Faisan oreillard blanc : où vit-il et comment le garder en captivité ?

L'élevage de volailles comprend non seulement des espèces domestiques, mais aussi certaines espèces sauvages exotiques, comme le faisan oreillard. Ces oiseaux fascinent par leur beauté, leur grâce et leur élégance. Les faisans sont facilement reconnaissables à leur plumage d'un blanc éclatant qui, lorsqu'il est maintenu dans de bonnes conditions, conserve toute sa blancheur.

Description

Sa petite tête semble disproportionnée par rapport au reste de son corps. Elle est coiffée d'une calotte de velours noir. La peau nue autour des yeux est d'un rouge intense. Ses yeux sont petits, orange ou jaune foncé. Son bec est courbé et puissant, avec une teinte rosée. Ses pattes sont nues, courtes et robustes, munies d'éperons. Sa queue compte 20 plumes noires aux reflets bleutés. Elle est moins touffue que celle des autres espèces.

Malgré son nom, cette espèce possède des oreilles pratiquement invisibles. Ses ailes sont plaquées contre le corps et se fondent parfaitement dans le décor. L'extrémité des plumes est brunâtre.

Les mâles et les femelles ne se distinguent pas par leur coloration, ce qui signifie qu'ils ne présentent pas de dimorphisme sexuel. Cette caractéristique est considérée comme unique au sein de cette famille. En revanche, il est facile de les distinguer par leur taille.

Les mâles sont plus grands, atteignant une longueur corporelle de 96 cm, avec une queue ne dépassant pas 58 cm, une envergure moyenne de 33 à 35 cm et un poids pouvant atteindre 2,75 kg. Les femelles ne dépassent pas 92 cm de long, avec une queue de 52 cm, une envergure maximale de 33 cm et un poids légèrement inférieur à 2 kg. De plus, leur plumage est plus foncé et elles sont dépourvues d'éperons aux pattes. Des spécimens plus grands et de plus forte corpulence peuvent également être observés à l'état sauvage.

Variétés

L'espèce comprend plusieurs sous-espèces de faisans oreillards. Elles se distinguent toutes par la coloration de leur plumage et leur habitat naturel :

• Faisan du Sichuan (Crossoptilon crossoptilon crossoptilon) Cet individu possède un menton d'un blanc immaculé. Le reste de son plumage présente quelques teintes. Les ailes sont mouchetées de gris et les rectrices sont principalement brunâtres ou gris foncé. On le trouve dans le nord-est de l'Inde, le sud-est du Tibet et le nord-ouest de la Chine.
• Crossoptilon crossoptilon lichiangense — Cette sous-espèce est très semblable à la variété précédente, mais ces faisans ne se trouvent qu'en Chine centrale. Leurs ailes sont de couleur cendrée.
• Faisan du Tibet (Crossoptilon crossoptilon drouynii) Comme son nom l'indique, il vit au Tibet. Son plumage est soit d'un blanc immaculé, soit grisâtre, mais ses ailes sont toujours recouvertes de plumes blanches. L'espèce tibétaine ressemble à celle du Sichuan, mais s'en distingue par sa queue plus étroite et plus foncée.
• Faisan à oreilles de Dolan (Crossoptilon crossoptilon dolani) — recensé au Qinghai (province de Chine), il se caractérise par un plumage gris cendré, à l'exception du ventre qui présente des plumes blanches. Ses ailes sont gris clair.
• Crossoptilon crossoptilon harmani Certains ornithologues classent ces oiseaux comme une sous-espèce du faisan à oreilles blanches, tandis que d'autres les considèrent comme une espèce distincte. Ils vivent dans le nord de l'Inde ou au Tibet central.

Habitat

Le faisan blanc se rencontre à l'état sauvage au Tibet, dans l'ouest de la Chine et dans certaines régions de l'Inde. Il affectionne les forêts de montagne, jusqu'à 4 600 mètres d'altitude, sans toutefois s'aventurer au-delà de la limite des neiges. En Chine, on le trouve sur les rives rocheuses et escarpées du Yangtsé, dans les fourrés d'églantiers, d'épines-vinettes, de rhododendrons, de genévriers et d'autres arbustes.

Nombre de personnes

À l'état sauvage, leur population varie de 10 000 à 50 000 individus, avec un nombre plus restreint d'individus matures — environ 6 700 à 33 000. Cependant, au cours des dernières décennies, les experts ont constaté une tendance à la baisse de la population de faisans à oreilles blanches, car leur habitat se réduit en raison de la déforestation, ce qui en fait un trophée recherché par les chasseurs.

Cet oiseau sacré est protégé par les bouddhistes ; on le trouve souvent dans les cours des monastères. Des zones protégées ont également été créées pour l’abriter.

Comportement

Les faisans de cette espèce se distinguent par leur mode de vie sédentaire. Ils n'aiment pas voler et, même en cas de danger, préfèrent fuir un chien de chasse ou un prédateur, parcourant de longues distances. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils volent mal. Au contraire, cet oiseau est réputé pour son vol rapide, capable de couvrir de grandes distances en peu de temps.

