Types et caractéristiques des chevaux sauvages

Les chevaux sauvages sont les ancêtres des chevaux de course modernes. Il existe de nombreuses espèces de chevaux sauvages, chacune présentant une apparence, un tempérament et une robe distincts. Cet article examine les différentes espèces de chevaux sauvages, leur apparence et leur comportement.

Où et comment vivent les chevaux sauvages à l'état sauvage ?

Dans le monde moderne, il ne reste pratiquement plus de chevaux sauvages à l'état sauvage. Alors que les troupeaux en liberté étaient extrêmement rares en Europe il y a 4 000 ans, au début du XXe siècle, il ne restait que deux espèces : le tarpan et le cheval de Przewalski.

Quant aux mustangs d'Amérique, aux brumbies d'Australie et aux chevaux de Camargue, l'appellation « sauvage » est arbitraire, compte tenu de leurs caractéristiques physiques. Tous les chevaux sauvages sont de petite taille et de constitution trapue, avec des membres courts et une crinière hérissée. Les chevaux modernes, quant à eux, présentent une apparence plus élégante : ils sont gracieux, grands et majestueux, avec une crinière soyeuse.

À l'état sauvage, les chevaux vivent généralement en troupeaux. Un troupeau se compose généralement d'un étalon dominant, de plusieurs juments et de leurs petits. Le plus souvent, cependant, c'est le cheval le plus expérimenté qui est le véritable chef : il détermine les nouveaux pâturages et maintient l'ordre au sein du troupeau. Tant qu'il est sous l'autorité exclusive du chef, tous les autres animaux du troupeau lui obéissent.

Les jeunes mâles vivent en troupeau jusqu'à l'âge de trois ans, puis le chef les exclut. Les chevaux chassés du troupeau forment des groupes et vivent ainsi jusqu'à ce que chacun parvienne à rassembler son propre troupeau ou à reconquérir celui d'un autre.

Espèces animales de la famille des chevaux

Konik polonais

Le Konik polonais est un cheval trapu à la robe gris souris. Cette race a été développée au début du XXe siècle. Ses ancêtres directs sont les tarpans ; après l’extinction de cette race, le nom « Koniki » ou « chevaux tarpan » a été créé. À l’origine, les Koniks polonais étaient utilisés pour les travaux lourds.

Ces animaux peuplaient autrefois la Biélorussie, dans la partie située en Pologne. C'est ce qui a influencé le nom de la race. Au fil du temps, des chevaux sauvages ont également migré vers la Biélorussie.

Ce cheval se caractérise par sa petite taille, atteignant jusqu'à 140 centimètres au garrot et pesant jusqu'à 400 kilogrammes. Il se distingue par sa robe gris clair aux reflets fumés et sa queue, sa crinière, ses genoux et ses membres noirs. Aujourd'hui, on le trouve dans les zoos européens, mais le WWF œuvre depuis plusieurs années à sa réintroduction dans la nature.

Le cheval de Przewalski

Les chevaux de Przewalski, également appelés chevaux des steppes, sont connus dans le monde entier et existent encore à l'état sauvage, mais leur population est très réduite. On ne compte pas plus de 2 000 individus sur la planète. Deux troupeaux sont installés à Pripyat, où ils ont été introduits par des zoologistes dans l'espoir d'accroître leur nombre.

Les chevaux de Przewalski se distinguent par leur corps puissant et trapu. Leur robe est sable-rougeâtre, leur crinière noire courte et hérissée, et leurs membres noirs. Leur hauteur au garrot ne dépasse pas 130 centimètres. Un adulte pèse environ 300 à 350 kilogrammes. Les chevaux de Przewalski ont une allure massive et des formes arrondies. Ils sont capables de courir vite, mais sont sensibles aux bruits extérieurs et plutôt timides.

