Ce n'est que récemment que j'ai compris et apprécié la valeur et les bienfaits de la citrouille. Avant cela, je ne comprenais pas pourquoi mes parents cherchaient à la conserver le plus longtemps possible : elle est si insipide et bonne seulement à nourrir les animaux. Comme j'avais tort !
Ma mère faisait souvent bouillir les morceaux d'orange dans de l'eau sucrée, et ma grand-mère préparait du riz ou du millet en bouillie avec la citrouille. Tout le monde se régalait, et moi, je restais à l'écart, faisant la grimace. Après mon mariage, j'ai essayé de cuisiner moi-même des plats à base de citrouille, car internet regorgeait de soupes, de plats principaux et même de desserts ! Certains auteurs affirmaient : « Si vous ne mangez pas de citrouille, c'est que vous ne savez tout simplement pas la cuisiner ! »
Aujourd'hui, pas une saison ne passe sans que nous récoltions cette reine de l'automne. C'est devenu notre chouchou. Nous cultivons des variétés savoureuses pour les entrées et les plats principaux, et pour le dessert, nous utilisons les variétés sucrées. On peut même les déguster crues !
La citrouille fraîche est une excellente source de vitamines (A et E), de calcium, de potassium, de fer, de zinc, de cuivre et d'autres micronutriments. Sa consommation a un effet diurétique et cholérétique, favorisant ainsi le bon fonctionnement du système digestif. Cependant, une consommation excessive de ce légume peut entraîner des coliques intestinales et autres troubles digestifs.
Nous ne réservons pas de parcelles de terre spécifiques à la culture des citrouilles de table : elles prospèrent et donnent une récolte abondante même dans des zones marginales. Nous les plantons près des tas de déchets animaux, à proximité des fosses à compost et dans les coins de terre envahis par les mauvaises herbes. L'essentiel est de protéger les jeunes plants des mauvaises herbes au début ; une fois bien enracinées, les citrouilles se débrouilleront seules, empêchant ainsi les mauvaises herbes de proliférer.
Nous cultivons des courges pour l'alimentation animale en plein champ et sur des sols enrichis, en privilégiant les variétés à peau épaisse pour une meilleure conservation. En pleine croissance, la culture est facile et tolère la sécheresse. En cas de conditions défavorables, le rendement est moindre, mais toujours présent.
Lorsqu'on coupe le légume, il faut retirer les graines. Après les avoir lavées et séchées, elles sont prêtes à être consommées. Les graines grillées sont délicieuses. Les fruits crus peuvent être consommés à titre préventif contre les helminthes et autres parasites intestinaux.
Nous récoltons avant les premières gelées. Nous commençons par empiler les citrouilles, puis nous les trions, en séparant les saines de celles qui sont intactes. Nous descendons les plus belles à la cave. Nous les disposons sur des étagères et des plateformes en bois, en veillant à ce qu'elles ne se touchent pas. Nous les inspectons régulièrement, en vérifiant attentivement qu'elles ne présentent aucune trace de pourriture ou de décomposition. Celles qui sont abîmées sont immédiatement retirées afin d'éviter toute contamination des autres légumes.
Si vous n'avez jamais goûté à la citrouille, n'attendez plus ! Badigeonnez une demi-citrouille de beurre, arrosez-la de miel et enfournez-la. Cette recette simple donne un résultat délicieux !