L'abeille italienne a survécu à l'ère glaciaire et présente un patrimoine génétique très différent des autres espèces. Elle s'adapte bien à divers climats, notamment tempérés et subtropicaux (à l'exception des régions humides).
Apparence
Selon leur habitat, les abeilles italiennes présentent une coloration dorée ou grise. Plusieurs rayures jaunes ou brunes sont visibles sur leur abdomen.
Les individus de cette race sont plus petits et possèdent une longue trompe pour collecter le nectar et le pollen. Cette caractéristique permet aux abeilles italiennes de pénétrer dans des endroits difficiles d'accès et de récolter du miel, par exemple sur les fleurs de trèfle.
La reine pèse en moyenne environ 210 mg. Son corps est aplati et ses poils sont beaucoup plus courts que ceux de l'abeille commune de Russie centrale.
Grâce à la sélection génétique, les abeilles italo-américaines ont modifié leur apparence. Les éleveurs ont accentué la couleur jaune des tergites, en faisant un trait distinctif. Ainsi, chez l'abeille italienne (à trois bandes), les trois premiers tergites sont jaunes, tandis que chez l'abeille américaine (à l'abeille italienne dorée), les quatrième et cinquième tergites sont nettement visibles.
Dans cette vidéo, vous pouvez clairement voir à quoi ressemble la race d'abeilles italiennes et constater sa productivité après seulement un mois de travail :
| Race | Productivité (kg de miel par famille) | Début de l'activité |
|---|---|---|
| italien | 30 | Juillet |
| Russie centrale | 20 | Peut |
| Carpates | 25 | Juin |
Fonctionnalités productives
Les abeilles sont réputées pour leur grande productivité et leur capacité à s'adapter instantanément à une nouvelle plante mellifère. N'étant pas adaptées au butinage précoce, elles ne deviennent actives qu'en juillet.
La reine peut pondre de 2 300 à 2 500 œufs par jour. La saison de reproduction commence au début du printemps et se poursuit jusqu’à la fin de l’automne.
Dans cette vidéo, vous verrez comment des apiculteurs expérimentés introduisent une reine italienne saine dans une colonie :
Caractéristiques de la récolte de miel
Les abeilles sont très productives, surtout en milieu et en fin de saison. En période de faible production de miel, elles peuvent produire jusqu'à 30 kg de miel par colonie. Ces insectes font preuve d'une grande ingéniosité pour trouver de nouvelles sources de nourriture. C'est peut-être pourquoi elles sont enclines au vol et aux attaques contre d'autres colonies.
Après avoir récolté le miel, les abeilles le stockent dans la partie supérieure de la ruche. Une fois celle-ci pleine, elles la scellent avec un joint humide gris ou blanc. Durant cette opération, les abeilles sécrètent une grande quantité de cire, ce qui leur permet de construire facilement des rayons réguliers et esthétiques.
Les abeilles peuvent facilement s'installer dans une ruche voisine car elles ont un mauvais sens de l'orientation. Elles retrouvent leur nid grâce à leur palette de couleurs. Les apiculteurs doivent également savoir qu'il est impossible de déplacer ou de transporter les ruches, car les insectes supportent mal ce type de stress et peuvent en mourir.
Les abeilles sont connues pour leur docilité et leur ardeur au travail. Elles commencent tôt le matin et terminent plus tard que les autres. On peut parfois observer leur attachement à certaines espèces de fleurs préférées.
Mais n'oubliez pas que lorsqu'il fait froid, qu'il pleut ou que les conditions sont défavorables, les abeilles refusent de travailler et attendent que le temps s'améliore.
Caractéristiques comportementales et zones de reproduction
La principale caractéristique des abeilles italiennes est leur penchant pour le pillage. Une fois qu'une colonie forte s'est formée, elle commence à piller les nids plus faibles situés à proximité. Malgré cette habitude, ces insectes sont plutôt paisibles et permettent aux apiculteurs d'inspecter leurs ruches sans problème.
L'Italie (la péninsule italienne) est considérée comme le berceau des abeilles. De là, elles se sont largement répandues sur de nombreux continents, notamment au Canada, aux États-Unis, au Japon, en Australie et dans d'autres pays. Cette race est particulièrement populaire aux États-Unis, où elle a été élevée avec succès en pépinière.
L'une des premières à se procurer des femmes italiennes et à entreprendre des recherches à leur sujet fut E. Grechina. Les événements se déroulèrent en 1897 à Vyborg et Pskov.
L'abeille italienne est très répandue aux États-Unis. D'après les archives historiques, elle y est arrivée en 1859 et a rapidement supplanté la quasi-totalité des abeilles noires européennes sur le continent. Son nom a été donné par le célèbre apiculteur britannique de l'époque, Thomas Wide Woodbury.
Étant donné que le climat de leur habitat est chaud et que leurs étés sont secs, leur reproduction aux latitudes nordiques, avec des hivers rigoureux et des printemps froids et prolongés, présente des difficultés importantes, et la récolte du miel ne sera pas aussi active.
Menace d'extinction
La Fédération italienne des apiculteurs a des raisons de croire que les abeilles italiennes sont menacées d'extinction. Malgré cela, l'élevage et la diffusion de cette race se poursuivent avec succès à travers le monde. Seul bémol : le nombre de naissances ne dépasse pas le nombre de mortalité.
