À quoi sert un abri à abeilles ? Comment puis-je en construire un moi-même ?

Construire un abri d'hiver permet de protéger les ruches pendant l'hiver. Ce type d'abri présente plusieurs avantages : meilleure conservation de la chaleur, réduction de la consommation de nourriture et sécurité accrue pour les abeilles. Cet article vous expliquera les conditions requises pour la construction d'un abri d'hiver et les règles d'aménagement de l'espace.

À quoi ça sert ?

Une maison de mousse est une petite pièce où l'on abrite les ruches pendant les mois froids de l'hiver. On l'appelle aussi abri d'hiver. Elle est principalement construite dans les régions froides où les hivers sont particulièrement rigoureux.

Grâce à la maison en mousse, les abeilles survivent mieux à l'hiver et consomment moins de leurs réserves de miel. De plus, sa conception permet à l'apiculteur de surveiller la santé des abeilles sans trop les déranger. Durant l'hiver, il est conseillé de visiter la maison en mousse plusieurs fois afin de vérifier la température, les réserves de nourriture et l'état de santé des abeilles.

En été, le besoin d'un abri de jardin diminue. Cependant, il peut servir de remise pour les outils.

Avantages

Les principaux avantages de cette conception sont :

• Santé des abeilles. Les insectes sont au chaud et moins susceptibles de tomber malades. Leurs besoins réduits en miel les protègent des problèmes digestifs. Les déjections se font généralement à l'extérieur du nid ; un excès de nourriture peut donc provoquer une occlusion intestinale et aggraver leur état.
• Aucun problème nutritionnel. En cas de chauffage insuffisant et de faible taux d'humidité, le miel cristallise, ce qui rend sa consommation plus difficile pour les abeilles.
• Sécurité. Le risque que la ruche soit renversée par un choc accidentel ou une forte rafale de vent est réduit.
• Commodité. Les apiculteurs n'ont plus à craindre le pillage de leurs ruches par les animaux sauvages. La structure en bois du nid est mieux préservée. Il est plus facile d'inspecter et de soigner les abeilles malades. La mortalité des insectes durant l'hiver est bien moindre dans la maison en mousse.

Types

Au total, 3 types de modèles sont utilisés.

Sol

Le type de maison en mousse le moins pratique. Facile à construire, elle ne nécessite que peu de temps et de matériaux. Cependant, ce type de pièce requiert une isolation supplémentaire, car ses murs retiennent peu la chaleur.

De l'extérieur, un abri d'hivernage hors sol ressemble à un bâtiment classique pouvant servir d'abri. On peut facilement y installer des nids d'abeilles et les retirer une fois l'hiver passé. De plus, si l'on y perce des fenêtres, l'éclairage artificiel n'est pas nécessaire.

Souterrain

Ce modèle est considéré comme le plus pratique. La structure est presque entièrement enterrée, seul le toit restant au-dessus du sol. Ces abris d'hiver conservent la chaleur et maintiennent un taux d'humidité optimal.

Toutefois, la construction d'un ouvrage n'est nécessaire que dans les zones où la nappe phréatique se situe à plus de 4 mètres de profondeur. De plus, sa construction exige davantage de matériaux et d'efforts.

Un autre inconvénient réside dans la difficulté de déplacer les ruches dans la maison en mousse et de les retirer pendant les périodes plus chaudes.

Semi-souterrain

Ce type de ruche d'hivernage est conçu lorsque la nappe phréatique est peu profonde. Il combine les avantages des deux autres : il est lumineux et le déplacement des ruches est facilité. Toutefois, une surveillance constante de la température et de l'humidité est indispensable, sous peine de voir les nids s'humidifier.

Exigences de base pour la construction

Lors de la construction d'une maison en mousse, il est nécessaire de prendre en compte les exigences de base.

Humidité

Les variations du taux d'humidité ont un impact négatif sur la santé des abeilles.

Il y a 2 options :

• Réduit. Les insectes deviennent stressés et agités, ce qui entraîne une consommation accrue des réserves de miel. La digestion est perturbée. Le miel cristallise, ce qui accélère l'épuisement des réserves. Les abeilles peuvent mourir de faim.
• Dépassé. Le miel commence à tourner, ce qui entraîne également la mort par inanition. Une forte humidité dans les nids crée un terrain propice au développement des champignons et augmente la mortalité des insectes due aux maladies.

