Comment se déroule la mise bas chez les brebis et comment l'agneau peut-il naître ?

La mise bas n'est pas un processus spontané, mais planifié et contrôlé. Les brebis s'en sortent généralement bien, mais elles ont souvent besoin d'aide. Découvrons ensemble les conditions nécessaires à une mise bas réussie, comment s'y préparer et comment assister l'animal si besoin.

Le moment idéal pour l'accouplement

Les brebis peuvent être fécondées dès l'âge de sept mois. Cependant, les éleveurs recommandent de programmer la première saillie entre un an et un an et demi. Une gestation précoce a un impact négatif sur la production laitière. L'âge optimal pour la saillie est de 18 mois. La période idéale dépend du climat et des conditions d'élevage. Les brebis sont généralement saillies en septembre ou octobre, pour une mise bas en février ou mars.

Plus l'été est long, plus la période de reproduction peut tarder. Les éleveurs de moutons préfèrent l'agnelage en hiver et au printemps pour les raisons suivantes :

• la fertilité des femelles augmente ;
• Les agneaux ont ainsi l'opportunité de se fortifier avant le prochain hiver ;
• Les agneaux ont le temps de grandir avant que les moutons ne soient emmenés au pâturage.

Préparation des brebis à l'insémination

Activités préparatoires à l'insémination des brebis :

• 45 jours avant l'accouplement, les moutons sont transférés vers un régime alimentaire amélioré.
• 2 à 2,5 mois avant l'accouplement, les agneaux sont sevrés de leurs femelles.
• Après le sevrage des agneaux, la traite est progressivement arrêtée.
• Les femelles sont examinées pour détecter une éventuelle mammite, et leurs dents et leurs sabots sont inspectés.
• Ils sont transférés dans des pâturages où l'herbe est la meilleure.
• Si nécessaire, un traitement anthelminthique est mis en œuvre.
• Les sabots sont taillés.
• Ils reçoivent les vaccins nécessaires.

Les brebis comme les béliers sont préparés à la reproduction : un mois avant la date prévue, ils commencent à être nourris intensivement. On ajoute 1 à 1,5 kg de concentré à la ration quotidienne du bélier.

Comment déterminer la gestation chez les brebis ?

La gestation ne suit pas toujours l'accouplement. Les éleveurs de moutons expérimentés peuvent diagnostiquer la gestation de manière indépendante en se basant sur le comportement des femelles.

Signes de grossesse :

• Trois semaines après l'accouplement, la brebis ne présente aucun signe de chaleurs. Un détecteur spécial permet de confirmer ou d'infirmer si elle est en chaleurs.
• La période d'œstrus chez la brebis dure de 48 à 72 heures. Pendant cette période, la femelle est nerveuse, bêle, ne s'alimente pas et, après un certain temps, apparaissent les signes physiologiques de disponibilité à l'accouplement : gonflement et rougeur des organes génitaux.
• Après 12 à 20 jours, le mâle ne manifeste plus aucun intérêt pour la femelle. Les béliers inséminants ne réagissent qu'aux brebis non saillies.
• Les femelles plus âgées ont tendance à être plus calmes qu'avant leur gestation. Les jeunes femelles, en revanche, restent actives et nécessitent l'intervention d'un vétérinaire.

Un vétérinaire peut diagnostiquer avec précision une gestation en palpant les artères utérines par voie rectale et en vérifiant la présence de pulsations. Une échographie peut également être réalisée 36 à 60 jours après la saillie.

Durée de la grossesse

En moyenne, une grossesse dure entre 142 et 152 jours. Les durées extrêmes sont de 138 et 159 jours. La durée de la grossesse est influencée par :

• Race. Il existe chez les moutons des races à maturation précoce et des races à maturation tardive.
• Le sexe des agneaux. Si les agneaux sont mâles, la période de gestation est plus longue.
• Nombre de naissances. Les femmes ayant déjà vécu une grossesse accouchent plus rapidement.

Préparation à l'agnelage

Les préparatifs pour la mise bas des agnelages commencent à l'avance :

• Un mois avant la mise bas, la laine autour de la mamelle est coupée.
• Deux semaines avant la mise bas, les brebis gestantes sont transférées dans une pièce séparée : un espace spacieux, chaud, bien éclairé et sans courants d’air. La pièce est nettoyée, aérée, désinfectée et le sol est recouvert de litière sèche. Chaque brebis doit disposer d’au moins 2,5 mètres carrés d’espace.

Messagers d'une naissance imminente

Deux jours avant la mise bas, les brebis commencent à présenter des signes visibles de gestation. On peut savoir si elles sont gestantes en observant :

• mamelle hypertrophiée;
• mamelons gonflés;
• un ventre très flasque ;
• organes génitaux enflés;
• comportement agité.