Parmi les principales causes pouvant expliquer la menace d'extinction figurent le traitement des fleurs avec des produits chimiques et le manque d'entretien dans les ruchers.
Comment soutenir les femmes italiennes ?
L’apiculteur doit savoir comment assurer un confort maximal à la race italienne.
Nutrition
L'alimentation principale des abeilles âgées de plus de 10 à 12 jours est constituée de glucides présents dans le miel. Les abeilles nourricières et le couvain obtiennent des protéines et des lipides du pollen.
En moyenne, la nourriture des abeilles italiennes doit être d'au moins 2 kg de miel pour 200 g d'abeilles pendant l'automne et l'hiver. Une colonie normale consomme en moyenne 80 à 100 kg de miel et 20 kg de pollen.
Les calculs fournis sont issus de données statistiques moyennes.
Hivernage
L'un des inconvénients de la race italienne est sa faible résistance au gel. Ceci est dû à son origine ; aussi, durant cette période difficile, les apiculteurs doivent-ils isoler au maximum la ruche et constituer des réserves suffisantes de nourriture.
- • Isoler les ruches avec des matériaux supplémentaires pour retenir la chaleur.
- • Fournir suffisamment de nourriture, de préférence du miel et du pollen.
- • Évitez d'utiliser le miellat comme aliment pour le bétail.
N'oubliez pas qu'un hiver rigoureux peut anéantir une colonie entière d'abeilles.
- × Une faible résistance au gel peut entraîner la mort de la famille en cas de conditions hivernales rigoureuses.
- × Une tendance au vol peut engendrer des conflits entre familles.
Par temps froid, il est préférable de nourrir les insectes avec du miel et du pollen. Attention : le miellat est déconseillé car il peut provoquer des troubles intestinaux et des diarrhées. Cela affaiblira les abeilles, réduira leur espérance de vie et pourrait même entraîner la disparition de toute la colonie.
Maladies
Comme tout être vivant, le chat italien est sensible à diverses maladies. Certaines sont bénignes, d'autres mortelles.
- Inspectez régulièrement les ruches pour détecter tout signe de maladie.
- Si des personnes malades sont détectées, isolez-les des personnes saines.
- Utilisez les médicaments vétérinaires recommandés pour le traitement.
- Prenez des mesures préventives pour éviter les maladies.
Les maladies les plus courantes chez les abeilles italiennes sont :
- couvain sacculaire;
- varroatose;
- acarapidose;
- sénotainiose;
- couvée immonde;
- aspergillose;
- nosématose;
- paragnilec.
Les coléoptères italiens ne tolèrent pas les chenilles de la fausse teigne de la cire, mais ils résistent à la loque européenne. Ceci est dû à leur instinct de nettoyage du nid très développé.
Fourmillement
Les abeilles italiennes ont un taux d'essaimage moyen. Dans des conditions défavorables, ce taux peut atteindre 30 % de la colonie. Cependant, dès le début de la miellée, les insectes se remettent de cet essaimage.
Pourvu qu'il y ait suffisamment d'espace dans le nid pour le développement de la famille, les insectes se passent d'essaimage.
Les secrets de l'apiculture : l'expérience des apiculteurs
Voici quelques secrets pour aider les apiculteurs débutants :
- Choisissez une ruche avec des cadres de n'importe quelle taille, car les abeilles transporteront le miel vers le haut. En moyenne, une colonie occupe environ 40 cadres Dadan (300 mm), mais certaines peuvent en nécessiter jusqu'à 50.
- La reine ne franchira pas les cadres de cire gaufrée. Par exemple, si vous prenez une colonie de 4 à 5 cadres et que vous lui ajoutez deux cadres de cire gaufrée, la reine restera confinée à un ou deux cadres, même s'il restera des cellules libres sur les côtés (à travers les cadres).
- Les abeilles réparent parfaitement les rayons dans les hausses. Les hausses inférieures resteront toujours remplies de couvain, même en période de forte miellée. Il est recommandé de placer une grille entre les hausses à miel et les hausses à couvain.
- Les règles de base pour l'hivernage consistent à nourrir les poules avec du sirop de sucre et à interdire strictement l'éclosion des reines tardives. Sinon, elles ont 50 % de chances d'être infestées de vers jusqu'au début du printemps.
- Les abeilles propolisent abondamment le nid. Ce phénomène est particulièrement marqué en automne.
- Les abeilles s'accrochent beaucoup aux cadres ; pour les enlever, il faut donc bien les brosser ou les déloger à l'air comprimé. Vous pouvez aussi utiliser un tire-abeilles, comme le Quebec.
- Les abeilles italiennes ne craignent pas les fortes chaleurs de l'année. Elles sont très efficaces lors des miellées tardives et sur les tournesols.
Avantages et inconvénients de la race
Les principaux avantages des abeilles italiennes sont les suivants :
- fertilité élevée de l'utérus ;
- essaimage modéré ;
- la capacité de bâtir rapidement une famille solide.
Avis
L'abeille italienne, comme toutes les autres variétés, présente des avantages et des inconvénients. On la reconnaît à ses couleurs vives, qui varient selon sa région d'origine. Sa productivité est généralement élevée, bien qu'elle dépende de nombreux facteurs, notamment d'un entretien et d'une hygiène appropriés des ruches.