Le taux d'humidité optimal est de 85 %.

Thermorégulation

La température intérieure optimale se situe entre 0 et 2 degrés Celsius. Dans les structures souterraines, la régulation thermique est naturelle. Dans les structures hors sol et semi-enterrées, les murs doivent être isolés manuellement. Des matériaux artificiels comme le polystyrène expansé ou l'isolant peuvent être utilisés à cet effet. Toutefois, il est préférable d'opter pour des solutions plus naturelles afin de préserver la santé des abeilles.

S'il y a beaucoup d'abeilles et qu'elles ont suffisamment de nourriture, elles peuvent survivre à l'hiver à des températures légèrement inférieures à la normale.

Ventilation

La ventilation est essentielle à la régulation de la température et de l'humidité. Les abeilles assurent la ventilation de leurs ruches en y laissant des ouvertures pour la circulation de l'air. De même, un apiculteur installe un système de ventilation dans son rucher, à l'aide de tuyaux d'entrée et de sortie d'air.

Il existe deux manières possibles de créer une ventilation à l'aide de tuyaux :

• Un seul tuyau. Un seul conduit est installé pour faciliter la circulation de l'air. Il assure l'arrivée d'air frais dans la pièce du dessous et l'évacuation de l'air chaud par le haut. Si le conduit sort par le toit, il doit être isolé. Un clapet est également installé en haut pour contrôler la ventilation de la serre. Ce type de régulation de l'air est moins courant aujourd'hui.
• Double tuyau. Cette option consiste à installer deux tuyaux. Le premier distribue l'oxygène dans le bâtiment d'hivernage. Le second permet à l'air vicié de s'échapper. Des clapets peuvent également être installés sur les tuyaux. Les apiculteurs plus expérimentés installent des ventilateurs près des sorties de tuyaux pour améliorer la circulation de l'air.

Au lieu de tuyaux, vous pouvez utiliser des planches poncées à sec, installées dans les coins de la pièce.

Comment construire ?

Pour construire une maison en mousse, il faut d'abord choisir le type de structure, puis commencer les préparatifs.

Travaux préparatoires

Une attention particulière doit être portée à la zone où sera construit le refuge d'hiver.

Il doit satisfaire aux exigences :

• Résistant à l'eau. Pour vérifier la profondeur de la nappe phréatique, creusez plusieurs trous dans la source. Si de l'eau s'y accumule, la zone est impropre à la construction. Il est également important de s'assurer qu'il n'y a pas de risque d'inondation.
• Emplacement. La maison en mousse doit être située près du rucher pour faciliter l'installation des ruches. Idéalement, elle devrait être placée dans un ravin ou sur le flanc d'une petite colline, ce qui la protégera du vent.
• Placement à l'entrée. Il est préférable de l'installer côté sud afin de limiter les courants d'air froid entrant dans la pièce lorsque la porte est ouverte. Dans les abris d'hivernage accueillant plus de 100 familles d'insectes, deux entrées sont prévues : une au nord et une au sud.
• Calcul de la surface. Lors de la conception de l'aménagement, prévoyez une largeur d'allée d'environ 1 m entre les étagères. Un support pour une rangée simple doit mesurer au moins 70 cm, et pour deux rangées, 160 cm. Laissez un espace d'environ 20 cm entre les ruches. Évitez également de placer les ruches contre un mur. La surface totale de la structure est calculée en tenant compte de ces éléments. Il est préférable de prévoir un rucher légèrement plus grand que nécessaire, car le nombre de colonies d'abeilles peut augmenter ultérieurement.
• Calcul des dépenses. Il est important de déterminer à l'avance les matériaux nécessaires à la construction et d'en calculer les quantités requises. Délimitez l'emplacement de l'abri d'hiver.

Sélection des matériaux

Il est important de se rappeler que pour construire une maison en mousse, il faut prévoir des matériaux non seulement pour la construction du bâtiment, mais aussi pour la fabrication des étagères, des portes et des tuyaux de ventilation.

