La variole ovine : un bref aperçu des faits les plus importants

La variole ovine est une maladie infectieuse qui touche les moutons et se transmet facilement à d'autres animaux et à l'homme. Son nom latin est Variola ovina. Cette maladie est considérée comme dangereuse car elle cause des dommages importants aux élevages ovins, notamment l'abattage forcé des béliers, la mortalité, la baisse de productivité et les frais vétérinaires.

Historique, degré de danger et dommages économiques

D'après des sources historiques, la variole était déjà connue en Inde et en Chine avant notre ère. Avicenne l'a décrite dans ses écrits, mais il s'agissait alors d'affections humaines. Des mentions de la maladie chez les moutons remontent au IIe siècle de notre ère, et le terme latin n'apparaît qu'au VIe siècle.

Les historiens ont établi que la variole ovine en Europe est originaire d'Asie centrale, la première épidémie de grande ampleur ayant été enregistrée en Angleterre en 1272 et en France en 1460. Les premiers ouvrages scientifiques décrivant la variole ovine n'ont été publiés qu'en 1777 par Daubenton et Thyssen, et seulement 20 ans plus tard, Gilbert a attribué à la maladie une forme spécifique.

En termes de dégâts économiques, il est considéré comme mondial et de grande ampleur. Plusieurs raisons expliquent cela :

• La productivité est considérablement réduite ;
• On constate une mortalité importante ;
• Les agriculteurs sont contraints d'envoyer les animaux malades à l'abattoir ;
• Des dépenses importantes sont à prévoir pour le traitement et la désinfection.

Épizootie

Cette maladie touche absolument toutes les races de moutons, sans distinction de sexe ni d'âge. Cependant, on a constaté que :

• Les races à laine fine sont les plus souvent infectées et ont plus de difficultés à supporter la maladie ;
• La plus difficile à supporter est une épidémie qui survient en hiver ou par temps humide ;
• Si un individu est infecté, la moitié du troupeau est touchée en deux semaines.

L'agent pathogène se transmet par les gouttelettes en suspension dans l'air et se propage par le lait maternel, les excréments et les objets domestiques.

Diffusion

Selon la Classification internationale des maladies, la variole ovine est classée comme maladie de type A et est donc considérée comme une maladie contagieuse particulièrement dangereuse à propagation très rapide. Aujourd'hui, la vaccination de masse des moutons contre la variole est obligatoire. De ce fait, la prévalence de la maladie n'est plus aussi élevée qu'il y a un siècle.

Actuellement, on enregistre surtout des foyers sporadiques, liés à l'importation de l'agent pathogène depuis d'autres pays. Cette importation peut se faire simplement en achetant des animaux ou des aliments pour le bétail.

Tous les districts fédéraux ne sont pas touchés par des épidémies, mais celles-ci sont le plus souvent observées dans :

• dans le Caucase du Nord ;
• dans la région de la Volga ;
• dans les régions du Sud.

Les pays suivants sont considérés comme les plus défavorables à la variole ovine :

• Afghanistan ;
• Inde;
• Libye;
• Koweit;
• Tunisie;
• Algérie;
• Pakistan;
• Turquie;
• Maroc;
• Libye;
• L'Iran.

Des épidémies sont également observées dans les zones frontalières avec ces pays. La maladie se propage rapidement et, si cela coïncide avec la période de pâturage des moutons, l'infection se propage rapidement à d'autres exploitations, entraînant le développement d'une épidémie régionale.

L'agent causal de la maladie

La variole ovine, maladie virale très contagieuse, est causée par un virus du genre Capripoxvirus et de la famille des Poxviridae. L'agent pathogène possède son propre ADN et présente les caractéristiques suivantes :

• caractérisé par un tropisme vis-à-vis des cellules épithéliales ;
• sa taille, contrairement à d'autres virus similaires, est assez importante ;
• Le virus ne craint pas le gel, il ne meurt donc pas ;
• L'agent pathogène est sensible aux températures élevées : lorsqu'il atteint +54-55 degrés, il meurt en 15 minutes, et instantanément lorsqu'il est bouilli ;
• reste actif jusqu'à six mois dans les bergeries, et pendant deux mois dans les pâturages et dans la laine des béliers.

Une de ses particularités est que l'agent pathogène est instable dans l'environnement extérieur et peut être détruit par certains désinfectants – formaldéhyde, mélange de sulfate phéniqué, eau de Javel, solutions alcalines, etc.

