Bon après-midi
J'ai déjà expliqué comment nous avons choisi nos poulets, en essayant de sélectionner autant de poules que possible lors de l'achat.
Aujourd'hui, je vais vous montrer comment elles se sont installées chez nous et vous raconter la mystérieuse histoire qui se cache derrière la mystérieuse disparition des poules.
Nous avons décidé d'élever des poules, principalement pour les œufs, car nous ne voulions pas les abattre. C'était une nécessité, et nous ne voulions pas nous embêter avec l'abattage. De plus, des œufs frais ne pouvaient pas faire de mal. Nous avons donc décidé d'acheter une dizaine de poules, puis d'enlever quelques coqs et poules peu productives, en gardant les meilleures pour l'hiver. Mais comme on dit, si vous voulez faire rire Dieu, parlez-lui de vos projets. C'est ce qui nous est arrivé : nous avons choisi et acheté nos premiers poussins, ils ont bien grandi, et à un mois et demi, nous leur avons construit un enclos provisoire en grillage plastique et nous les y avons installés.
Tout allait bien pendant une semaine, mais un matin, j'ai dû m'absenter une heure et demie pour faire quelques courses. À mon retour, j'ai trouvé l'enclos vide. Ce qui s'est passé reste un mystère à ce jour. Notre chienne était attachée dans une autre partie du jardin pendant mon absence. C'est une chienne calme, en plus : elle ne dérange ni les poules, ni les poussins, ni les chats. Le chat et le chaton se prélassaient tranquillement au soleil, et leurs mines affamées ne laissaient aucun doute sur leur culpabilité, car ils dévoraient goulûment les restes de viande.
Mais l'enclos est vide… Le grillage est intact, il n'y a pas de trous, pas de plumes ni quoi que ce soit qui puisse indiquer la présence d'un prédateur et la panique qui s'en est suivie – et là encore, pas de plumes. Tout est propre, intact, comme si les oiseaux s'étaient simplement volatilisés. Pas de plumes, aucun signe de présence. Ils ont fouillé leur jardin, le leur et celui des voisins – ils n'ont rien trouvé.
Les voisins ont pensé qu'un rat était à l'œuvre, mais, à leur grande surprise, cela s'est produit un jour ensoleillé, vers 11 heures ou midi. Pour une raison que j'ignore, je croyais que les rats étaient surtout nocturnes, d'autant plus que l'enclos était assez éloigné des autres bâtiments. Récemment, des proches sont venus nous rendre visite, et l'un d'eux m'a dit avoir vu une sorte d'animal, « long comme une saucisse » et rapide, traverser le jardin en courant ce matin-là. Ils se sont précipités pour le chercher, mais il avait déjà disparu. Nous avons pensé qu'il pouvait s'agir d'une belette, car notre jardin borde d'un côté une roselière sauvage, qui abrite des serpents, des canards sauvages, des hérissons, des tortues et d'autres animaux.
Nous avons pleuré la perte, mais comme nous étions déjà déterminés à avoir une volaille, nous avons acheté d'autres poules et un coq plus âgé, de trois mois, afin de pouvoir nous défendre en cas d'attaque d'un animal ou d'un rat. Voyant que personne ne les dérangeait, nous avons acheté d'autres poussins. Un mois plus tard, on nous a proposé huit autres poussins, éclos par une poule couveuse. Ces poussins sont intéressants car cinq d'entre eux sont des Ameraucanas. Ces poules pondent des œufs bleus et verts. Et trois des poussins sont des mâles dominants ; la race reste un mystère pour moi ; nous verrons bien qui grandira. Je crois qu'ils sont réputés pour leur productivité.
Il a donc fallu construire un deuxième enclos.
Un abri temporaire, plié et recouvert de toile non tissée pour protéger du soleil.
Les poussins ont un peu grandi, ils ont déjà deux mois. On va trouver une solution pour les faire cohabiter avec les poules plus âgées.
Au début, ils vivaient dans un petit enclos comme celui-ci :
La promenade pour les enfants a été organisée par :
Le caisson était constitué de lattes recouvertes de grillage, biseautées d'un côté et droites de l'autre. L'espace où se trouvait le caisson chauffant était hermétiquement recouvert de toile non tissée et d'un film protecteur contre la pluie et les courants d'air.
La partie restante est fixée par un tissu non tissé sur un bord, et l'autre bord peut être fixé à des vis saillantes pour la protection solaire. Une capuche en film épais est placée par-dessus ; elle peut être relevée en cas de pluie.
