J'ai déjà écrit sur ce qu'est un concombre fou (iciJe vais maintenant vous parler des avantages et des inconvénients de cette plante fascinante. Mais pourquoi le figuier de Barbarie est-il utile dans un jardin, et vaut-il la peine d'être cultivé ?
Je vais commencer par le positif, c'est-à-dire les avantages :
- La culture est très simple, l'essentiel étant que le sol ne soit pas trop acide. Sinon, la culture est généralement peu exigeante.
- Il est courant de planter des concombres sauvages le long d'une clôture, près d'un mur disgracieux, etc. Ils vous raviront par leurs magnifiques fleurs pendant plus d'un mois. Ensuite, ils se couvriront de fruits verts originaux.
- Malgré sa toxicité, les fruits et autres parties du concombre renferment une multitude de substances bénéfiques : antioxydants, vitamines C et B, acides aminés, acides gras, etc. C’est pourquoi les herboristes utilisent le concombre sauvage en médecine traditionnelle. Il est employé pour traiter diverses affections, notamment les maladies rénales, les inflammations, les rougeurs cutanées, les ulcères, les hémorroïdes, les névralgies, les rhumatismes, la jaunisse, et bien d’autres encore.
Je tiens à préciser que, malgré mon intérêt pour les plantes médicinales, je ne prendrais pas le risque d'essayer un tel remède. Il est toxique, après tout, et le risque d'intoxication, voire de décès, est très élevé. C'est pourquoi je déconseille fortement à quiconque de l'essayer. D'autant plus qu'il existe de nombreuses plantes sans danger. - On trouve beaucoup de discussions en ligne sur l'utilisation des jeunes concombres en cuisine, notamment en salade ou en ragoût. Il paraît qu'il faut les faire tremper dans l'eau pour enlever leur amertume. Ce conseil est pour le moins discutable. Même si les jeunes concombres ne sont pas toxiques, j'aurais quand même peur d'en manger. Après tout, il existe des concombres tout à fait sains. Et le plus surprenant, c'est que personne ne parle de leur goût – du moins, je n'ai trouvé aucune information à ce sujet. Cela laisse penser que tous ces conseils sont tout simplement inventés.
- C'est une bonne plante mellifère pour les abeilles, et l'Echinocystis attire également d'autres insectes bénéfiques.
Parlons maintenant des raisons pour lesquelles vous ne devriez pas la planter sur votre propriété :
- Le plus important, c'est que ces beaux fruits sont extrêmement toxiques. Les enfants les adorent et, malgré leurs nombreuses épines, ils sont tentés de les cueillir. À maturité, un simple contact suffit à faire éclater la peau et à projeter un jus toxique sur la peau. Si un enfant se lèche le doigt, il risque une intoxication grave. Il est scientifiquement prouvé que seulement 6 grammes de jus peuvent être mortels pour un adulte.
- Deuxièmement, si vous le plantez une fois dans un terrain et que vous ratez le moment (récolter les fruits avant qu'ils n'éclatent), alors le concombre fou envahira tout le jardin (les graines volent sur 5 à 6 mètres, voire un peu plus).
- Sentir les fleurs ou rester longtemps assis à proximité peut provoquer faiblesse et maux de tête. Une réaction allergique est également possible.
- Il ne faut pas donner de concombres fous aux chèvres et aux vaches, car leur lait sera amer.
Je ne sais pas pour les autres, mais je refuse de planter du figuier de Barbarie dans mon jardin comme plante ornementale. Surtout qu'il faudrait plusieurs années pour s'en débarrasser, et seulement avec les herbicides les plus puissants.