On nous pose souvent des questions sur l'alimentation de nos animaux dans une exploitation aussi vaste. Certains pensent que l'élevage est non rentable précisément parce qu'il nécessite d'importantes réserves de fourrage pour l'hiver. C'est pourquoi j'aimerais aujourd'hui partager notre expérience en matière d'alimentation animale.
Je tiens tout d'abord à préciser que par « bétail », j'entends les vaches, les porcs, les chèvres et les lapins. La volaille n'est pas incluse dans cette catégorie en raison de différences dans son régime alimentaire.
L'été est pour nous une période d'abondance de fourrage et d'alimentation assez variée. Les vaches sont au pâturage du matin au soir, et nous attachons les chèvres dans le pré au fond du jardin.
Nous avons semé de la luzerne sur une parcelle de 50 hectares. Au fur et à mesure que l'herbe pousse, nous la donnons aux animaux et nous récoltons même du foin. Nous avons également plusieurs prairies de fauche composées de graminées mélangées et de sorgho fourrager.
Nous fauchons le foin avec un tracteur à conducteur marchant, puis nous le ratissons à la main en andains à l'aide d'un râteau spécial.
Nous transportons ensuite ces tas d'herbe sèche jusqu'à la maison sur une remorque ou louons un tracteur équipé d'une presse à balles. Le foin en balles est très pratique pour le stockage et la distribution aux animaux.
J'aimerais vous parler plus en détail du grenier à foin. Il est immense ! Et il n'a cessé de s'agrandir et de s'améliorer. Au début, ce n'était qu'un appentis.
Nous cultivons des citrouilles et des courges dans notre jardin spécialement pour les animaux. Pour l'instant, nous les récoltons quotidiennement, et une fois leur croissance terminée, nous les rassemblerons et les entreposerons dans un coin du grenier à foin, puis, en cas de gel, à la cave. La récolte de citrouilles de cette année a été décevante à cause de la sécheresse.
Mais les pastèques, quelle joie ! On a récolté une montagne sur 500 mètres carrés ! Les melons et les citrouilles se conservent généralement jusqu'au Nouvel An, voire plus longtemps !
Chaque jour, l'alimentation du bétail comprend de la pulpe de fruits (nous ramassons des pommes, des prunes, des poires) et des légumes (épluchures, déchets provenant de la masse totale des cultures de racines).
Les principales céréales de notre alimentation sont le blé et l'orge. Nous ne les semons pas nous-mêmes, mais les recevons en loyer pour l'utilisation de nos parts de terre. Nous les transportons dans d'énormes sacs d'engrais et les stockons ensuite dans la grange.
Nous moulons le grain dans un moulin. Nous versons le gruau dans des barils. Nous préparons des aliments composés.
Depuis l'automne, nous achetons de la pulpe et du tourteau secs. Nous allons commander deux camions de pulpe de betterave humide. Nous n'avons pas fait d'ensilage cette année. En revanche, nous avons récolté une abondante production de carottes et de betteraves, et nous avons entreposé le maïs sec en gerbes.
Avec un grand potager et des prairies, nourrir le bétail est facile. La majeure partie du fourrage provient de ces champs. L'essentiel est de rester concentré et de tout faire en temps voulu. L'agriculture ne tolère pas la précipitation. Une préparation systématique et progressive du fourrage permet aux animaux de passer l'hiver et l'automne avec une alimentation complète, et nous n'avons pas à nous soucier des carences en vitamines et minéraux.