Le dard d'une abeille est un organe utilisé par cet insecte pour se défendre.

Les insectes à membrane possèdent une arme de défense unique : un dard contenant une substance venimeuse. Chez les abeilles, ce dard est pointu et situé à l’extrémité de l’abdomen. Vous trouverez plus d’informations sur le dard d’abeille, sa structure et ses fonctions ci-dessous.

Quel est cet organe et quelles sont ses dimensions ?

Le dard d'une abeille est un organe de 2 à 4,5 mm qu'elle insère dans sa victime, injectant un venin qui provoque douleur et sensation de brûlure. Fait remarquable, le venin contenu dans le dard continue d'être libéré même après la piqûre.

L'arnaque comporte deux parties :

• ImmobileIl se compose de :
  • traîneaux;
  • processus des traîneaux;
  • plaques oblongues;
  • palpes.
• MobileIl se compose de :
  • plaque triangulaire ;
  • talons aiguilles;
  • plaques carrées;
  • muscle;
  • glande à venin (petite et grande) ;
  • réservoir de la glande à venin.

L'abeille a besoin de son dard pour se défendre, mais elle ne peut piquer qu'une seule fois avant de mourir. En effet, lorsqu'elle pique, le dard reste planté dans la peau de l'agresseur et, sans lui, l'abeille ne peut survivre, car il fait partie intégrante de son corps.

Après avoir piqué, l'abeille s'envole, laissant derrière elle une plaie ouverte, et meurt.

Où se situe-t-il ?

Le dard, situé derrière l'abdomen de l'insecte, est considéré comme un ovipositeur modifié. L'abdomen de l'abeille est très flexible, ce qui facilite l'insertion du dard dans sa victime. De plus, sa pointe acérée et dentelée, visible uniquement au microscope, rend le retrait du dard beaucoup plus difficile.

Fonctions du dard et caractéristiques du venin

À l'origine, les abeilles étaient dépourvues de dard. Au cours de l'évolution, l'ovipositeur situé dans les 11e et 12e segments abdominaux s'est transformé en cet organe, devenant ainsi un outil de protection du miel. Seules les femelles possèdent cet organe ; les mâles ne piquent donc pas. La fonction du dard est d'injecter du venin dans le corps des ennemis afin de les neutraliser et de protéger la ruche. Les abeilles peuvent être attaquées par :

• guêpes;
• frelons;
• les colonies d'abeilles d'autres personnes;
• fourmis;
• araignées;
• souris;
• rats;
• lézards;
• hérissons;
• ours.

Les abeilles ouvrières utilisent leur dard pour attaquer et se défendre en cas de danger. Le venin qu'elles sécrètent possède un arôme agréable et se présente sous la forme d'un liquide incolore. Il est produit par deux glandes à venin : la glande principale et la glande secondaire. À l'intérieur du corps de l'abeille, il est stocké dans une poche spéciale.

L'étude de la composition chimique du venin a révélé la présence de 13 acides aminés et de divers composés, mais son composant principal est la mélittine, une substance protéique ou un peptide présent dans le venin d'abeille. Ce dernier possède des propriétés antibactériennes.

Le fonctionnement de la glande à venin dépend de l'âge de l'abeille. À la sortie de la cellule, le sac contient une quantité minimale de venin. Au bout d'une semaine, le réservoir est presque entièrement rempli de cette substance toxique. Le sac atteint sa capacité maximale de venin au 15e jour. Lorsque l'abeille devient gardienne, vers le 19e jour, le sac est alors complètement rempli de venin.

Chez les abeilles qui émergent d'une cellule en automne, l'activité de la glande productrice de venin commence beaucoup plus tard (seulement le 14e jour) et se termine le 20e jour.

Il est important de noter que la reine des abeilles utilise son dard non seulement pour se défendre, mais aussi pour pondre ses œufs. C'est l'une de ses fonctions principales, car elle doit assurer la gestation. Pour une ponte optimale, elle positionne son dard perpendiculairement. Le dard de la reine est plus long que celui d'une abeille ordinaire.

Comment une abeille pique-t-elle ?

Une abeille doit piquer pour protéger sa ruche. Son but n'est pas de tuer, mais de repousser l'agresseur. Les abeilles « âgées », celles qui ont atteint l'âge de 19 jours, sont particulièrement efficaces pour garder la ruche. Une abeille accomplit ses actions par étapes :

