Comment traiter le varroa chez les abeilles ? Peut-on prévenir cette maladie ?

Le varroa est une maladie des abeilles mellifères, répandue dans le monde entier. Elle cause des pertes importantes en apiculture. Cette maladie, reconnaissable à ses symptômes spécifiques, est assez grave et nécessite un traitement complet.

Caractéristiques générales de la maladie

La varroase est une maladie dangereuse. Elle affecte toutes les abeilles, adultes et larves. Le danger de cette maladie réside dans le fait qu'elle est rarement détectée à ses débuts en raison de l'absence de signes cliniques évidents.

La varroase est une maladie de quarantaine, car son degré de contagion est très élevé.

Les insectes infectés par le varroa ne forment pas de colonies à l'automne. Ils supportent mal l'hiver et peuvent se réveiller dès la première quinzaine hivernale. Les individus deviennent souvent agités et peuvent s'attaquer à la nourriture. Une suralimentation provoque des diarrhées au printemps.

Agents pathogènes, voies d'infection

La varroase est causée par l'acarien Varroa destructor. Décrite il y a plus d'un siècle, elle était alors associée à l'abeille domestique indienne Apis cerana indica. Dans les années 1960, ce parasite a commencé à affecter les abeilles domestiques.

Ce parasite est visible à l'œil nu, bien qu'il mesure à peine plus d'un millimètre de long et environ 1,5 mm de large. Il se distingue par la présence de quatre paires de pattes munies de ventouses, indispensables à sa fixation sur le corps de l'hôte. Le parasite privilégie la zone située entre l'abdomen et le thorax ou la surface latérale entre les segments corporels.

Les acariens Varroa se nourrissent du sang des insectes. Les parasites adultes se fixent aux abeilles et, en se nourrissant de leur sang, survivent à l'hiver.

De ce fait, les abeilles deviennent agitées, s'affaiblissent et peuvent mourir. Si un seul insecte est infesté par plusieurs acariens, sa mort est inévitable.

Les parasites se reproduisent à l'intérieur des alvéoles operculées des rayons. Leur cycle de développement coïncide généralement avec la période d'émergence du couvain, car ils sélectionnent les nymphes de faux-bourdons ou d'ouvrières pour se reproduire. Ce cycle dure en moyenne 8 jours si la température se maintient à 35 degrés Celsius.

Les femelles parasites pondent chacune cinq œufs. Pour cela, elles utilisent des larves d'abeilles âgées de six jours avant de les sceller avec de la cire.

Lors de la formation du couvain au début du printemps, les vecteurs de parasites sont principalement les abeilles ouvrières, et pendant la période estivale – drones.

Comme la varroase est rarement détectée au stade initial, les travaux de routine effectués dans le rucher contribuent à la propagation de la maladie.

Dans une colonie, l'infection peut provenir d'une abeille qui y vole du nectar. D'autres voies de transmission possibles incluent l'essaimage, l'errance et l'acquisition d'individus infectés provenant d'autres ruchers.

Les larves d'acariens peuvent pénétrer dans une colonie d'abeilles saine si un cadre contenant du couvain infecté y est introduit. Le couvain de mâles coupé peut également être une source d'infection.

Symptômes de la présence du varroa dans une ruche

Le principal symptôme de cette maladie est la présence d'anomalies de développement chez les abeilles et les faux-bourdons. Celles-ci peuvent se manifester par :

• absence d'ailes ;
• ailes rudimentaires et incurvées ;
• absence de pattes.

Pour détecter la maladie, il suffit parfois d'examiner l'abdomen latéral et le céphalothorax près de l'insertion alaire. Des plaques ovales, de couleur brun clair ou brun foncé, peuvent y être visibles. Elles mesurent environ 1,5 x 2 mm. Ces plaques correspondent à des acariens femelles adultes.

Lorsque la varroase atteint un stade avancé, elle se caractérise par la panachure du couvain. On trouve un grand nombre d'abeilles mortes, de larves, de nymphes et de faux-bourdons autour de la ruche. Ces éléments sont éliminés par les abeilles vivantes lors du nettoyage. L'examen des larves permet de diagnostiquer la maladie grâce à leur couleur jaune et leur état de décomposition.

Pour confirmer la présence de varroa, placez plusieurs abeilles vivantes dans une boîte en plastique transparent, en veillant à ce qu'elles tiennent en une seule couche. Cela permet une inspection ciblée.

