Comment les chevaux s'accouplent-ils ? Préparation et méthodes optimales

Pour élever des chevaux, il est essentiel de maîtriser les principes de base de la reproduction, ainsi que les races, les saisons et la sélection appropriée des couples. Faute de quoi, la pureté de la race risque d'être compromise et le potentiel de croissance de la population réduit. Tous ces aspects sont abordés en détail plus loin dans cet article.

Comment les chevaux se reproduisent-ils à l'état sauvage ?

À l'état sauvage, les chevaux vivent en troupeaux sur un même territoire et dans des conditions identiques. La taille d'une famille de chevaux est déterminée par la nature. L'accouplement a lieu uniquement pour la reproduction, du printemps au milieu de l'été.

Un troupeau se compose d'un maximum de 12 juments, dont une est la femelle dominante, et d'un étalon. La jument dominante dirige le troupeau, choisit les pâturages et, pendant la saison de reproduction, exerce une autorité absolue.

L'étalon joue un rôle protecteur au sein du troupeau, le menant et s'accouplant avec les autres juments. Toujours prêt à saillir, il s'accouple souvent avec des juments qui ne sont pas encore en chaleur. Dans ce cas, la conception est impossible, mais la jument peut avoir ses chaleurs prématurément.

Pendant les périodes de forte chaleur, le cheval modifie son comportement envers les autres chevaux :

• sa queue est légèrement relevée ;
• la tête légèrement inclinée vers le sol ;
• les pattes postérieures sont légèrement écartées ;
• émet des sons semblables à un léger couinement.

L'étalon s'intéresse à elle, la mordille au cou, la renifle, etc.

L'accouplement peut être répété plusieurs fois, augmentant ainsi les chances de fécondation. La gestation d'une jument dure en moyenne 342 à 345 jours. Cependant, cette période peut survenir plus tôt (gestation prématurée) ou plus tard (gestation post-terme).

L'élevage naturel des chevaux présente des avantages et des inconvénients. Parmi les avantages, on peut citer :

• tout se déroule naturellement ;
• La fécondation a lieu au pic de l'ovulation ;
• La jument n'autorise que les étalons forts et en bonne santé à l'approcher ;
• La progéniture se distingue par une santé robuste et des chances de survie accrues ;
• insémination de masse des juments d'un troupeau.

Les inconvénients de la fécondation naturelle en milieu naturel sont les suivants :

• Un jeune étalon peut s'éloigner de la jument au plus fort du processus, de sorte que l'éjaculation n'apportera pas un résultat positif ;
• forte probabilité de croisement entre individus étroitement apparentés ;
• La pureté de la race est perdue.

Quel est le meilleur choix : l’accouplement libre ou l’accouplement contrôlé ?

Dans les élevages de chevaux, la situation est différente. Les éleveurs s'attachent à préserver la pureté de la race, à accroître la taille du troupeau et à améliorer les qualités de la race ; ils surveillent et contrôlent donc attentivement le processus de reproduction à toutes les étapes, en sélectionnant les couples reproducteurs et la méthode d'accouplement.

La méthode d'insémination contrôlée des chevaux présente des avantages :

• La conception survient dans 95 % des cas ;
• la possibilité de préserver et de restaurer la race ;
• Un étalon reproducteur n'a pas besoin d'être gardé en permanence au sein d'un troupeau avec tous les autres chevaux ;
• la possibilité de former des races et des tribus présentant les caractéristiques souhaitées.

Préparation à l'accouplement

L'état de santé de la mère détermine le déroulement du processus et du développement ultérieur en cas de conception. L'état de santé du fœtus est directement lié à celui de la mère.

La préparation à la saillie implique de créer des conditions confortables pour la jument, en veillant à son calme et à une alimentation adéquate. Il convient donc de préparer une écurie chaude, sèche et propre, de brosser et toiletter régulièrement le pelage de l'animal et de s'assurer qu'il reçoit un apport accru en nutriments, vitamines et minéraux essentiels.

L'alimentation joue un rôle primordial dans la préparation à l'accouplement. Veillez à leur donner de l'avoine, des légumineuses et des légumes.

Peu avant l'insémination, le couple doit être examiné par un vétérinaire. Des échantillons de sperme sont prélevés sur le cheval afin d'en vérifier la qualité, et la femelle est testée pour détecter d'éventuelles contre-indications à la gestation ou autres anomalies.