Ces oiseaux apprécient la compagnie de leurs congénères et vivent donc en grands groupes. Ils passent la quasi-totalité de leur temps à chercher de la nourriture, fouillant les sols rocailleux grâce à leurs pattes robustes et leur bec puissant. Ils affectionnent les prairies alpines où ils trouvent une nourriture abondante, notamment les parties souterraines des plantes. Durant la journée, ils se reposent près des cours d'eau ou des points d'eau. La disponibilité de l'eau est également un facteur déterminant de leur répartition géographique.

En hiver, les experts pensent que leur plumage blanc leur sert de camouflage ; l’oiseau se fond parfaitement dans la neige. Une épaisse couche de neige ne leur pose aucun problème. Ils peuvent s’y déplacer grâce à leurs ailes et à leur queue. Les faisans utilisent leurs ailes déployées sur la neige et leur large queue ouverte. Ils laissent ainsi des traces très complexes et intéressantes dans la neige.

Lorsque le thermomètre descend en dessous de zéro, les oiseaux restent actifs et passent tout leur temps à chercher de la nourriture. En hiver, la « communauté » compte jusqu’à 250 individus ; durant les mois plus chauds, elle n’en compte généralement pas plus de 30, et au printemps, pendant la saison des amours, ils vivent exclusivement en couples.

Sont-ils maintenus en captivité ?

Seules deux sous-espèces sont élevées en volière : Crossoptilon crossoptilon crossoptilon et Crossoptilon crossoptilon drouynii. Ce sont des oiseaux robustes qui peuvent résister à de fortes gelées, mais ils supportent mal la chaleur, le soleil et l’humidité intérieure.

Parmi les oiseaux les plus confiants, ils s'apprivoisent facilement en captivité et sont d'un tempérament calme. Ils passent leurs journées à la même activité : chercher des vers de terre dans le jardin. Peu enclins à s'envoler, ils peuvent être gardés en liberté en toute sécurité dans de vastes espaces.

Saison des amours et reproduction

En mai, tôt le matin ou tard le soir, des cris résonnent dans la forêt. Si vous les suivez, vous assisterez à la scène suivante : un mâle tourne autour des femelles en poussant des cris perçants. Pour les impressionner, il gonfle les parties colorées de sa tête, abaisse ses ailes et dresse la queue. La plupart des ornithologues pensent que les faisans sont monogames, car ils ne présentent pas de dimorphisme sexuel et leurs parades nuptiales se limitent à une simple démonstration de beauté.

Leurs nids se trouvent sous un arbre ou une pierre, directement au sol. La femelle pond généralement de 6 à 9 œufs, tous les 2 ou 3 jours. Après environ 24 jours, les poussins éclosent et pèsent environ 40 grammes ; à dix jours, leur poids atteint 85 grammes. Les jeunes grandissent très vite et peuvent peser jusqu'à 600 grammes à 50 jours. Les femelles sont en moyenne 50 grammes plus légères que les mâles.

À 3 mois et demi, on peut distinguer les individus selon leur sexe. Les coqs ont les pattes recouvertes d'un pelage court et épais, ne dépassant pas 5 mm de long. Les poussins quittent le nid dès qu'ils savent marcher.

Le faisan oreillard blanc se reproduit de préférence dans les régions au climat tempéré. Cet oiseau ne prospère pas dans les zones chaudes et arides.

En captivité, le comportement des oiseaux est moins paisible. Certains mâles se montrent souvent agressifs envers leurs congénères. Il est donc recommandé de leur fournir des enclos plus spacieux et davantage de cachettes pour que les femelles puissent échapper à un mâle turbulent. Couper une aile du mâle peut contribuer à modérer son ardeur.

Seuls les oiseaux en bonne santé, identifiables par les caractéristiques suivantes, sont sélectionnés pour la reproduction :

• un poids idéal et des muscles développés ;
• narines sèches;
• yeux brillants;
• plumes brillantes, propres et inodores ;
• doigts droits.

Les femelles perdent leur instinct maternel lorsqu'elles restent à la maison, il est donc nécessaire de trouver une poule couveuse — une poule domestique commune ou une dinde feraient parfaitement l'affaire.

Une autre option consiste à utiliser un incubateur. L'incubation nécessite une faible humidité (45-50 %) et une température de 35 °C. Les œufs sont ramassés quotidiennement pendant leur stockage (à une température ne dépassant pas 10 °C) et retournés deux fois par jour afin d'éviter la naissance de poussins fragiles. Seuls les œufs de moins de 11 jours sont utilisés pour l'incubation. Plus l'œuf est vieux, moins il a de chances d'éclore.

Toutes les variétés de ces oiseaux peuvent s'hybrider et avoir une descendance. Les oiseaux sont prêts à se reproduire dès leur deuxième année.