On trouve des acariens non seulement sur les abeilles, mais aussi dans la ruche. Pour ce faire, inspectez les plateaux amovibles, ou plus précisément, les débris de la ruche qu'ils contiennent. Ces débris peuvent abriter des acariens femelles, mobiles ou immobiles.

Vous pouvez ouvrir les alvéoles des rayons où le couvain est operculé. Si la colonie est infectée par la varroase, les femelles seront sur leurs pupes ; les plaques caractéristiques sont facilement visibles sur leur corps blanc.

Le parasite infecte tout le couvain, mais les faux-bourdons y sont plus sensibles que les ouvrières. Cela permet d'établir un diagnostic, de surveiller le nombre d'acariens et le taux de progression de l'infestation dans la colonie.

Pour évaluer l'infestation d'acariens, prélevez plusieurs dizaines d'insectes vivants au centre du nid, faites-les tremper dans de l'eau bouillante et ajoutez une cuillère à soupe de bicarbonate de soude (ou de lessive). Séparez ensuite les parasites morts des insectes. En comptant les deux, vous pouvez estimer le pourcentage d'infestation.

Pour déterminer la gravité d'une infestation d'acariens, on prélève un échantillon de 100 abeilles et de 100 cellules de couvain. Ces cellules doivent être prélevées au centre du nid. Si l'on trouve moins de deux parasites, l'infestation est légère ; 2 à 4 acariens indiquent une infestation modérée ; et plus de quatre indiquent une infestation importante.

Si les dégâts sont légers ou modérés, le rucher est considéré comme conditionnellement sain.

Traitement de la varroase chez les abeilles

Actuellement, tous les ruchers d'Eurasie sont considérés comme potentiellement infectés par la varroase. Un traitement annuel et des mesures préventives sont nécessaires.

Il n'existe aucune méthode biologique pour lutter contre le varroa. Ce parasite ne présente ni maladie ni ennemi naturel – du moins, aucun n'a été identifié à ce jour. La seule façon de contrôler sa population est d'éliminer le couvain de mâles infectés.

La varroase peut être combattue par des méthodes chimiques, physiques, zootechniques et traditionnelles.

Aucune méthode de traitement ne peut éliminer complètement la varroase d'un rucher, mais elle peut réduire le niveau d'infestation par les acariens dans certaines colonies afin d'atteindre un niveau relativement sûr.

Méthodes chimiques

Le traitement chimique de la varroase chez les abeilles consiste à utiliser divers produits chimiques pour traiter les colonies. Ces substances tuent les parasites ou les font tomber.

Le principal inconvénient des traitements chimiques contre la varroase est leur inefficacité contre les parasites ayant pénétré dans le couvain operculé. Un autre inconvénient réside dans leurs effets sur l'appareil reproducteur de la reine. Ces dommages l'empêchent progressivement de pondre des œufs fécondés, indispensables à la formation des abeilles ouvrières et à l'émergence d'une nouvelle reine.

La plupart de ces produits sont à base d'amitraz et de fluvalinate, qui sont des acaricides systémiques.

L'amitraz est une molécule utilisée dans de nombreux médicaments, dont le Bipin, le Varroades, le Varropol et le Tactica. Les médicaments à base de fluvalinate comprennent l'Apistan, l'Apifin, le Varrotom et le Fumisan. On utilise également le Bayvarol ou le Varostop (à base de fluméthrine), le Gabon RA-92 (à base d'acrinatrine) et l'Apiprotect ou le Pericin (à base de coumaphos).

Parmi les médicaments mentionnés, Bipin et Tactic sont les plus efficaces. Ils sont utilisés pour les traitements de fin d'automne. Leur avantage est qu'ils n'entraînent pas de dépendance.

Les médicaments vétérinaires contre le varroa sont disponibles sous différentes formes. Il s'agit notamment d'une solution aqueuse auto-émulsifiante ou d'une bandelette de bois ou de polymère imprégnée de manière appropriée.

Lors de l'utilisation de solutions aqueuses pendant 24 heures, la concentration du médicament diminue et devient inférieure au seuil d'efficacité. Le traitement avec ces solutions est administré en 2 à 3 doses, espacées de 3 à 4 jours.

