucider ce point. Les yeux de l'oiseau contiennent une protéine particulière, le cryptochrome, qui, exposée à un champ magnétique, passe d'un état réversible à un autre. Le cerveau de l'oiseau enregistre ainsi ces changements de protéine, qui se produisent dans une seule cellule de l'œil, et ajuste sa trajectoire de vol. Il est fort probable qu'un processus similaire permette une orientation précise à longue distance chez d'autres animaux, tels que les tortues, les papillons et les poissons.

Conditions de vie des pigeons voyageurs

Les pigeons voyageurs ont besoin d'un logement adapté. Ils requièrent propreté, chaleur et une pièce d'où ils peuvent voler régulièrement. La volière doit répondre à certaines conditions :

• Emplacement. La plupart des éleveurs expérimentés recommandent d'aménager un pigeonnier, de préférence dans les combles. Si vous prévoyez de construire un pigeonnier séparé, il est préférable de l'installer loin des fosses septiques, des exploitations agricoles et des lignes électriques. Le pigeonnier devrait être construit au sud.
• Dimensions. Il faut prévoir un espace minimum de 0,5 mètre carré par couple de pigeons. La hauteur sous plafond ne doit pas dépasser 2 mètres. Si le nombre d'oiseaux est important, le pigeonnier doit être divisé en sections, chacune pouvant accueillir 15 couples.
• Ventilation et éclairage. L'installation d'une double porte, avec grille et vantail, assurera une meilleure ventilation. Il est important de prévoir une grille d'aération au plafond. Les pigeons doivent bénéficier d'au moins 12 heures de lumière naturelle. Si nécessaire, utilisez un éclairage artificiel d'appoint, surtout en hiver.
• Chauffage. Il n'est généralement pas nécessaire de chauffer la volière. Cependant, la température du pigeonnier en hiver ne doit pas descendre en dessous de 5 à 10 degrés Celsius. Il est recommandé d'isoler le pigeonnier et de mettre une litière composée de foin, de petites branches, de sciure, de paille et de plumes sur le sol et dans les nids. Une couche de feuilles de tabac ou de cendres de bois placée sous la litière contribuera à prévenir les maladies infectieuses.

Mais la surchauffe est également dangereuse pour les oiseaux, c'est pourquoi, en été, la température dans le poulailler ne doit pas dépasser 20 degrés Celsius.

• Mangeoires et abreuvoirs. Les oiseaux préfèrent se nourrir dans des mangeoires en bois en forme de boîte. Celles-ci peuvent être automatiques. Les mangeoires doivent être dimensionnées de manière à offrir 7 cm d'espace par pigeon. Les oiseaux doivent avoir un accès permanent à de l'eau propre.
• Perchoirs et nids. Les perchoirs doivent être installés horizontalement au mur, à 80 cm du sol et du plafond. Les dimensions du nid sont généralement de 80 x 40 x 30 cm.

Il est indispensable d'installer un poste d'accueil — une structure en forme de cage — dans le pigeonnier. Il sert à inspecter les pigeons pendant les périodes d'entraînement et de compétition.

Comment nourrir ces oiseaux ?

Les pigeons voyageurs, contraints de parcourir de très longues distances et de faire constamment de l'exercice, nécessitent une alimentation spécifique. Un pigeon consomme environ 400 grammes d'aliments par semaine. Cette alimentation abondante entraîne une prise de poids importante. Un pigeon peut peser jusqu'à 800 grammes.

Les pigeons voyageurs sont nourris trois fois par jour, selon un horaire précis. Les portions doivent toujours être identiques, environ 20 grammes par repas. Les pigeons sont nourris le matin, à midi et le soir après le coucher du soleil, mais avant la tombée de la nuit.

La valeur nutritive de l'alimentation doit toujours être constante. La saison n'a aucune incidence : les pigeons ont besoin de se nourrir pour prendre du poids et des forces, été comme hiver. Les lentilles, les pois et la vesce sont d'excellents choix. De temps en temps, on peut ajouter du sable, du calcium et de la chaux à leur régime alimentaire. Un peu de sel est également conseillé.

Pour diversifier leur alimentation, il est permis de nourrir les oiseaux avec les ingrédients suivants :

• son;
• lin;
• pommes de terre bouillies;
• colza.

De plus, la chambre doit être équipée de gamelles d'eau potable propre, changée quotidiennement.

Entraînement

L'entraînement joue un rôle crucial dans l'élevage des pigeons voyageurs. Sans lui, ils ne pourront pas participer aux compétitions sportives, ce qui entraînera non seulement une baisse de leur prix sur le marché, mais aussi un élevage inutile et non rentable.

L'entraînement des pigeons commence lorsqu'ils atteignent l'âge de six semaines. Au début, on les laisse seulement voler en rond au-dessus du pigeonnier. Une fois cet apprentissage acquis, après six semaines, on peut commencer à les emmener près de leur domicile. Il est également possible de commencer l'entraînement des pigeons après qu'ils aient passé au moins trois jours dans leur nouveau pigeonnier.

Tout d'abord, les pigeons sont entraînés par temps chaud et ensoleillé. Il est préférable de commencer l'entraînement entre la seconde moitié d'avril et la mi-octobre. Au début, on les emmène à 20-30 kilomètres de leur pigeonnier, puis on augmente progressivement la distance. Il est préférable de les lâcher tôt le matin, mais au plus tard à midi. Dès la première année, les pigeons devraient être capables de parcourir jusqu'à 320 kilomètres.