Plusieurs heures avant la mise bas, l'apparence et le comportement de la brebis annoncent son arrivée imminente. Elle se couche sur le flanc, gémit et regarde autour d'elle.

La vidéo ci-dessous explique les signes d'un accouchement imminent chez les brebis :

Combien de temps dure la période d'agnelage ?

La durée de la mise bas dépend de nombreux facteurs, il est donc impossible de prédire avec exactitude le moment de la naissance. En général, elle ne dure pas plus d'une heure. Durant ce laps de temps, tous les agneaux naissent ; leur nombre influe également sur la durée de la mise bas. L'intervalle entre deux naissances est de 10 à 15 minutes.

Caractéristiques de l'agnelage

En raison d'un rythme physiologique particulier, la mise bas a lieu la nuit. La brebis agnele généralement sans intervention humaine, s'occupant de tout elle-même. Il ne reste plus à l'éleveur qu'à réceptionner l'agneau nouveau-né et à le sécher.

Après une mise bas normale, la brebis se lève et, se secouant, s'approche du nouveau-né pour le lécher. Ce rituel est essentiel : en léchant son petit, la mère mémorise son odeur pour toujours. Ayant ainsi reconnu son petit, elle le laissera volontiers s'approcher de sa mamelle.

Le processus d'agnelage et la manière de mettre bas un agneau

La mise bas chez les brebis est un processus relativement rapide et simple. L'intervention humaine est soit minimale, soit totalement inutile. Cependant, les naissances compliquées peuvent parfois nécessiter une intervention humaine.

Pendant la mise bas, la truie peut se coucher ou se tenir debout ; une épaisse couche de litière est donc indispensable. Procédure pour une mise bas en autonomie :

• Tout d'abord, la poche des eaux, remplie de liquide amniotique, s'évacue. Il ne faut surtout pas intervenir ni la perforer : elle élargit le canal de naissance, facilitant ainsi la sortie de l'agneau.
• L'agneau s'avance, les membres écartés, la tête posée dessus.
• Un agneau, en tombant, déchire le cordon ombilical. Ou une brebis le ronge.
• La brebis nettoie seule son nouveau-né du mucus et du liquide amniotique.

Vous pouvez voir dans la vidéo ci-dessous comment se déroule la mise bas des agneleurs sans intervention humaine :

Une brebis peut avoir besoin d'aide à n'importe quel stade de la mise bas. Voici le déroulement de la mise bas avec l'assistance humaine :

• Libération du sac amniotique. Aucune aide nécessaire.
• L'apparition de l'agneau. Vous pourriez avoir besoin d'aide :
  • Si le fœtus est en mauvaise position — avec les pattes arrière en premier —, le vétérinaire peut le retourner dans l'utérus, et l'accouchement se déroulera sans complications.
  • L'agneau naît dans une poche amniotique ; il faut libérer le nouveau-né en incisant la membrane. Si aucun vétérinaire n'est disponible, vous devrez vous en charger vous-même. Commencez par percer la poche. Attendez que le liquide s'écoule. Retournez le fœtus et tirez-le doucement vers l'avant, mais seulement lorsque la mère commence à pousser.
• La naissance d'un agneau et la rupture du cordon ombilical. Si le cordon ombilical n'a pas été rompu lors de la chute de l'agneau ou s'il n'a pas été mordu par la brebis, il convient de le couper avec des ciseaux désinfectés à l'iode. La coupe s'effectue à 8-10 cm du ventre, puis le cordon est enduit d'iode.
• Dégager les voies respiratoires. Dès la naissance de l'agneau, il faut nettoyer ses narines et sa bouche du mucus – cette étape est obligatoire, que l'agneau naisse seul ou avec l'aide de l'homme.
• Frottement. L'agneau nouveau-né est essuyé avec un linge propre et sec.

S'il y a plusieurs agneaux, le deuxième et tous les suivants naîtront plus vite et plus facilement, car l'utérus se sera suffisamment dilaté à ce moment-là.

Dans sa vidéo, l'éleveur montre comment aider une brebis à mettre bas des agneaux :

Que faire après la mise bas des agnelages ?

Le placenta est expulsé 5 à 6 heures après la naissance. Normalement, il s'évacue spontanément. Il doit être retiré et enterré. Si le placenta n'est pas expulsé, une intervention vétérinaire est nécessaire en raison du risque d'septicémie, pouvant entraîner la mort de l'animal.

Pour faciliter l'expulsion du placenta, la brebis doit boire beaucoup d'eau après la mise bas. On lui donne 1,5 litre d'eau tiède toutes les deux heures.

