Les cellules royales sont des cellules spécialisées, construites ou agrandies, qui servent à élever la reine. Il en existe deux types, présentant des différences notables, principalement liées à leur mode de formation. La larve s'y développe par étapes. Les cellules royales excédentaires sont utilisées de diverses manières.
Qu'est-ce qu'une cellule royale ?
Les cellules royales sont les plus grandes cellules construites par les abeilles. C'est là que les reines sont élevées.
Les cellules royales se distinguent des autres cellules par le fait que les insectes les construisent non pas durant leur phase active de vie, mais en réponse à des événements spécifiques. Il peut s'agir de la préparation de la colonie à l'essaimage ou du besoin d'une nouvelle reine. Dans ce dernier cas, le remplacement de la reine peut être dû à la mort de l'ancienne, à une maladie ou à son incapacité à pondre. Le type de cellule royale dépend de la raison de sa construction.
Les abeilles stockent également des réserves de nourriture dans les cellules des abeilles et des mâles. Les cellules royales ne sont jamais utilisées à cette fin.
Types de cellules royales et leurs différences
| Nom | Type de cellule royale | Couleur | Emplacement dans le nid |
|---|---|---|---|
| cellules royales de l'essaim | essaims | brun riche | Les bords du nid d'abeilles ou les bords de ses ouvertures |
| cellules utérines fistulaires | fistuleux | Presque blanc neige | Ils utilisent des cellules prêtes à l'emploi |
Il existe deux types de cellules royales : les cellules d’essaimage et les cellules de survie. Les abeilles construisent les premières en prévision de l’essaimage, tandis que les secondes sont utilisées lorsque la reine est perdue ou indisponible. Dans le cas des cellules de survie, leur construction constitue une mesure d’urgence. Si la reine meurt ou devient incapable de pondre, la colonie risque de disparaître.
Les différences entre les deux types de cellules royales résident également dans un certain nombre d'autres facteurs :
- forme des cellules royales ;
- dimensions;
- couleur;
- emplacement dans le nid ;
- membres de la colonie d'abeilles qui participent à la construction ;
- ponte des œufs : les cellules royales d’essaimage sont remplies d’œufs après leur construction, tandis que les cellules royales d’urgence sont construites sur des cellules contenant déjà des œufs fécondés ;
- la valeur et la productivité des reines élevées - avec des cellules royales essaimantes, ces qualités sont plus élevées.
Vous pouvez également en apprendre davantage sur les différents types de cellules royales grâce à la vidéo suivante :
Construction d'une cellule royale par les abeilles
Les détails de la construction des cellules royales varient selon le type. Le matériau utilisé est le même : la cire.
cellules utérines fistulaires
Pour former des cellules royales d'urgence, les abeilles utilisent des cellules existantes, auxquelles elles ajoutent simplement de la cire. Pour s'agrandir, elles utilisent des cellules adjacentes. Ce travail est effectué par les abeilles bâtisseuses, qui possèdent des glandes cirières très développées. L'utilisation de cire fraîche confère aux cellules royales d'urgence leur couleur claire, presque blanche.
Les abeilles ne construisent pas les cellules royales d'urgence en une seule fois. Au départ, elles forment une structure suffisamment grande pour une seule larve. À mesure que la larve se développe et grandit, la cellule royale s'agrandit. Elle prend la forme d'une protubérance allongée à la surface de la cellule.
cellules royales de l'essaim
Les cellules royales de l'essaimage sont entièrement reconstruites. Pour ce faire, les abeilles sélectionnent les bords des rayons ou ceux de leurs ouvertures. La construction est effectuée par les abeilles âgées de plus de 25 jours. À cet âge, leurs glandes cirières sont moins fonctionnelles ; elles prélèvent donc la cire des rayons usagés. C'est ce qui confère aux cellules royales de l'essaimage leur couleur brun foncé.
La cellule royale d'essaim est constituée d'une coupe spéciale à fond arrondi. Exceptionnellement, les abeilles utilisent la protubérance cireuse de la cellule pour la fixer. La cellule royale est ensuite construite sur la surface plane du rayon de miel.
La partie extérieure de la cellule royale est composée d'hexagones bosselés, rappelant un nid d'abeilles. Les parois intérieures sont lisses et brillantes.
Dimensions de la cellule royale La taille des cellules royales dépend de plusieurs facteurs et peut varier de 750 à 1400 mm³. Les cellules royales d'essaimage sont plus grandes. Leur forme rappelle celle de glands allongés suspendus individuellement au rayon. Les cellules royales jumelées sont moins fréquentes, et certaines espèces d'abeilles du sud les construisent même en groupe.