Conditions de détention

Si vous envisagez d'élever plusieurs faisans de cette magnifique variété, prévoyez un espace extérieur conséquent. Il doit être très spacieux ; 18 mètres carrés sont recommandés (pour 4 à 5 oiseaux). Installez un arbre sec ou plantez quelques arbustes à l'intérieur.

Le sol du nichoir est recouvert d'une couche de litière de 8 cm d'épaisseur : sable fin de rivière, paille finement hachée, foin ou sciure de tremble. Les copeaux de pin ou de cèdre libèrent des hydrocarbures aromatiques (phénols) et des acides toxiques, susceptibles de provoquer chez les faisans diverses dermatites, irritations gastro-intestinales ou réactions allergiques.

Les volières doivent être couvertes pour protéger les faisans de la pluie et garder le sol sec. En milieu humide, les faisans tombent rapidement malades et meurent. Une volière de 4 mètres carrés est généralement conçue pour un couple. Autrement, dans un espace aussi restreint, les oiseaux développent la mauvaise habitude de se picorer et de se mordre les pattes. Ce comportement peut également être dû à une carence en vitamines et minéraux. C'est pourquoi des bouquets d'herbes fraîches et de légumes racines (navets, carottes et betteraves) sont suspendus toute l'année à 40 cm de hauteur.

De quoi se nourrissent les faisans à oreilles pointues ?

À l'état sauvage, les faisans oreillards sont omnivores. Ils privilégient les végétaux : bulbes, tubercules, racines, graines, céréales et feuilles. En été, leur régime alimentaire s'élargit et inclut des baies. Ils apprécient particulièrement les fraises et les canneberges.

Bien qu'elles soient végétariennes, elles ont besoin de protéines pendant la période de ponte. Leur régime alimentaire comprend des aliments d'origine animale, tels que divers insectes, des sauterelles, des escargots, des limaces et de petits lézards.

En automne, les baies de genévrier constituent la base de leur alimentation. En hiver, ils se nourrissent d'aiguilles de pin, de baies de goji, de baies de genévrier et de graines de fleurs séchées. En cas de conditions défavorables, comme lors de tempêtes de neige prolongées, ils survivent grâce aux aiguilles de pin et aux crottes d'animaux tels que les cerfs et les lapins.

En captivité, un tel régime alimentaire est difficile à trouver. C'est pourquoi les experts recommandent une alimentation composée de 25 % de légumes verts et de 75 % d'aliments spéciaux à base d'un mélange de céréales. Ils utilisent également des mélanges à base de maïs auxquels on ajoute du tourteau de soja, des légumineuses, des protéines et des vitamines.

Les éleveurs canadiens ont introduit dans l'alimentation de leurs protégés, en hiver, des aliments contenant 18 % de protéines, et leur ont également donné des pommes, des raisins et des œufs durs.

Pendant la saison de reproduction, la teneur en protéines augmente de 25 %. Les oiseaux doivent avoir un accès libre à de l'eau propre, qui doit être changée régulièrement.

Lorsque leur alimentation est pauvre en protéines, les faisans sont sujets au cannibalisme. Afin de réduire les risques de maladies bactériennes, les abreuvoirs sont nettoyés et lavés quotidiennement.

Maladies

Les faisans sont des oiseaux robustes qui vivent de 15 à 25 ans. Ils sont résistants à diverses maladies. Cependant, ils peuvent contracter des maladies qui affectent les oiseaux domestiques.

• botulisme;
• maladie de Newcastle ;
• tuberculose aviaire;
• pasteurellose ou choléra.

La coccidiose est la maladie infectieuse la plus fréquente chez les faisans domestiques. Elle est causée par des protozoaires qui pénètrent dans l'organisme des oiseaux via une alimentation contaminée. Cette maladie est épidémique, ce qui signifie que la quasi-totalité du troupeau vivant dans une même zone est infectée en peu de temps. Les jeunes oiseaux, dont le système immunitaire est plus fragile, y sont plus sensibles.

Les principaux symptômes de la maladie sont :

• selles liquides et mousseuses dans lesquelles on trouve des caillots de sang ;
• Du mucus est sécrété par le bec ;
• L'oiseau présente des signes de léthargie, de soif et de manque d'appétit.

Les faisans sont souvent infestés de vers parasites ; les éleveurs recommandent donc des mesures préventives régulières et un traitement antiparasitaire. Si des parasites se sont installés sur les oiseaux, il est nécessaire de les traiter avec des produits spécifiques. Les bains de cendres sont utilisés à titre préventif.

Le faisan oreillard est un oiseau curieux et amical. Peu exigeant, il est d'une simplicité remarquable. Lors de son élevage en captivité, il est important de se rappeler qu'il s'agit d'un oiseau sauvage et, pour assurer son bien-être, de recréer des conditions proches de son habitat naturel. Il se reproduira alors avec bonheur et vous ravira par sa beauté.

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