Vous devez donc préparer les éléments suivants :

• Arbre. Il vous faudra des poutres ou des rondins. Préparez des planches, des rondins et des dalles poncés. Il est préférable de choisir un bois durable qui conserve bien la chaleur.
• Pierre. Il vous faudra des briques et des pierres ordinaires. Pour consolider les murs, préparez du sable, des gravillons et de la chaux.
• Métal. Angles, profilés et tuyaux métalliques.
• Isolation. Le matériau de couverture assure l'étanchéité. Vous aurez besoin d'un film, de plaques de roseau et d'adobe.

Portez une attention particulière aux matériaux utilisés pour la création des différents éléments de la maison en mousse :

• Sol. Il peut être fabriqué à partir de béton, d'argile ou de bois.
• Murs. Dans la structure souterraine, elles sont en briques, dans d'autres, en bois.
• Chevaucher. On utilise du béton armé. L'étanchéité est essentielle.
• Toit. Il peut être réalisé à partir de planches. Pour l'isolation, le plafond est recouvert de mousse, de paille, de sciure de bois ou de mousse expansive.

Construction

Vous trouverez ci-dessous des instructions étape par étape pour construire différents types de maisons en mousse.

Plus de détails sur la construction d'une maison souterraine en mousse :

• Creusez une fosse. Il est plus simple de louer une pelle mécanique. On peut utiliser une pelle, mais c'est beaucoup plus long. La profondeur de la fosse est de 3 à 5,5 mètres. Après avoir creusé, nivelez soigneusement le terrain à l'aide d'un niveau à bulle. Creusez ensuite une rigole pour l'évacuation de la condensation et un espace en pente d'au moins 1 mètre de large pour l'échelle.
  
• Fabrication du revêtement de sol. Remplissez le fond de la fosse de béton ou tapissez-le de planches pour servir d'entretoises. Placez des coffrages sur les bords, à niveau. Coulez une couche de béton d'environ 20 cm d'épaisseur. Nivelez-la. Laissez sécher. Le coffrage peut être retiré deux semaines après le coulage.
  
• Murs. Il est préférable d'utiliser une double couche de briques. Avant la pose, humidifiez chaque brique. Les briques sèches risquent de se fissurer. Comblez l'espace entre les briques inférieures et le sol avec de l'argile. Utilisez des tubes métalliques pour renforcer la structure. Réalisez une armature métallique à la base et posez un profilé par-dessus. Soudez les éléments de l'armature métallique pour plus de solidité. Un cadre supplémentaire est également nécessaire au sommet.
  
• Création d'un toit. Posez les planches sur l'ossature. Elles doivent être solidement ancrées dans du béton et recouvertes d'un film plastique. Placez une double couche de treillis d'armature en dessous. Coulez une couche de béton par-dessus. Laissez le béton durcir pendant une semaine.
  

Ensuite, posez une couche de feutre bitumé et recouvrez-la de terre. Aménagez un grenier au-dessus du plafond pour y loger les conduits de ventilation et ranger les outils. La toiture peut être en planches ou en ardoises. Isolez-la avec des roseaux.

• Arrangement. Réalisez les marches en dalles de béton ou remplissez-les de mortier. Un sas peut être installé devant l'entrée de la serre pour aider à conserver la chaleur.
  

Blanchissez les murs intérieurs. Prévoyez une ventilation à l'aide de tuyaux en plastique ou en métal. Assurez un éclairage adéquat dans le hangar d'hivernage. Un double éclairage est idéal. Une lumière rouge diffuse est idéale pour l'apiculture.

Vérifiez qu'il n'y a pas de fissures dans la maison en mousse. Si vous en trouvez, bouchez-les avec une couche de mousse.

Vous pouvez voir une représentation visuelle de la structure finale de l'abri d'hiver souterrain en regardant la vidéo ci-dessous :

La méthode de construction d'une grange semi-enterrée est similaire à celle d'une grange souterraine.

Les étapes sont les suivantes :

• Préparation du site. Pour ce faire, dégagez la zone où vous prévoyez d'installer l'abri d'hiver en enlevant les mauvaises herbes et les petits débris. Il est préférable que la surface soit plane.
  