Stades du développement larvaire dans la cellule royale
La larve dans la cellule royale se développe par étapes :
- Un œuf est pondu.
- Le troisième jour, la transformation a lieu : l'œuf devient une larve. À ce stade, elle est nourrie abondamment de gelée royale. Cet aliment, très précieux et riche en protéines, permet la métamorphose d'une larve d'insecte fécondée ordinaire en une reine abeille à part entière.
- Le huitième jour (ou un jour plus tard), la cellule royale est scellée à l'aide d'un bouchon spécial fabriqué par les abeilles avec de la cire et du pain d'abeilles.
- La cellule royale operculée reste scellée pendant une semaine (voire jusqu'à 9 jours). Durant cette période, les larves se nymphosent progressivement.
- La transformation en adulte a lieu entre le 15e et le 17e jour. Une fois ce processus terminé, la partie supérieure de la cellule royale est désoperculée.
Retirer la cellule royale
Une surveillance constante est essentielle dans un rucher. La détection précoce de la construction d'une cellule royale permet à l'apiculteur de prévenir l'essaimage ou de fournir une nouvelle reine à une colonie orpheline. Dans les deux cas, la cellule royale formée doit être retirée.
Le prélèvement de la cellule royale doit être effectué à un stade précis du développement larvaire. Le moment opportun dépend de l'utilisation prévue de la cellule. Si elle doit être transférée dans une nouvelle colonie, il est nécessaire d'attendre que la reine soit suffisamment mature. Choisir le bon moment augmente les chances de survie.
- ✓ Assurez-vous que la cellule royale a une couleur riche, ce qui indique sa maturité.
- ✓ Assurez-vous que la cellule royale est située dans une zone de forte activité des abeilles afin de garantir chaleur et ventilation.
La phase requise pour la transplantation de la cellule royale est déterminée par mise en évidence de la cellule royale Ses parois sont transparentes, on peut donc voir son contenu. Une fois que le corps épais, allongé et sombre est bien visible, vous pouvez commencer à le découper. S'il bouge encore, n'hésitez pas : l'insecte est sur le point d'en sortir.
Éclairée, la cellule royale peut paraître vide. Cela peut indiquer soit les premiers stades de développement, soit la mort de la larve. La situation sera plus claire d'ici quelques jours.
La cellule royale doit être retirée correctement. Les conditions suivantes doivent être remplies :
- Utilisez uniquement un couteau bien aiguisé. Les parois de cire de la cellule royale sont très fines et peuvent être endommagées par un instrument émoussé.
- Avant toute manipulation, lavez-vous soigneusement les mains avec un nettoyant neutre et sans parfum. Même l'odeur de transpiration qui pourrait persister sur la cellule royale transplantée peut entraîner son rejet par la colonie.
- Pour réduire le risque d'endommager la cellule royale, découpez-la en cercles concentriques, en conservant un rayon de 10 mm. Si les cellules adjacentes sont remplies de couvain, il est préférable d'en retirer une partie tout en préservant la reine.
- Avant de prélever les cellules royales, examinez-les attentivement. Ces cellules peuvent être disposées par paires, reliées entre elles. Il convient de les transplanter ainsi. Le prélèvement d'une cellule royale n'est recommandé que s'il y en a plus de trois regroupées. Le segment central doit être retiré.
- Si la paroi de la cellule royale est endommagée, utilisez de la cire. Chauffez-la légèrement et appliquez-la sur la zone abîmée à l'aide d'un couteau. La couche doit être fine. Les abeilles risquent de refuser une cellule royale dans cet état, mais il reste une chance de réussite.
- La cellule royale coupée doit être mirée sans être déplacée dans sa position initiale. Évitez de la retourner ou de l'incliner brusquement.
- Le contrôle de la température est essentiel lors de l'extraction de la cellule royale. Si, pour une raison quelconque, l'opération prend trop de temps, la cellule royale extraite doit être replacée dans sa ruche d'origine. Les abeilles réchaufferont la nymphe.
- × L’utilisation d’un instrument contondant peut endommager les parois de la cellule royale et entraîner la mort de la larve.
- × Le non-respect des températures adéquates pendant la découpe peut entraîner l'hypothermie de la larve.