Appaloosa

L'Appaloosa est considéré comme une race de chevaux américaine, son élevage ayant débuté aux XVIIIe et XIXe siècles le long de la rivière Palouse, dans le nord des États-Unis. Les éleveurs étaient les Indiens Nez-Percés, qui habitaient les territoires qui constituent aujourd'hui les États de l'Idaho, de l'Oregon et de Washington. À la fin du XVIIIe siècle, l'Amérique du Nord connaissait un développement important et des chevaux tachetés furent importés d'Europe. Les Amérindiens les achetèrent et les croisèrent avec des chevaux locaux, donnant ainsi naissance à cette nouvelle race.

Un cheval adulte atteint une hauteur au garrot de 142 à 155 centimètres. Cependant, des spécimens mesurant jusqu'à 163 centimètres ont été recensés, ce qui est très rare. L'une des caractéristiques distinctives de l'Appaloosa est son harmonie des proportions. Ses traits communs incluent une tête fine aux petites oreilles pointues et un cou musclé et droit. Le cheval possède un dos court, une croupe arrondie et puissante, des membres robustes et des sabots durs. La queue est portée haute.

La crinière et la queue de l'animal sont douces au toucher. Ses yeux expressifs sont une caractéristique distinctive de cette race. De petites taches noires sont visibles sur le museau, signe de sa lignée.

Les Appaloosas se distinguent par leur robe particulière. On trouve des individus présentant les couleurs suivantes :

• rouan (nombreux poils blancs dans le pelage) ;
• tapis de selle (une tache blanche avec de petites taches sombres sur la croupe) ;
• repéré;
• de la même affaire;
• tapis de selle rouan;
• tapis de selle à pois.

Les chevaux naissent souvent avec une robe claire qui s'assombrit avec le temps. Les chevaux gris, quant à eux, s'éclaircissent. Il n'est possible de déterminer la couleur exacte d'un cheval qu'à l'âge de cinq ans.

Les chevaux ont été spécifiquement élevés pour travailler avec l'homme, ce qui les rend faciles à vivre. Ils sont équilibrés, dociles et ont un bon tempérament. Les Appaloosas sont des animaux fidèles ; un changement de cavalier ou de propriétaire peut donc être source de stress pour eux.

Camargue (sauvage française)

Le Kamagra est considéré comme l'une des plus anciennes races de chevaux au monde. C'est un cheval sauvage, gris clair, originaire des zones marécageuses du delta du Rhône, sur la côte méditerranéenne française. Les poulains naissent noirs ou bai foncé.

Le cheval mesure entre 135 et 150 centimètres au garrot. Il possède une grosse tête, de grands yeux expressifs et de courtes oreilles. La tête repose sur un cou court et musclé. Sa poitrine profonde et large est une caractéristique distinctive. Le Kamagra a des épaules courtes et droites, de longues jambes puissantes et des sabots robustes qui ne nécessitent pas de ferrage.

Cette race est destinée à la protection des taureaux de combat et à l'équitation de loisir. Ces chevaux ont une longue espérance de vie, pouvant atteindre 25 ans. Les chevaux Kamagra ne sont pas particulièrement beaux, leur taille est moyenne, mais ils sont robustes et résistants. Bien équilibrés, ils sont également agiles et courageux. Ils sont capables de survivre dans des conditions climatiques souvent difficiles et peuvent se nourrir d'eau saumâtre.

Zèbre

Le zèbre est un équidé. Il existe un hybride cheval-zèbre, appelé zébroïde. Le corps d'un zèbre peut atteindre plus de 2 mètres de long. Son poids varie de 300 à 350 kilogrammes. Il possède une queue courte, mesurant jusqu'à 50 centimètres. Les mâles sont toujours plus grands que les femelles, atteignant 140 à 150 centimètres au garrot. Ces animaux se caractérisent par une constitution compacte et trapue, des pattes courtes et des sabots robustes. Les zèbres ont une crinière courte et raide et un cou musclé.

Les zèbres ne sont pas aussi rapides que les chevaux, mais ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 kilomètres par heure en cas de besoin. S'ils sont attaqués, ils emploient une tactique unique : la course en zigzag. Les zèbres sont généralement des animaux robustes, dotés d'une mauvaise vue mais d'un excellent odorat, ce qui leur permet de détecter instantanément le danger et d'alerter leur troupeau.