Pathogénèse

Le virus peut pénétrer dans l'organisme des béliers par voie aérienne. Il est alors détecté dans le parenchyme et les organes internes similaires, ainsi que dans le sang. Cela se produit dès le cinquième jour. Ensuite, l'agent pathogène se multiplie et s'accumule dans les cellules épithéliales des voies respiratoires, provoquant les lésions caractéristiques de la variole.

Par la suite, les virus présents dans le sang migrent vers les muqueuses et l'épithélium, provoquant la variole. En cas de fièvre, l'agent pathogène est également présent dans d'autres organes, comme les reins et les poumons.

Évolution et symptômes

L'agent pathogène pénètre dans l'organisme du mouton par trois voies : cutanée, respiratoire et digestive. Dans le premier cas, la lésion de la variole se manifeste exclusivement localement et la maladie progresse modérément. Dans les deux autres cas, des lésions apparaissent non seulement sur l'épiderme, mais aussi sur les muqueuses. L'évolution de la maladie est grave, car la généralisation se fait par étapes.

• La roséole apparaît dans les deux premiers jours ;
• dans les trois prochains jours – papules ;
• puis – les vésicules, ce qui peut prendre jusqu’à 6 jours ;
• suivis de pustules qui restent sur l'animal pendant 30 à 34 jours ;
• Les dernières à apparaître sont les croûtes, qui durent au maximum deux semaines.

La période d'incubation varie de 3 à 14 jours, les symptômes apparaissent successivement :

• gonflement de la zone des paupières ;
• écoulement séro-muqueux du nez et des yeux, après quoi se forme un exsudat purulent ;
• ronflements et difficultés respiratoires ;
• l'apparition d'une éruption cutanée sous forme de taches arrondies de couleur rose et légèrement gonflées en périphérie ;
• perte d'appétit ;
• perte de cheveux ;
• puis les taches se transforment en papules compactes avec une bande rouge en relief ;
• la température corporelle augmente (jusqu'à 41 degrés), puis diminue légèrement après quelques jours ;
• Au bout de quelques jours, la peau périphérique se soulève et un liquide séreux, transparent et jaunâtre, est observé à l'intérieur des papules.

Les vésicules, pustules et croûtes ne se forment pas systématiquement ; les papules finissent par pâlir (devenir grises ou jaunâtres), mais leur pourtour reste rose. Durant cette période, l’épiderme se détache très facilement, se transformant en une pellicule. Des cicatrices se forment directement sous la croûte, qui peut se recouvrir de poils.

Il existe deux formes de variole ovine :

• Lourd. Dans ce cas, de nombreuses papules se forment et finissent par fusionner, affectant une large zone du corps du mouton. Ceci s'accompagne d'une inflammation purulente et des symptômes correspondants. La forme grave est également appelée septicémie confluente. Les agneaux sont plus souvent touchés que les adultes. La mortalité due à la septicémie varie de 40 à 80 %.
• Abortif. Elle se caractérise par des lésions varioliques mineures qui disparaissent rapidement et n'évoluent pas. La maladie est bénigne et pratiquement non mortelle.

La variole se manifeste sur toutes les extrémités, autour des yeux, sur les lèvres et sur l'ensemble du cuir chevelu. Les organes génitaux sont également touchés : chez la femme, les lèvres, et chez l'homme, le scrotum et le prépuce.

Diagnostic de la maladie

Pour établir un diagnostic précis, une approche globale est mise en œuvre. Le vétérinaire examine d'abord l'animal et détermine l'étendue de la lésion ainsi que ses symptômes. Ensuite, le traitement suivant est prescrit :

• Étude. Des prélèvements biologiques sont effectués afin de les différencier de ceux provenant d'autres maladies similaires (échantillons de peau, de tissus, etc.). Les méthodes suivantes sont ensuite utilisées :
  • PCR (réaction en chaîne par polymérase) ;
  • PCR multicomplexe avec amorces spécifiques à l'espèce ;
  • Copie de sections d'ADN à l'aide d'enzymes.
  Caractéristiques uniques pour le diagnostic différentiel

  • ✓ La présence de papules spécifiques avec une bande rouge surélevée, non caractéristique d'autres maladies.
  • ✓ Un écoulement séro-muqueux du nez et des yeux, se transformant en exsudat purulent, est un signe pathognomonique de la variole ovine.