• Étape ITout d'abord, l'insecte se pose sur son ennemi et entre en contact avec sa peau. Il décide ensuite de piquer. L'appareil venimeux est entièrement contenu dans une chambre spéciale en forme de sac. Au repos, l'extrémité du dard y est dissimulée. Une fente étroite est située dans le septième segment abdominal. Lors de la piqûre, les muscles exercent une force sur la chambre, la soulevant. L'abdomen commence alors à descendre et à se courber, se déplaçant vers le bas et légèrement vers l'arrière. Ce mouvement de flexion pousse l'extrémité du dard vers l'ouverture de la chambre. La pointe du dard commence à émerger par la fente ainsi formée, bien que la chambre soit légèrement soulevée par les muscles.
• Étape IjeLes stylets du dard ont la forme de triangles dont les angles pointent vers l'arrière, comme un hameçon. Ils s'insèrent facilement mais gênent la sortie du dard. La reine ne possède que quatre barbes ; il lui est donc assez facile de retirer son dard après avoir piqué, car sa tâche principale – la reproduction – est plus importante que la protection de la ruche. Lors de la piqûre, deux stylets sont extraits de l'abdomen par des structures en forme de traîneau. Ces traîneaux sont recouverts de plusieurs plaques qui, au moment de la piqûre, s'ouvrent, permettant aux traîneaux de se détacher légèrement de l'abdomen et aux stylets de glisser facilement le long de celles-ci. Une fois le dard inséré, la phase suivante commence.
• Étape IIIUne fois que le dard d'une abeille a pénétré environ un tiers de sa longueur, elle ne peut plus rien faire. Lorsqu'elle tente de s'envoler, le dard est arraché de son corps, et les barbes qui le recouvrent l'en empêchent. L'abeille est alors contrainte de l'extraire, ce qui provoque le détachement de ses entrailles, notamment du dernier ganglion de la moelle épinière.
• Étape IV. Même si l'abeille s'est envolée, son dard reste planté dans le corps de sa victime et libère des substances toxiques. Ce processus dure de 20 à 30 minutes. Le dard vibre, libérant progressivement du venin qui pénètre dans le sang. Il s'enfonce également plus profondément dans la peau ; il est donc crucial de le retirer rapidement. De plus, des phéromones sont libérées dans l'air dans un rayon de 15 à 30 mètres. Ces phéromones attirent d'autres abeilles, qui peuvent alors attaquer rapidement.

Une abeille ne peut pas piquer lorsque son jabot est plein de miel pendant la miellée. Les apiculteurs soufflent de la fumée directement dans la ruche pour une raison précise : la fumée signale à l’abeille de remplir son jabot de miel.

Différences avec une piqûre de guêpe

La piqûre d'une abeille diffère de celle d'une guêpe :

• Lorsqu'elles piquent, les guêpes insèrent leur dard dans la chair tendre de leur proie grâce à la présence de barbes. Le dard est muni d'un stylet en forme de scie, composé de chitine dure et comportant deux lancettes. Aiguisé pour faciliter la pénétration, il renferme des glandes remplies de venin.
• Contrairement à une abeille, une guêpe ne meurt pas après avoir piqué et peut même piquer plusieurs fois. Son dard possède des barbes beaucoup plus petites, ce qui fait qu'il ne s'accroche pas facilement lorsqu'on le retire du corps. De plus, l'absence de renflement à son extrémité permet à la guêpe de se débrancher aisément.
• Les insectes piquent de différentes manières. Les guêpes sont des insectes agressifs ; elles peuvent piquer ou simplement mordre avec leurs mandibules. Elles n’ont pas besoin de déclencheur : un simple geste de la main ou une odeur désagréable suffisent. Leur piqûre est très douloureuse et provoque souvent un gonflement et une inflammation, surtout si l’insecte est gros. Les abeilles, quant à elles, ne piquent que lorsque c’est nécessaire pour protéger la ruche.
• Une piqûre de guêpe laisse son dard sur la peau, tandis qu'une piqûre d'abeille laisse une petite écharde. Une piqûre d'abeille est moins douloureuse qu'une piqûre de guêpe.

Durée de vie d'une abeille après avoir piqué

Après avoir piqué, une abeille ne survit que quelques heures. Si elle pique un humain, elle meurt car son dard ne peut être retiré de sa peau élastique. En revanche, si elle pique un insecte doté d'une carapace chitineuse, elle peut rétracter son dard et ainsi survivre.

Si une abeille est piquée par un autre insecte, elle meurt sur le coup.

Que faire en cas de piqûre d'abeille ?

Une piqûre d'abeille isolée n'est pas mortelle, car la quantité de venin injectée n'est que de 0,1 à 0,3 mg. Cependant, en cas d'attaque d'un essaim, la dose de venin peut atteindre 0,25 g, considérée comme fatale. De plus, la gravité de la piqûre dépend fortement de sa localisation. Elle est particulièrement intense au visage, aux lèvres, aux yeux et au cou. Le décès survient moins par le venin lui-même que par asphyxie due au gonflement du cou ou de la langue.

Dans tous les cas, il faut retirer rapidement le dard de la plaie, car le venin continuera de s'écouler même après la morsure. Cela provoquera une sensation de brûlure. Si les mesures appropriées ne sont pas prises, un gonflement et une rougeur apparaîtront au point de morsure. Dans les cas graves, la plaie peut s'infecter.

De nombreux apiculteurs fréquemment piqués ne présentent que peu ou pas de réaction à la piqûre, développant une immunité temporaire. Une personne peut survivre à 10 à 15 piqûres d'abeilles si elle est régulièrement piquée.