Les zèbres émettent divers sons, ressemblant parfois au hennissement d'un cheval, à l'aboiement d'un chien ou au braiment d'un âne. Cela dépend de la situation.

Kulan

Le kulan est un âne sauvage d'Asie, apparenté aux chevaux sauvages, aux ânes africains et aux zèbres, et appartenant à la famille des équidés. Il existe plusieurs sous-espèces de kulan, qui diffèrent par leur apparence.

Les animaux qui peuplent les contreforts sont de petite taille mais aux couleurs vives. Les kulans des plaines sont plus grands et ressemblent à des chevaux. Tous les kulans ont une crinière dressée et sont dépourvus de toupet. Ils possèdent une grosse tête et de longues oreilles. Un toupet noir orne l'extrémité de leur queue. Les kulans sont principalement de couleur sable, avec un ventre clair, presque blanc.

Le kulan peut atteindre une vitesse de 65 kilomètres par heure et courir pendant de très longues périodes. Même un cheval ne peut le rattraper. L'endurance et la vitesse remarquables de cet âne sauvage sont ses caractéristiques principales. C'est également un excellent sauteur, capable de bondir jusqu'à un mètre et demi de hauteur et de sauter d'une hauteur de 2,5 mètres. L'âne est physiquement très bien développé. Son pelage épais le protège aussi bien du froid intense que des fortes chaleurs.

Les ânes sauvages vivent en troupeaux de 5 à 25 individus. Un mâle adulte devient le chef du troupeau. Il se tient toujours légèrement à l'écart du reste du groupe, mais garde un œil sur ses protégés. Si un danger approche, le chef donne l'alerte par un cri qui rappelle celui d'un âne domestique.

Quand les kulans sont en colère, leurs yeux s'injectent de sang et leur gueule se crispe. Les mâles agrippent leurs adversaires avec leurs pattes, tentent de les renverser et les mordent. Cependant, ces animaux sont pacifiques envers la plupart des oiseaux et des animaux. Ils n'apprécient toutefois pas les moutons et les chiens ; s'ils s'approchent, les kulans peuvent attaquer.

Pinto

Le Pinto est un cheval sauvage, reconnaissable à sa robe blanche tachetée de rouge ou de noir. Son nom vient de l'espagnol « pintado », qui signifie « peint ». Les scientifiques tentent depuis longtemps de déterminer ses origines. Certains sont convaincus que le Pinto est originaire du Moyen-Orient, tandis que d'autres affirment qu'il provient des steppes eurasiennes.

La taille des chevaux Pinto varie de 145 à 155 centimètres au garrot. Ils se distinguent par leur allure majestueuse, leur puissance et leur musculature développée. Ils possèdent une belle tête et une croupe musclée. Décrire le caractère des chevaux Pinto est complexe en raison de la diversité des races au sein du troupeau. Cependant, ils sont généralement amicaux envers leurs congénères et les humains. Ces chevaux énergiques sont réputés pour leur docilité.

Âne

L'âne sauvage appartient à la famille des équidés, de l'ordre des Equidae. Sa forme domestiquée a joué un rôle historique important dans l'économie et la culture humaines. Les généticiens ont découvert que les ânes sauvages sont apparus il y a environ 4,5 millions d'années et que tous les chevaux, ânes et zèbres modernes descendent d'eux.

L'âne sauvage mesure entre 90 et 160 centimètres au garrot. Anatomiquement, il ressemble beaucoup au cheval : ce dernier possède six vertèbres lombaires, contre seulement cinq pour l'âne. En revanche, leur apparence est très différente. L'âne a une grosse tête et de longues oreilles épaisses, garnies de longs poils à l'intérieur.

L'âne se distingue par son corps allongé, sa croupe courte, sa crinière raide et sa queue touffue. Sa robe peut être grise, brune ou noire, et parfois blanche. Le ventre, le museau et le contour des yeux sont clairs. Une fine bande sombre parcourt le milieu du dos. Certaines sous-espèces présentent des rayures supplémentaires sur les épaules et les pattes. L'âne a des sabots noirs. Les ânes sauvages peuvent atteindre une vitesse de 70 kilomètres par heure.