Collecte de sperme d'étalon

Sélection des chevaux pour la reproduction

Les caractéristiques de l'étalon sont plus importantes que celles de la jument. Il est essentiel de prendre en compte non seulement la santé et le pedigree, mais aussi le comportement et le caractère de chaque individu.

Le choix des individus pour l'accouplement est une étape cruciale. La sélection d'un couple repose sur plusieurs principes :

• Le couple doit être de même taille, ou la jument doit être légèrement plus grande que le cheval, sinon l'insémination ne pourra pas avoir lieu ;
• Un poulain hérite d'une grande partie de ses caractéristiques physiques de son père ; c'est pourquoi on choisit pour la reproduction un étalon sain, robuste et physiquement développé ;
• La santé des animaux doit être excellente, et leur comportement, leur apparence et leur pureté doivent être conformes aux normes et aux standards.

Âge

Une jument atteint sa maturité sexuelle physiologique à l'âge de 18 mois. Cependant, il est déconseillé de la faire saillir trop rapidement par un étalon. La gestation qui en résulterait serait probablement anormale et les poulains seraient faibles et peu viables. Ceci est dû à l'immaturité de son système reproducteur et au fait que son jeune corps n'est pas préparé au stress intense lié à la gestation. Laissez à la jument le temps de se fortifier et à ses organes d'arriver à maturité.

L'âge optimal pour la reproduction et la mise bas d'une jument en bonne santé est de trois ans. Attendre plus longtemps peut entraîner des déséquilibres hormonaux, susceptibles de provoquer divers problèmes de l'appareil reproducteur, notamment des tumeurs et des kystes.

L'utilisation de jeunes étalons est également déconseillée. Lors de cette première saillie, ils ont tendance à saillir la femelle de côté ou à effectuer des mouvements maladroits. Cependant, ils acquièrent de l'expérience après seulement deux ou trois accouplements.

Race

Pour préserver la pureté de l'espèce lors de la reproduction, les partenaires doivent être de la même race. Il est préférable que les animaux soient de race pure ou presque. L'accouplement d'un pur-sang avec une jument de race commune est possible, mais les poulains issus d'un tel croisement ne participent pas à la reproduction de l'espèce.

Comment savoir si une jument est en chaleur ?

Les chaleurs correspondent à la période d'ovulation de la jument ; l'accouplement n'a donc lieu que pendant ce temps. Le cycle de la femelle reprend 8 à 14 jours après la mise bas. Les premières chaleurs durent 4 jours, et les suivantes de 5 à 7 jours.

Le début des chaleurs chez une jument peut être déterminé par les signes suivants :

• La circulation sanguine dans la vulve s'améliore et celle-ci gonfle ;
• les muscles de la vulve sont en mouvement constant, ce qui provoque un rétrécissement et un élargissement parfois de la fente génitale ;
• sécrétion de grandes quantités de mucus ;
• le cheval perd son sang-froid, devient désobéissant et se met à hennir ;
• Au début des chaleurs, la femelle reste calme malgré la présence du mâle à proximité ;
• Lorsqu'un étalon s'approche, elle adopte une position similaire à celle de la défécation et peut libérer une petite quantité d'urine.

Méthodes d'accouplement des chevaux

L'élevage équin fait appel à différentes méthodes de reproduction. Celles-ci dépendent du résultat souhaité, de la taille du troupeau, de la condition physique des chevaux et d'autres facteurs.

Manuel

La saillie manuelle est identique à la saillie naturelle. La seule différence est que la jument ne peut pas repousser l'étalon. Pendant les chaleurs, la jument est immobilisée et l'étalon peut la saillir librement.

L'éleveur choisit lui-même les juments, repère les premières chaleurs et laisse l'étalon s'approcher. Auparavant, les animaux sont préparés et installés dans un endroit calme et paisible : un paddock, une écurie ou tout autre lieu isolé.

Étapes de l'accouplement manuel :

• la jument est placée dans le box de manière à ce que son arrière-train soit légèrement relevé ;
• la queue est enveloppée de bandages et attachée ;
• retirer les fers à cheval des pattes arrière de la jument et des pattes avant de l'étalon ;
• ils mettent un harnais pour que le cheval ne puisse pas heurter l'étalon ;
• Ils amènent le mâle pour procéder à la fécondation.

Avant l'accouplement, il est essentiel de laisser les animaux se renifler, faire connaissance et s'accepter mutuellement.