Nous avons aussi construit un poulailler pour les poules adultes : nous avons posé du vieux grillage à même le sol. Pour la structure de l’enclos, nous avons utilisé une charpente métallique soudée qui servait auparavant de douche extérieure. Nous l’avons peinte en rose (pour économiser, nous avons utilisé la peinture que nous avions sous la main, et ma fille avait aussi des suggestions de couleurs pour le futur poulailler).
Cette enceinte était recouverte d'un grillage, également en métal, et reliée à celle qui se trouvait au sol pour créer une structure en grillage aussi continue que possible.
Le poulailler était fait de palettes et le toit recouvert de vieilles ardoises. En gros, je l'ai bricolé avec les moyens du bord. Les plus jeunes (j'en ai parlé dans un article précédent) ont rejoint les plus âgés. Ils étaient déjà bien nourris et se sont rapidement liés d'amitié avec leurs aînés.
Dans l'enclos :
Vue de l'intérieur du poulailler :
Comme le soleil tape fort ici en été, nous cachons le poulailler à l'ombre et nous recouvrons l'enclos d'un filet les jours de forte chaleur et de soleil.
Enfin, nous avons équipé l'enclos d'une porte et avons versé de la verdure dans un trou percé dans le toit et recouvert d'un filet.
Les poules se sont déjà bien acclimatées à leur nouveau poulailler, mais les travaux sont toujours en cours. Il est prévu d'ajouter une porte à l'avant du poulailler et de transformer les anciennes fenêtres en un enclos supplémentaire.
Mais c'est une solution estivale. Pour l'hiver, nous avons décidé d'aménager la vieille grange en poulailler. Elle était déjà penchée et fissurée. Nous avons envisagé de la démolir, mais nous avons finalement décidé qu'il valait mieux la transformer en poulailler d'hiver.
Nous cherchons actuellement une solution pratique pour les mangeoires et les abreuvoirs. Le modèle classique, celui de la photo, est renversé par les poules s'il est posé au sol. J'ai trouvé une solution pour le suspendre à un crochet, mais elles arrivent quand même à tout faire tomber par terre. Je voudrais essayer d'installer une mangeoire suspendue avec une rigole le long du parcours. Pour l'instant, nous avons bricolé un bac à eau pour éviter qu'elles ne piétinent dedans : nous en avons posé un deuxième par-dessus, à l'envers. Mais ce n'est pas très pratique pour le nettoyage et le changement d'eau.
C'est la même chose avec la bassine en cendres pour le bain : elle se renverse très vite. Il va falloir que je trouve une solution.
Mais maintenant que les poules s'installent dans leur nid, le coq a commencé à chanter – d'une voix rauque pour l'instant, le temps qu'il mue.
Une fois que toutes les poules et leurs poussins seront réunis, nous transformerons ce petit enclos à claire-voie en nid et l'attacherons au poulailler principal. Quand ce sera terminé, je vous montrerai le résultat.
Nous avons aussi élevé des poules et des canards de Barbarie. Nos poussins disparaissaient, volés par les rats, c'était évident : des plumes étaient éparpillées partout, et parfois ils disparaissaient sans laisser de traces. Les pies et les milans les dérobaient volontiers.
Les poules de ma grand-mère se sont échappées de leur enclos et se sont apparemment éparpillées sur la propriété pendant que nous travaillions dans le champ au loin. La clôture autour de la datcha est si fragile qu'elle est pratiquement inexistante. Sur le moment, nous avons aussi cru que quelqu'un les avait mangées, mais il s'est avéré que les voisins les avaient rapidement prises et n'avaient rien dit. La vérité a fini par éclater, mais il a été difficile de prouver quoi que ce soit.
J'étais enfant à l'époque, et j'avais un poussin préféré avec une tache étrange sur la tête. Un autre avait le bec cassé, et ils étaient tous au même nombre. Ils sont apparus chez les voisins à peu près au même moment où les nôtres ont disparu. Les voisins ont dit à leur petit-fils de ne ramener personne, mais comment un garçon aurait-il pu refuser d'amener la fille qu'il aimait pour jouer avec ces petites boules duveteuses ? C'est ainsi que nos poussins ont disparu. Enfant, je pensais que c'était de ma faute, car je les avais habitués à donner des friandises aux plus petits (des vers et quelque chose qui traînait sur la table, je ne me souviens plus exactement), et ils accouraient en file indienne vers chacun, l'un après l'autre, s'attendant à être nourris.
Comment puis-je fabriquer le bol d'eau dans le deuxième enclos ? Il manque la partie inférieure : je dois la fabriquer moi-même (nous ne pouvons pas en acheter une).