La cellule royale doit être extraite au plus vite. Tout retard augmente le risque d'endommager la larve. Préparez et affûtez l'outil à l'avance, et prévoyez de la cire au cas où la paroi de la cellule serait abîmée. Tout le matériel nécessaire à l'extraction doit être facilement accessible.
Dans la vidéo suivante, un apiculteur expérimenté expliquera ce qu'il faut faire si des abeilles ont pondu une cellule royale, comment arrêter l'essaimage et comment nettoyer le nid :
Utilisation de cellules supplémentaires
Les cellules royales excédentaires sont utilisées de différentes manières. Elles peuvent être éliminées pour l'abattage, mais il est également conseillé de leur trouver d'autres utilisations :
- Un approvisionnement en reines abeilles de haute qualité. Cette mesure est particulièrement importante dans les grands ruchers abritant de nombreuses colonies d'abeilles. Pour dix colonies, il est conseillé de conserver cinq reines de réserve. Si la reine meurt, tombe malade, est perdue ou n'est plus productive, elle peut être rapidement remplacée. Ainsi, la colonie se rétablit vite avec une perte de productivité minimale.
- Réimplantation dans une nouvelle colonie. Cette mesure permet la formation d'une colonie d'abeilles à part entière.
- Vente. Cette option est pratique pour l'élevage de races recherchées. La descendance de parents fertiles est précieuse, et un revenu supplémentaire est toujours appréciable.
Ponte d'une cellule royale dans une nouvelle colonie d'abeilles
Si vous prévoyez de transférer une cellule royale coupée dans une colonie d'abeilles, soyez prêt à d'éventuelles complications. Il est préférable d'utiliser le rayon entier sur lequel elle se trouve plutôt que la cellule coupée seule. Pour le transfert, choisissez les larves les plus matures possible, car elles ont plus de chances d'être bien accueillies par les autres abeilles.
Lors du déplacement et de la mise en place de la cellule royale dans un nouvel emplacement, procédez avec précaution et délicatesse. Évitez d'exposer la cellule à la lumière directe du soleil, de la secouer ou de la laisser refroidir.
Les modalités de ponte d'une cellule royale pour une nouvelle colonie d'abeilles dépendent de sa force, de la période de l'année et des conditions météorologiques :
- Par temps froid, la ponte de la cellule royale doit être effectuée au plus près du couvain déjà présent dans la colonie d'abeilles - cette zone est caractérisée par une activité accrue des abeilles, qui s'accompagne de températures plus élevées ;
- Si le temps est suffisamment chaud et que la colonie d'abeilles est forte, la cellule royale peut être placée dans un amas de pollen ou au fond de la ruche.
- ✓ Assurez-vous que la colonie est suffisamment forte pour accepter la cellule royale.
- ✓ Tenez compte de la période de l'année et des conditions météorologiques lors du choix d'un emplacement de cachette.
La cellule royale placée dans une nouvelle colonie d'abeilles doit être placée exactement à la même position que dans l'ancien nid.
Il existe différentes façons de transplanter une plante mère :
- Découpez-en une partie, en conservant la mie des rayons. Placez une portion de la mie des rayons dans un bâtonnet de bois fendu dans le sens de la longueur, et fixez les bords avec du fil. Placez cette structure près du nid.
- Insérez délicatement la cellule royale entre deux rayons de miel et fixez-la.
- Lors de l'installation d'abeilles dans une ruche à cadres Dadant, placez la cellule royale sur la paroi du rayon. Pour ce faire, creusez un petit trou de la taille appropriée avec votre doigt, insérez la cellule royale et fixez-la avec de la cire (préalablement chauffée).
- Utilisez un couvercle spécial. Il est fabriqué à partir d'une grille métallique légère. Le couvercle doit être enfoncé dans les alvéoles du miel, bords compris. La reine se fortifiera sous ce couvercle sans que cela n'interrompe son alimentation.
Après la ponte de la cellule royale, il est impératif surveiller les résultatsSi la cellule royale est sécurisée et intacte le deuxième jour, l'installation est réussie. Si un trou est visible au fond de la cellule, la reine a émergé. Un trou dans la paroi indique que la cire a été rongée et que la reine est morte. Dans ce cas, l'opération peut être répétée, mais si une autre reine meurt, il est préférable d'introduire une reine adulte.
Il est important pour les apiculteurs de détecter rapidement la formation d'une cellule royale et d'en déterminer le type. Plusieurs options existent pour l'utilisation des cellules royales ; le choix de la cellule appropriée doit se faire en fonction des besoins du rucher et des préférences personnelles.