Après la mise bas, nettoyez la pièce et prenez soin de la brebis qui a agnelle :

• La laine sale est coupée et jetée.
• Lavez la mamelle avec une solution de bicarbonate de soude et essuyez-la avec un chiffon sec.
• L'aire de mise bas est nettoyée et désinfectée. La litière est enterrée avec le placenta.
• Au bout de 20 minutes, les agneaux nouveau-nés commencent à chercher la mamelle. Nul besoin d'intervention humaine : ils la trouvent sans difficulté et se mettent à téter. La brebis, ayant mémorisé l'odeur de son petit en le léchant, n'intervient jamais pendant la tétée.
• Nourrissez la brebis 4 à 9 heures après la mise bas. Il est important de continuer à la nourrir exactement comme avant la mise bas ; il est déconseillé de modifier son alimentation, car cela pourrait provoquer des troubles digestifs chez les agneaux.
• Les moutons sont nourris avec des aliments légers de haute qualité, de l'ensilage (pas plus de 2 kg), du foin, de la paille, des vitamines et des minéraux. La guérison complète survient en 8 jours.

Il est interdit de suralimenter une brebis après la mise bas – la suralimentation peut provoquer une mammite.

Une brebis peut être en chaleur après 1 à 2 mois. Cependant, l'accouplement ne doit pas commencer avant 4 à 6 mois.

Comment prendre soin de la progéniture :

• S’il n’y a qu’un seul agneau, il peut rester avec sa mère ; s’il y en a deux ou plus, on les rend à leur mère toutes les 2 à 3 heures, puis on les déplace dans une pièce séparée.
• Les agneaux faibles sont allaités plus longtemps que les autres. À deux mois, on réduit la fréquence des tétées de six à trois fois par jour.
• S'il est impossible de nourrir les agneaux avec du lait de brebis, on utilise du lait de vache. Celui-ci doit être frais et tiède, entre 38 et 39 °C. Il est toutefois important de noter que le lait de vache est moins nutritif.
• À partir de 20 à 30 jours, les agneaux sont progressivement nourris avec des céréales aplaties, des tourteaux concassés et du son.

Quelles complications pourraient survenir ?

Des complications sont possibles non seulement pendant la mise bas, mais aussi après. Les symptômes suivants indiquent un mauvais état de santé chez la brebis :

• anxiété;
• faible mobilité ;
• saignement;
• température élevée.

L'animal doit être surveillé de près. L'écoulement génital persiste pendant 6 jours, mais s'il ne cesse pas au 7e jour, il est probable que les organes génitaux internes soient endommagés et il convient de consulter un vétérinaire.

Une brebis peut développer une parésie post-partum, provoquant un coma du tube digestif, du pharynx et de la langue. La cause de cette affection est inconnue. Cependant, elle est moins fréquente chez les brebis hivernant en bergerie. L'animal peut également présenter les symptômes suivants :

• ruptures et divers types de lésions de l'utérus ;
• Maladies infectieuses causées par une infection pénétrant dans le vagin lors de la mise bas.

Accouchement pathologique

Types de naissances pathologiques :

• Prématurité. Cela entraîne la mort des agneaux. La brebis peut tomber malade. Un test doit être effectué ; si la cause est une maladie de la femelle, elle est abattue afin de prévenir la contamination du troupeau. Le plus souvent, les naissances prématurées sont dues à la chlamydiose, qui perturbe le fonctionnement des organes reproducteurs.
• Rémission prénatale. Cette pathologie entraîne également la mort fœtale. Elle provoque une insuffisance respiratoire. La femelle risque également de mourir. Elle est causée par des affections articulaires dues à une malnutrition, à l'hypothermie et à de mauvaises conditions de vie. On peut sauver la situation si la pathologie survient avant la mise bas. Autrement, l'issue est incertaine.

Combien d'agneaux une brebis peut-elle produire ?

La productivité des brebis est influencée par leur santé, leur race et leur alimentation avant et pendant la gestation. La race a le plus grand impact sur le nombre d'agneaux produits. Une brebis donnera naissance à 1 à 5 agneaux, le plus souvent 2 ou 3. Il est extrêmement difficile de prévoir la taille de la portée.

Un agneau nouveau-né pèse entre 4 et 6 kg. Plus il y a d'agneaux, moins ils sont lourds. Par conséquent, une portée de 2 à 3 agneaux est optimale : ils sont alors à leur poids idéal, en meilleure santé et prennent du poids rapidement. Une brebis ne peut allaiter pleinement que deux agneaux.

Conseils d'experts

Conseils utiles d'éleveurs de moutons expérimentés :

• Pour assurer une mise bas réussie, veillez à bien nourrir les animaux.
• Calculez la date d'agnelage afin d'être présent au bon moment – ​​votre aide pourrait être soudainement requise.
• Assurez-vous d'avoir un vétérinaire à disposition à l'avance afin que, si la mise bas devient compliquée, il puisse arriver rapidement.

La réussite de la mise bas dépend directement de sa préparation et de son organisation. Avec des soins appropriés et une alimentation équilibrée, le risque de pathologies est minime. Et même en cas de difficultés lors de la mise bas, une bonne préparation permet d'aider l'animal.

Foire aux questions