Bon après-midi
Je vais poursuivre notre récit avec les poulets. Ils sont passés du stade de poussins à celui de jeunes poules.
Il y a aussi quelques coqs. Ils ont commencé à chanter et à voler les poules du coq plus âgé. Ces huit poussins américains ont grandi (la dernière fois, je vous avais parlé de la poule d'une amie qui les avait fait éclore, mais comme elle ne comptait pas les garder, elle nous les a donnés).
Toute cette famille d'oiseaux est apprivoisée ; une fois qu'on s'approche d'eux, ils ne viennent presque jamais vous poser sur la tête.
Trois poules pondent déjà des œufs – soit deux œufs par jour. Parfait pour une famille de trois.
Les autres ne sont pas encore adultes, mais devraient bientôt commencer à pondre des œufs.
Des amis nous ont donné leur poule rousse. Ils démontaient leur poulailler et il ne leur en restait qu'une, mais ils ne voulaient pas la tuer. La poule s'est avérée très docile, et maintenant ma fille a un autre animal de compagnie : quand on va les nourrir, elle les caresse toutes et leur donne des friandises. Les poules sont faciles à manipuler.
Parmi les jeunes coqs, il y en a un qui est particulier, et lui aussi très apprivoisé : quand ma fille court dans le jardin, il la suit partout comme s’il était tenu en laisse. Il ne l’attaque pas, cependant, il lui tient simplement compagnie et quémande des friandises. Ce coq-ci est un peu sauvage, tout de même ; quand il a peur ou qu’il est excité, il se met à tourner la tête bizarrement, comme s’il perdait ses repères – un spectacle assez drôle.
Le coq adulte est un peu grognon ces derniers temps. J'ai dû lui donner une petite leçon. Mais c'est un bon maître, et j'espère qu'il ne deviendra pas agressif ; ce serait dommage de le jeter à la mer. Je pense le vendre et garder quelques jeunes coqs, mais qui sait quel caractère ils auront en grandissant ?
À l'automne, nous avons ajouté une petite pièce chauffée au poulailler d'été. De longs pots de fleurs comme ceux-ci se sont révélés très pratiques comme abreuvoirs. L'un a été placé dans le poulailler, l'autre dans la volière. Ils sont assez stables : les poules ne les renversent pas, mais elles n'y mettent pas non plus leurs pattes. J'ai également attaché celui de la volière extérieure au grillage, en perçant deux petits trous sur le bord supérieur.
Pour entrer dans la pièce, ils ont percé un trou dans le mur.
Nous avons installé un poulailler d'hiver dans un vieux bâtiment : la grange était déjà en ruine et nous allons la démolir, mais nous l'avons mise à disposition des poules pour cette saison. Nous avons aménagé une petite pièce, car nous n'avons que quelques poules et l'espace est suffisant pour qu'elles puissent se percher ; de plus, un petit espace est plus facile à chauffer. Nous avons mis du foin et, pour l'instant, nous avons fixé les perchoirs sur des parpaings en les tassant bien pour qu'ils ne bougent pas. Plus tard, je compte construire de vrais perchoirs plus hauts.
Nous n'avons pas encore fait les nids, car les poules ont choisi un coin et ont commencé à y pondre. Nous sommes simplement en train de mettre de la paille.
Pendant l'automne, nous laissions les poules se promener librement dans le jardin tous les jours. Elles picoraient les mauvaises herbes, éliminaient les parasites et fertilisaient la terre. Mais avec le temps, les oiseaux sont devenus plus audacieux et ont commencé à s'aventurer au loin. Notre propriété jouxte une autre propriété sans propriétaire – ou plutôt, cette dernière a un propriétaire, mais il n'a pas pu y construire de maison, et il n'y a pas encore de clôture entre nos deux terrains.
J'ai dû les confiner dans un enclos. C'était aussi une solution économique.
Maintenant, je les laisse sortir dans la nature une fois tous les deux ou trois jours, pour qu'ils s'y habituent un peu et commencent à se promener aux alentours.
Nous n'avons pas les moyens d'acheter de bons matériaux pour le poulailler pour le moment, mais nous avons beaucoup de vieux matériaux (planches et poteaux) provenant du démantèlement d'anciens bâtiments, alors nous les utilisons. Et comme nous sommes dans le sud de la région, nous n'avons pas besoin de beaucoup d'isolation. Jusqu'à présent cet hiver, les températures diurnes les plus basses ont été de -6 °C, avec une température nocturne de -10 °C. Le reste du temps, les températures ont été positives ou proches de zéro.
Avant le Nouvel An, la neige est tombée pour la première fois cet hiver, pour le plus grand bonheur des enfants. Elle a tenu trois jours avant de fondre peu à peu. Alors que la majeure partie de la Russie est actuellement sous l'emprise d'un cyclone arctique et que les températures restent glaciales, nous bénéficions d'une douceur inhabituelle, avec des températures oscillant entre 10 et 13 degrés Celsius depuis une semaine. Bien sûr, le gel est toujours possible en janvier et février ; on a même enregistré des températures descendant jusqu'à -15 degrés Celsius. C'est à ce moment-là qu'il sera indispensable de chauffer constamment le poulailler. Mais même alors, ces vagues de froid ne durent pas longtemps ici : une semaine, une semaine et demie tout au plus, suivies d'une accalmie et d'un retour des beaux jours.
Je leur donne en alternance des restes de riz et des graines de tournesol, et je prépare un mélange de bouillon de pommes de terre et d'épluchures. Je leur donne aussi des petites coquilles, des courgettes et du potiron. Je coupe simplement les courgettes en deux et elles les picorent elles-mêmes.
Le seul point sur lequel nous ne sommes pas d'accord, c'est de les déplacer dans le poulailler d'hiver – la grange – pour la nuit. J'y laisse la lumière allumée et je leur donne de temps en temps des friandises (mais pas trop, pour ne pas attirer les rongeurs – j'essaie de les nourrir dehors). Elles y passent la journée à retourner la paille et à y pondre des œufs… mais la nuit, elles se réfugient dans le poulailler d'été éclairé.
Il ne fait peut-être pas encore assez froid, et quand il gèlera, ils iront se réfugier dans la grange. Du moins, c'est ce que j'espère.
Les chats ont apparemment compris que là où il y a des poules et des graines, il y a aussi des souris, alors ils surveillent régulièrement le toit du poulailler.