• Créer les fondations. Creusez un trou d'un mètre de profondeur.
  
• Fabrication du cadre. Il est construit en poutres ou en briques. Lors de la construction des murs, il faut prévoir l'emplacement des fenêtres et d'une porte. Des planches de bois sont clouées sur l'ossature.
  

Veillez à bien isoler les murs. Si vous utilisez de la mousse isolante, fixez-la avec de la mousse. Le contreplaqué est également une option, mais les matériaux seront plus coûteux.

• Montage du toit. Il est généralement construit avec un toit à une seule pente, en bois, en feutre bitumé et en isolant. Si le toit est à deux pans, les combles ainsi créés peuvent servir à entreposer du matériel apicole.
  
• Décoration intérieure. Des étagères en bois sont installées à l'intérieur ; elles peuvent comporter un ou deux niveaux. Des conduits de ventilation sont fixés. Ils doivent être acheminés jusqu'au plafond ou dans les combles.
  

Séquence des travaux lors de la construction d'un bâtiment hors sol :

• Plantez des poteaux en bois tout autour du périmètre. Ils doivent être enfoncés dans le sol à une profondeur d'environ 80 cm. La hauteur totale des poteaux est de 1 m.
• Pour le dessus, il faut fabriquer un cadre à partir d'une barre et clouer des rondins d'environ 60 cm de long.
• Recouvrez le sol de planches de bois.
• Au-dessus du niveau du sol, on peut utiliser non seulement des briques, mais aussi du bois pour construire un abri d'hiver.
• Il est préférable de prévoir des fenêtres sous le plafond pour éviter l'éclairage artificiel.
• Le toit peut être à deux pans ou à une seule pente.

Hivernage

Pour garantir la survie des abeilles pendant l'hiver, il est indispensable de leur assurer un environnement hivernal confortable.

Travaux préparatoires

La ruche doit être préparée bien avant que les ruches n'y soient installées.

Ce que vous devez faire :

• Séchage de la pièce. Pour ce faire, durant les mois chauds, ouvrez les portes et abaissez les clapets des conduits de ventilation. Des grilles sont installées afin d'empêcher les rongeurs de pénétrer dans l'abri d'hivernage.
• Refroidissement. La zone d'hivernage doit être refroidie afin d'éviter de fortes fluctuations de température à l'avenir.
• Désinfection. Le plafond et les murs sont traités avec une solution de chaux éteinte. Ceci est nécessaire pour empêcher les insectes nuisibles de pénétrer dans l'abri d'hivernage.
• Insonorisation. Pour ne pas déranger les abeilles, étalez une couche de sable sur le sol. Cela permettra à l'apiculteur de marcher le plus silencieusement possible. Dans le même but, lubrifiez les boulons et les charnières pour éviter qu'ils ne grincent.
• Protection. La zone doit être désinfectée par fumigation afin de prévenir les infestations fongiques et parasitaires. Durant l'opération, portez un équipement de protection : combinaison, masque et gants. Il est conseillé de placer de la mort-aux-rongeurs dans les coins de la maison en mousse, car ces animaux peuvent endommager les structures en bois.
• Vérification des plans. Avant de placer les ruches sur les étagères, assurez-vous qu'elles soient suffisamment solides pour supporter le poids du nid. Il est préférable de remplacer les étagères anciennes ou humides par des neuves.

Quand faut-il rentrer les ruches ?

Lorsqu'il s'agit de transférer les ruches dans le bâtiment d'hivernage, il faut tenir compte des points suivants :