Aide en cas de piqûres sans signes d'allergie

En l'absence d'allergie, les symptômes se limiteront à un léger gonflement et à des démangeaisons. Cela indique que la morsure n'est pas dangereuse. Les premiers secours comprennent :

• de la glace ou de l'eau froide ;
• bicarbonate de soude;
• antihistamine;
• analgésique.

La séquence d'actions suivante est suivie :

1. Retirez le dard le plus rapidement possible. S'il dépasse encore de la peau, saisissez-le avec vos ongles. N'utilisez pas de pince à épiler, car cela pourrait injecter davantage de venin. Ne le pressez pas non plus !
2. La plaie ainsi formée est lavée à l'eau froide courante, puis désinfectée avec du savon liquide.
3. Prenez des antihistaminiques. Par exemple :
   • Cétirizine;
   • Tavegil;
   • Suprastin;
   • Fenistil;
   • Zyrtec;
   • Érius.
4. Appliquez une crème anti-allergique sur la plaie. Vous pouvez également y appliquer un linge humide imbibé d'une solution de bicarbonate de soude. Préparez cette solution en mélangeant une cuillère à café de bicarbonate de soude pour une tasse d'eau. Si vous n'avez pas de bicarbonate de soude, vous pouvez le remplacer par du peroxyde d'hydrogène, une solution diluée de permanganate de potassium, de l'eau salée, de l'ammoniaque à 0,25 % ou du vinaigre à 6 %. Évitez de vous gratter.
5. L'application de froid sur la plaie soulage la douleur et favorise la diffusion du venin. Le froid contribue également à réduire l'enflure. On peut utiliser de la glace ou une serviette imbibée d'eau froide.
6. En cas de douleur intense, prenez des analgésiques :
   • Aspirine;
   • Ibuprofène;
   • Nurofen.
7. Buvez beaucoup de liquides.

Aide pour les piqûres causées par les allergies

Une piqûre d'abeille n'est pas mortelle pour l'homme, mais en cas d'allergie au venin, la situation se complique. Malheureusement, beaucoup de personnes ne découvrent leur allergie qu'après avoir été piquées.

Le venin d'insecte est un mélange de composés protéiques. Certaines personnes y réagissent par une réaction allergique, pouvant entraîner des complications graves telles qu'un œdème de Quincke et un choc anaphylactique.

Les symptômes d'une allergie après une piqûre sont les suivants :

• gonflement important ;
• une sensation de pression dans la poitrine ;
• difficulté à respirer ;
• présence de taches rouges et démangeantes sur tout le corps, urticaire ;
• mal de tête;
• faiblesse;
• nausées et vomissements ;
• température élevée ;
• convulsions;
• douleurs dans la région lombaire et les articulations ;
• perte de conscience.

Si vous présentez de tels symptômes, vous devez appeler immédiatement une ambulance.

Les étapes à suivre pour prodiguer les premiers soins sont les suivantes :

1. Utilisez un auto-injecteur d'adrénaline si la victime en possède un. Les personnes allergiques en ont généralement toujours un sur elles.
2. Déboutonnez le col et desserrez la cravate pour faciliter la respiration de la victime et éviter toute constriction due aux vêtements.
3. Allongez la victime, puis couvrez-la et appliquez des compresses chaudes imbibées d'eau tiède.
4. Administrer 25 gouttes de cordiamine pour soutenir le cœur.
5. En cas de saignement de nez et de vomissements, placez la victime sur le côté.
6. Placez le point de morsure en dessous du niveau du cœur afin que le venin ne se propage pas rapidement dans le sang.
7. Appelez immédiatement les services d'urgence médicale.

Après avoir reçu des soins, le gonflement peut persister pendant 1 à 5 jours, et sur le visage pendant environ une semaine.

Prévention des morsures

Les personnes allergiques au venin d'abeille doivent redoubler de prudence. Il est conseillé de prendre les précautions suivantes :

• Portez des vêtements de protection ou des vêtements de protection à manches longues. Même si les insectes peuvent piquer à travers le tissu, celui-ci peut tout de même offrir une protection dans certains cas.
• Évitez de porter du parfum ou des vêtements aux couleurs vives lorsque vous travaillez dans le rucher ou à l'extérieur. Cela attire les insectes.
• N’approchez pas des nids de guêpes et d’abeilles sauvages ni des ruchers sans vêtements de protection.
• Lors de vos promenades, soyez vigilant face aux fortes concentrations d'insectes venimeux. Il est préférable de quitter rapidement ces zones.
• S'il y a de tels nids dans votre datcha, il vaut mieux faire appel à des spécialistes pour les faire enlever.

Les abeilles sont des insectes paisibles qui ne piquent que rarement. Il est préférable d'éviter les grands groupes d'abeilles, de faire preuve de prudence et de ne pas les provoquer. En cas de piqûre, prodiguez les premiers soins et appelez un médecin.

Foire aux questions