• Modifications pathologiques. Outre les signes typiques de la variole ovine, des lésions pathologiques sont également présentes. Celles-ci comprennent des ulcères, des érosions et une inflammation hémorragique de la cavité buccale, de la trachée, du pharynx, du tube digestif et des voies respiratoires. Des hémorragies sont parfois observées.
  Les poumons présentent une hépatisation et des lésions gangréneuses, la rate et les ganglions lymphatiques augmentent de volume, et le foie prend une teinte argileuse. Le médecin incise la papule et colore son contenu selon la méthode de Paschen et Romanovsky, ce qui permet d'identifier l'agent causal.

Traitement

Il n'existe pas de traitement spécifique ; des médicaments symptomatiques sont donc prescrits. Cependant, les animaux malades sont d'abord retirés du troupeau et leur alimentation est modifiée. Voici les médicaments prescrits :

• agents antibactériens qui éliminent le risque d'infection secondaire ;
• médicaments symptomatiques – nécessaires pour éliminer les symptômes désagréables (hémodèse, gluconate de calcium, glucose sous forme de perfusions intraveineuses) ;
• Traitement local de la peau et des muqueuses.

Il est strictement interdit de transporter des béliers malades ou de les garder avec des béliers sains. Les mesures de désinfection sont obligatoires.

• murs;
• plafonds;
• mangeoires;
• bols à boire;
• sol;
• literie;
• fumier;
• lait de brebis;
• stylos;
• clôtures, etc.

Pour désinfecter le lait, on utilise la pasteurisation à ébullition à 85 degrés Celsius (environ une demi-heure). Pour les autres tâches, on choisit l'une des méthodes suivantes :

• potasse caustique ou sodium (2%) sous forme chaude ;
• mélange soufre-carbol (3%) également sous forme chaude ;
• chaux éteinte (20%) ;
• blanchiment (2%) ;
• formaldéhyde (2%).

Si une localité est indemne de variole depuis trois ans ou plus, une mise en quarantaine et un abattage massif du bétail sont décrétés. Les produits carnés font l'objet d'un contrôle sanitaire basé sur la réglementation relative à l'inspection vétérinaire des animaux d'abattage et sur l'expertise vétérinaire et sanitaire. La quarantaine est levée trois semaines après la guérison des béliers.

Immunisation des moutons

Les moutons guéris de la variole ne sont plus sensibles à la maladie, leur organisme ayant développé une immunité. Les autres moutons sont vaccinés avec des vaccins viraux cultivés, efficaces pendant un an. Parmi ces vaccins figurent NISKHI, Dordan, VNIIZZH, GK et B/5-96.

Mesures préventives

Outre la vaccination, chaque éleveur doit veiller à protéger son cheptel contre la variole ovine. Pour ce faire, il suffit de suivre ces étapes simples :

• n’importez pas d’animaux ni d’aliments pour animaux provenant de pays défavorisés ;
• Après l'achat des moutons, placez-les en quarantaine séparée pendant au moins 30 jours ;
• Désinfectez périodiquement votre équipement et vos propres chaussures/vêtements ;
• vacciner le bétail en temps opportun;
• se conformer aux exigences sanitaires et hygiéniques ;
• N’emmenez pas les moutons paître dans des pâturages où paissent des moutons provenant d’autres exploitations, en particulier dans ceux où la variole a été récemment détectée.

Mesures de lutte contre l'épidémie de variole ovine

En cas d'épidémie de variole ovine, des mesures spéciales sont prises, notamment les interdictions suivantes :

• importation et exportation de moutons à destination et en provenance de la zone de quarantaine ;
• vente d'agneaux;
• vente de produits carnés et de peaux ;
• regroupement d'individus provenant de troupeaux différents au sein d'une même ferme ;
• faire paître des moutons malades dans un pâturage commun ;
• retrait des aliments pour animaux d'une ferme où une épidémie de variole a été détectée ;
• tonte des moutons avec vente ou utilisation ultérieure de la laine ;
• boire du lait qui n'a pas subi de processus de désinfection ;
• Vente d'individus vivants.

La variole ovine est une maladie infectieuse et très dangereuse qui, si elle est détectée, peut entraîner des pertes considérables pour les éleveurs. Il est essentiel de commencer rapidement le traitement, de séparer les brebis malades des brebis saines et de veiller à la désinfection adéquate des locaux, des outils et du matériel.

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