Avant de transporter des pigeons, il est indispensable de les apprivoiser complètement afin qu'ils puissent être manipulés sans crainte et qu'ils n'aient pas peur d'être placés dans leurs cages. Les oiseaux sont particulièrement dociles la nuit ; il est donc recommandé de les sortir du pigeonnier avant l'aube. Les futurs facteurs sont transportés rapidement afin de minimiser leur temps passé en cage. Les oiseaux sont relâchés en terrain dégagé, comme dans une vallée ou une forêt, car les pigeons peuvent se désorienter au début de leur dressage.

Après seulement quelques années, on obtient des pigeons voyageurs parfaitement entraînés. Durant cette période, ils apprennent à atteindre leur vitesse maximale et à retrouver leur chemin jusqu'à leur pigeonnier à une distance d'environ 1 000 kilomètres. À l'âge de 3 ou 4 ans, les oiseaux sont aptes aux compétitions. Au cours de sa vie, un seul pigeon voyageur parcourt des centaines de milliers de kilomètres, surmontant de nombreux obstacles.

élevage et culture

Les oisillons sont introduits dans le pigeonnier à l'âge de 1 à 1,5 mois. À cet âge, les jeunes oiseaux commencent à reconnaître leur nid et s'y attachent rapidement. Le groupe doit être composé d'un nombre égal de mâles et de femelles. Les oiseaux atteignent leur maturité sexuelle à 5 mois. Il est préférable de choisir des couples conformes aux standards de la race. Les couples sont placés dans un nichoir spacieux et fermé pendant quelques jours. On reconnaît la formation d'un couple aux oiseaux qui restent ensemble après leur sortie du nichoir.

La femelle commence à pondre des œufs deux semaines après l'accouplement. Une ponte compte généralement de 1 à 3 œufs. Les deux parents se relaient pour couver. À ce stade, il est important d'identifier les œufs fécondés : initialement, tous les œufs ont une coquille translucide, mais avec le temps, celle-ci devient blanc laiteux et fonce. Les œufs non fécondés restent translucides et leur surface devient rugueuse.

Les poussins naissent 16 à 19 jours après la ponte. Aveugles, leur corps est recouvert d'un fin duvet. Pendant plusieurs semaines, leurs parents les nourrissent du lait produit par leur jabot. Ensuite, ils reçoivent une bouillie composée de leurs sécrétions et de céréales semi-digérées.

À l'âge d'un mois, les oisillons sont nourris avec des grains gonflés. À un mois et demi, ils commencent à manger des aliments pour adultes. Il est préférable qu'un couple ne nourrisse qu'un seul oisillon à la fois. Dans ce cas, les oisillons restants peuvent être donnés à un couple qui n'a pas de petits.

Avantages et inconvénients des pigeons voyageurs

Les pigeons voyageurs présentent des qualités et des inconvénients. Il est important de les connaître avant d'en faire l'élevage :

• Il est inacceptable d'élever des oiseaux en montagne car le relief accidenté peut les désorienter. L'oiseau risque alors de se perdre et de ne plus pouvoir retrouver son nid, perdant ainsi tout repère.
• Les oiseaux peuvent se perdre et ne pas rentrer chez eux si de fortes pluies ou des vents violents les empêchent de se déplacer vers leur destination.
• En hiver, les pigeons voyageurs s'affaiblissent et perdent de leur vitesse. Ce n'est qu'au retour des beaux jours qu'ils peuvent récupérer rapidement et accomplir leurs tâches.

Courrier moderne

Aujourd'hui, les moyens de communication modernes sont nombreux. On a l'habitude de téléphoner, d'envoyer des messages en ligne et des colis par avion. Pour ceux qui sont habitués à ces technologies, le courrier par pigeon voyageur relève sans doute de la science-fiction.

Mais certains refusent de se séparer des pigeons voyageurs, considérant ce mode de communication comme une tradition ancestrale. L'une de ces traditions remonte à l'Antiquité. Les Grecs anciens envoyaient des pigeons voyageurs dans les grandes villes pour annoncer leurs victoires olympiques. En 1996, la Slovaquie a envoyé des pigeons voyageurs en l'honneur des Jeux olympiques d'Atlanta. Les oiseaux étaient ornés de timbres commémoratifs.

En Nouvelle-Zélande, il est courant d'organiser chaque année des concours de pigeons voyageurs le long du même itinéraire, entre Auckland et les îles de la barrière de corail. Des concours de pigeons voyageurs sont également fréquemment organisés, où les meilleurs sont sélectionnés selon leur apparence, leur capacité à se repérer sur le terrain et leur aptitude à atteindre une vitesse maximale.

Bien que beaucoup ignorent aujourd'hui l'existence des pigeons voyageurs, ceux qui ont grandi à l'époque où ces oiseaux transportaient des nouvelles importantes transmettent ce savoir à leurs enfants. C'est ainsi que perdurent les traditions ancestrales. L'élevage de pigeons peut s'avérer lucratif, car les oiseaux dressés sont souvent utilisés lors de mariages, d'anniversaires et autres événements.

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