L'utilisation de bandelettes imprégnées d'acaricide permet aux tiques de se détacher en quelques jours. L'avantage de ces produits est qu'ils peuvent rester dans la maison tout l'hiver. L'inconvénient est qu'une exposition prolongée à une concentration inférieure au seuil d'efficacité peut entraîner une résistance au produit.

Dans cette vidéo, un apiculteur expérimenté présente un aperçu des traitements les plus populaires contre les acariens des abeilles :

méthodes physiques

Certaines méthodes physiques permettent de lutter contre les acariens, mais elles sont inefficaces contre les parasites ayant pénétré dans le couvain operculé. Dans d'autres cas, les méthodes suivantes peuvent être utilisées :

• ThermiqueCe traitement de courte durée consiste en une exposition à des températures comprises entre 43 et 46 degrés Celsius. On utilise une cassette grillagée dans laquelle les abeilles sont forcées de sortir des cadres. La température élevée tue les acariens, qui tombent alors de leurs cadres. Cette méthode présente un inconvénient majeur : elle peut tuer la reine et les ouvrières, parfois complètement. En raison de sa complexité et de ses risques, elle est rarement utilisée.
• MagnétiqueCette méthode nécessite deux aimants puissants. Ils doivent être installés dans la zone de passage des abeilles, notamment à l'entrée, sur la planche d'envol et sous les cadres. Lorsque les abeilles pénètrent dans le champ magnétique, les varroas tombent, désorientés. Pour empêcher les parasites de retourner à la ruche, on utilise des pièges mécaniques : des plateaux grillagés placés sur les plateaux de ruche et recouverts de papier enduit de vaseline ou d'huile.

Méthodes zootechniques

Une méthode courante pour éliminer le varroa consiste à retirer le couvain de mâles. En été, les cellules de mâles peuvent abriter environ 85 % des acariens. Placez un cadre avec une petite bande de cire gaufrée près du jeune couvain. Les abeilles le rempliront de cellules de mâles, que la reine ensemencera ensuite.

Après avoir scellé les cellules, retirez le cadre et plongez-le dans de l'eau chaude pendant trois heures à une température de 55 °C (131 °F). Ces conditions sont nécessaires pour éliminer les parasites. Une fois cette opération terminée, ouvrez les opercules et replacez le cadre dans la ruche. Les larves mortes constituent un complément protéique.

Il n'est pas nécessaire de renvoyer le cadre. Dans ce cas, son contenu doit être vidé et détruit. Si le cadre est nécessaire, il faut le traiter avec de l'acide acétique (préparer une solution à 2 %).

Une autre méthode zootechnique de traitement de la varroase consiste à créer des colonies. Cette approche permet de limiter le développement de l'acarien.

Dans des conditions naturelles, il est nécessaire de créer une période sans couvain. Des essaims sont déposés sur une reine stérile ou une cellule royale. À la fin de cette période, tous les acariens émergeront des cellules et se logeront sur les abeilles adultes. Cela permet de traiter l'ensemble de la population parasitaire. Cette opération doit être effectuée après le début du stade larvaire.

Une autre option consiste à créer des colonies exemptes de couvain. Pour ce faire, choisissez une ruche et placez-y deux cadres remplis de miel et de pain d'abeilles, et un cadre rempli d'abeilles séchées. Secouez la rampe et déposez toutes les abeilles de la colonie infectée. Placez ensuite un cadre de couvain exposé dans la ruche. Introduisez une reine fertile dans la colonie exempte de couvain, puis retirez les colonies du rucher. Traitez les abeilles avec les produits appropriés.

remèdes traditionnels

Pour se débarrasser de la varroase, on peut recourir à divers remèdes traditionnels. Les options suivantes sont efficaces :