• Heure d'entrée. Les ruches sont déplacées dans la maison en mousse lorsque la température extérieure devient constamment froide. Les abeilles ne peuvent plus quitter le nid et la colonie se prépare pour l'hiver. Cette opération a généralement lieu début décembre. Il est préférable de déplacer les ruches le matin, par temps clair et sec.
• Protection contre les insectes. Avant de déplacer la ruche, assurez-vous que toutes les entrées sont bien fermées. Transportez-la avec précaution et en douceur afin de ne pas déranger les abeilles.
• Hébergement. Les nids abritant des colonies d'abeilles plus fortes et robustes doivent être placés près de la sortie, où la température est généralement plus basse. Les abeilles plus faibles et malades sont placées sur les étagères supérieures, au fond de la ruche. Il est également important de veiller à ce que chaque ruche soit facilement accessible.
• Ouverture des trous de vol. N'agissez pas immédiatement, car même le geste le plus délicat pourrait effrayer les insectes et les rendre agressifs. Il est préférable d'attendre 2 à 3 heures.
• Ventilation. Pendant les 2 à 3 jours suivant le transfert des nids dans le bâtiment d'hivernage, il est impératif d'aérer soigneusement la pièce. Cette aération est nécessaire pour sécher les ruches, qui se gorgent d'humidité lors de leur exposition à l'air froid.
• Indicateurs de mesure. Il est essentiel de surveiller constamment l'humidité et la température dans la ruche. On peut utiliser des instruments spécialisés pour cela. Si l'humidité est élevée, on peut placer du sel de table dans de petits sachets, dans les coins, afin d'absorber l'excès d'humidité.

On retire les ruches dès l'arrivée des beaux jours printaniers, lorsque les abeilles peuvent envoler. Le moment idéal est celui de la floraison des premières plantes mellifères. À cette période, la neige a fondu et le risque de gel est réduit.

Une fois la ruche posée au sol, on place une botte de paille devant elle. Cela protégera les insectes qui en sortiront du froid.

Il arrive que la température dans la ruche d'hivernage augmente avant même l'arrivée des beaux jours. À ce moment-là, les abeilles deviennent plus actives. Elles ressentent le besoin de voler et de reconstituer leurs réserves de miel. Pour calmer les insectes, les apiculteurs refroidissent artificiellement la ruche.

Soins

Si la structure d'hivernage est correctement réalisée, aucun soin particulier n'est requis.

Caractéristiques des soins aux insectes en hiver :

• Fréquence des visites. Au début de l'hiver, il est conseillé de ne pas visiter les abeilles plus de deux fois par mois. Si l'hiver est froid, inspectez plus fréquemment les abeilles vivant dans la structure hors sol afin de contrôler la température. À mesure que le temps se réchauffe, visitez l'abri d'hivernage une ou deux fois par semaine, car les abeilles deviennent plus actives. Avant de retirer les abeilles de l'abri en mousse, inspectez-les quotidiennement.
• Comportement. L’entrée et la sortie de la ruche d’hivernage doivent se faire le plus discrètement possible. Ouvrez les ruches avec précaution, sans mouvements brusques. Refermez la porte hermétiquement pour empêcher le froid et le bruit extérieurs de pénétrer.
• Observation de la ruche. Même sans ouvrir la ruche, vous pouvez savoir si les abeilles se portent bien. Si elles bourdonnent doucement et régulièrement, l'hivernage se déroule sans problème. Un bruit excessif provenant de la ruche est mauvais signe. Cela est généralement dû à une baisse de température, mais si la température est normale, il est conseillé de vérifier les abeilles. Il est fort possible que la reine soit morte ou que les réserves de miel soient épuisées.
• Isolation. Les ruches abritant de petites colonies d'abeilles nécessitent une isolation supplémentaire. Pour ce faire, l'espace entre les nids, ainsi que la surface en contact avec la paroi, sont recouverts d'un filet isolant.
• Alimentation. Au début, les abeilles sont relativement peu exigeantes. Elles consomment environ 700 grammes de miel par colonie. Cependant, avec le réchauffement des températures, leur consommation double. Ceci est dû à la formation du couvain et à l'expansion de la colonie. La nourriture est généralement placée au sommet du nid, près de la paroi. Au fond, les abeilles se regroupent en boule, ce qui leur permet de se réchauffer mutuellement.

Le choix du modèle de maison en mousse dépend des conditions de vie. L'idéal est de construire une structure souterraine chaude et pratique, mais si cela n'est pas possible, une option hors sol ou semi-enterrée conviendra. L'essentiel est de planifier son abri d'hiver à l'avance et de s'assurer de disposer des matériaux nécessaires.

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