L'accouplement peut être répété après quelques jours pour augmenter les chances de conception. Il est également possible de procéder à plusieurs accouplements par jour. Si la jument n'a pas de chaleurs lors du cycle suivant, elle est gestante.

Brassé

La reproduction en chaleur est utilisée pour la gestion d'un troupeau. Plusieurs juments sont placées dans un enclos, où un étalon les monte progressivement, détectant lui-même leurs chaleurs. Une fois l'accouplement terminé, les animaux sont réintégrés au troupeau.

Avec cette méthode d'accouplement, il est important de bien nourrir l'étalon afin qu'il retrouve des forces et ne s'épuise pas.

Montant

La méthode d'insémination en troupeau est très similaire à la méthode d'abattage, mais dans ce cas, le nombre de juments par étalon atteint 30. Elles sont séparées du troupeau général, formant un troupeau, et paissent dans un pâturage séparé jusqu'à la fin de la période de chaleur des juments et leur saillie.

Ainsi, l'étalon choisit lui-même la femelle, détermine sa disponibilité et s'accouple avec elle. À la fin de la saison de reproduction, la quasi-totalité du troupeau est fécondée.

Insémination artificielle des juments

L'insémination artificielle des juments est considérée comme la méthode la plus efficace, avec un taux de réussite de 100 %, mais elle engendre des coûts supplémentaires considérables. Cette méthode est utilisée dans les grands haras et les haras traditionnels.

Cette méthode consiste à prélever le sperme de l'étalon, à en vérifier la qualité et à le congeler. Un vétérinaire injecte ensuite le sperme dans l'utérus de la jument à l'aide d'instruments spécifiques.

La vidéo ci-dessous montre comment se déroule l'insémination artificielle d'une jument :

Inspection de l'étalon

Lors d'une insémination artificielle, l'état de l'étalon est primordial. Il est examiné par des vétérinaires spécialisés qui vérifient non seulement son apparence, mais aussi l'état de sa peau. Des prélèvements sanguins sont effectués et son comportement est observé. À l'issue de cet examen, une décision est prise quant à son utilisation pour l'insémination artificielle et au moment du prélèvement de la semence.

Recueil de liquide séminal

Le recueil de sperme s'effectue à l'aide d'un mannequin que l'homme « féconde ». Un dispositif de recueil stérile et à usage unique est ensuite inséré à l'intérieur. Une autre option consiste à utiliser un récipient spécial, un vagin artificiel. Tous les instruments et matériels réutilisables sont désinfectés avant la procédure, et les dispositifs de recueil sont remplacés par des dispositifs à usage unique.

Avant la collecte, les mannequins sont chauffés à une température confortable de 40 degrés, et la cavité est lubrifiée avec de la vaseline stérile pour éviter de blesser l'étalon.

La quantité de sperme recueillie en une seule fois suffit à inséminer 150 à 200 juments. Une telle utilisation économique du matériel est impossible à obtenir avec d'autres méthodes de reproduction.

L'insémination artificielle est possible avec du liquide séminal dans différents états :

• Frais. Le matériel biologique utilisé dans ces conditions est de la plus haute qualité, mais l'insémination n'est possible que lorsque les deux animaux se trouvent dans la même zone.
• Glacé. Le sperme est conservé dans des récipients spéciaux pendant 24 heures.
• Congelé.Dans l'azote liquide, le biomatériau conserve ses propriétés pendant de nombreuses années.

Avantages de la méthode

Les aspects positifs de l'insémination artificielle chez les chevaux comprennent :

• Cette méthode d'insémination consiste à injecter aux chevaux du sperme dilué. Cela permet de conserver le précieux sperme équin. Ce dernier est traité à l'azote liquide, créant ainsi une banque de sperme destinée à préserver le patrimoine génétique des étalons de race pure.
• cette méthode élimine complètement l'épuisement et les blessures chez les animaux ;
• réussir l’insémination dans près de 100 % des cas ;
• obtenir une descendance d'un mâle en son absence;
• Il est impossible de transmettre une infection à une jument ;
• Il est possible de former une tribu possédant les caractéristiques souhaitées ;
• Il n'est pas nécessaire de dépenser de l'argent pour acheter des étalons destinés à l'insémination.

En matière d'élevage équin, chaque éleveur a le droit de choisir les méthodes de reproduction. En variant et en combinant ces méthodes, il est possible de trouver la méthode idéale qui offre un rendement maximal à un coût minimal. Ce processus doit être abordé de manière responsable, en s'appuyant sur des connaissances et avec l'aide de spécialistes.

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