• Acide lactiqueIl faut préparer une solution à 10 % et la pulvériser sur les cadres contenant les abeilles. Cette opération peut être effectuée au printemps, lorsque la température dépasse 14 degrés Celsius. En moyenne, 10 ml de solution sont nécessaires par cadre.
• piment fortIl faut l'ajouter à garniture de dessusPour ce faire, broyez le produit, versez un litre d'eau bouillante dessus et laissez infuser 24 heures. Filtrez le mélange obtenu et ajoutez-le à un sirop de sucre à 50 %. 0,12 litre de teinture de poivre suffit pour un litre de sirop. Pour une efficacité accrue, vous pouvez également ajouter 20 ml de teinture de propolis (10 %). Ce sirop curatif doit être administré aux colonies d'abeilles trois fois, à une semaine d'intervalle. 0,25 à 0,3 litre du mélange suffit pour un traitement.
• ThymIl est indispensable d'utiliser des matières premières fraîches. Celles-ci doivent être broyées, placées dans une étamine, puis disposées sur des cadres et recouvertes de plastique. Il faut remplacer la masse sèche par des matières premières fraîches tous les trois jours. Cette méthode est applicable durant toute la saison. Elle devient cependant inefficace si la température dépasse 27 degrés Celsius.
• Huile essentielle de lavande et alcool (96%)Remplissez le vaporisateur d'alcool et ajoutez quelques gouttes d'huile essentielle de lavande. Placez le vaporisateur sur le support, mais ne le laissez pas en place plus de 21 jours. Ajoutez de l'huile essentielle de lavande régulièrement. Cette méthode nécessite l'utilisation d'alcool à friction ; l'alcool technique n'est pas adapté.
• acide oxaliqueCe produit peut être utilisé en toute saison, sauf en hiver, en veillant à éviter tout contact avec le miel. La température optimale d'utilisation se situe entre 14 et 25 °C. Préparez une solution acide à 2 %, chauffez-la et pulvérisez-la sur les cadres. 10 ml de produit suffisent par cadre. Jusqu'à six traitements peuvent être effectués par saison.
• acide formiqueCe traitement peut être effectué au printemps après la migration ou à l'automne après la récolte du miel. La température optimale se situe entre 10 et 25 degrés Celsius. Vous pouvez vous procurer un produit spécifique appelé « Muravinka » ; un sachet suffit pour une colonie de 12 sirènes maximum. Deux traitements sont nécessaires, espacés de sept jours.

Pour en savoir plus, consultez l'article : Comment et avec quoi traiter les ruches contre les acariens.

Conséquences

Le danger de la varroase réside dans le fait qu'elle peut affecter absolument toutes les abeilles. Cette maladie est mortelle et, sans intervention rapide, elle peut causer de graves dommages à un rucher. En cas d'infestation importante, les abeilles meurent tout simplement.

Prévention

En raison de la forte prévalence de la varroase, les mesures préventives sont essentielles. La prévention doit débuter dès la planification d'un rucher. Le risque d'infestation par les acariens peut être réduit en installant le rucher dans une zone où poussent certaines plantes, notamment :

• romarin sauvage;
• souci;
• aubépine;
• sureau;
• noyer;
• origan;
• angélique;
• coriandre;
• ortie;
• lavande;
• genévrier;
• menthe;
• tanaisie;
• armoise;
• thym;
• chélidoine.

Outre l'emplacement des ruchers dans des zones à la végétation appropriée, les ruches doivent être correctement disposées. Elles doivent répondre aux exigences suivantes :

• L'endroit où sont installées les ruches doit être bien éclairé par le soleil.
• La hauteur jusqu'au sol doit être de 0,25 m.
• La ruche doit être équipée d'un plancher anti-varroa recouvert d'un grillage spécial. Tous les débris tomberont sur ce grillage, qui doit être nettoyé régulièrement.

Pour prévenir le varroa, il est conseillé de fusionner les colonies d'abeilles faibles. Il faut confier régulièrement aux abeilles la tâche de construire les rayons. Pour ce faire, on place dans la ruche des cadres à cire gaufrée.

Pour éviter une augmentation soudaine du nombre de parasites pendant la miellée, le couvain de mâles est périodiquement retiré partiellement. Ce retrait ne doit être effectué que sur les cadres de couvain initialement vides ou raccourcis.

À différents stades de leur développement biologique, les colonies d'abeilles doivent être renforcées afin d'accroître leur résistance aux parasites. Pour ce faire, on leur administre des aliments complémentaires contenant des agents préventifs, tels que des sels de cobalt, des acaricides et des compléments alimentaires.

Des bandes spéciales imprégnées d'acaricides sont également utilisées à titre préventif. Elles peuvent être laissées dans la maison pendant l'hiver afin de prévenir une infestation d'acariens au printemps.

La varroase est une maladie extrêmement désagréable et dangereuse. Il est impossible de l'éradiquer complètement. Le traitement fait appel à diverses méthodes, mais il est préférable de les associer. Les mesures préventives sont essentielles pour réduire le risque de propagation de la maladie.

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