L'âne sauvage est un animal peu étudié qui vit dans les déserts et les semi-déserts, au sein de troupeaux familiaux. Un âne âgé et expérimenté est considéré comme le chef. Les troupeaux peuvent parcourir de longues distances à la recherche de nourriture et d'eau.

Mustangs

Le mustang est considéré comme un animal séduisant et épris de liberté. Au XVIe siècle, les Espagnols, arrivés sur le continent nord-américain, amenèrent avec eux les ancêtres de cette race. D'abord domestiqués, certains s'échappèrent et s'installèrent à l'état sauvage. C'est ainsi que naquirent les chevaux mustangs. Leur nom provient de l'espagnol « mesteño », qui signifie « animal sauvage ».

Au fil des siècles, le sang des chevaux de course espagnols s'est mêlé à celui de diverses races, donnant naissance à un cheval remarquable : le Mustang. Ce sont des animaux robustes et résistants. Grâce à des croisements constants, les Mustangs possèdent une robe unique et variée. Les robes alezane, pie et baie sont les plus courantes, tandis que les robes isabelle, palomino et appaloosa sont plus rares. Bien qu'ils ne ressemblent pas à des chevaux, ils sont bien plus fascinants. Les Mustangs mesurent entre 130 et 150 centimètres au garrot et pèsent environ 500 kilogrammes.

Il existe aussi des mustangs noirs, qui présentent toute la beauté de l'espèce sauvage. Ces animaux noirs ont été introduits au Mexique et en Floride ; ils descendent d'ancêtres ibériques.

Le cheval de Heck

Cette race est peu connue. Les chevaux Heck sont majoritairement gris avec des reflets grisâtres. Ils peuvent peser jusqu'à 40 kilogrammes et mesurer jusqu'à 140 centimètres au garrot. Ces chevaux ont été créés artificiellement par croisement de chevaux sauvages. Ce processus a été initié par les frères Heck au début du XXe siècle, ce qui a influencé le nom de la race.

Aujourd'hui, des croisements de ces chevaux avec des Koniks polonais se retrouvent dans les grands zoos du monde entier et dans des réserves naturelles en Allemagne, en Espagne et en Italie.

Brumby

Le brumby est un cheval sauvage originaire d'Australie. Ces chevaux sont retournés à l'état sauvage après que des animaux domestiques se soient échappés ou aient été relâchés par leurs propriétaires en 1851, pendant la ruée vers l'or. En 1788, des brumbies furent importées en Australie. En raison des conditions de transport épouvantables, seuls les plus forts et les plus résistants survécurent ; les autres ne survécurent pas au long voyage.

Au départ, les animaux étaient utilisés pour les travaux agricoles, contribuant ainsi au développement des terres australiennes. Les chevaux et les bœufs servaient d'animaux de bât et de moyens de transport. Plus tard, on commença à élever des chevaux pour la vente. À une certaine époque, on élevait des animaux exclusivement pour leur viande et leur laine.

La race a été développée par croisement avec de nombreuses races de chevaux sauvages. Les ancêtres du Brumby étaient très probablement des races de poneys, des Percherons, des Anglo-Arabes, des Wallers et des chevaux de race australienne. Ceci explique le manque d'homogénéité de son apparence.

La hauteur au garrot varie de 140 à 150 centimètres. Leur poids peut atteindre 450 kilogrammes. Ils possèdent souvent une tête massive, un dos puissant et un cou court. Leurs membres sont robustes, leurs épaules droites et leur corps est élancé.

À l'état sauvage, les brumbies vivent en troupeaux. Ils se sont si bien adaptés à l'Australie qu'ils peuvent survivre avec un régime alimentaire composé uniquement de végétation de steppe. Ils ne sont pas montés, car les animaux grégaires sont difficiles à apprivoiser et à dresser. Ils ont un tempérament indépendant.

Tarpan

Espèce éteinte. Chevaux sauvages d'apparence similaire à leurs cousins ​​plus petits. Ce magnifique animal ne dépassait jamais 136 centimètres au garrot. Les tarpans peuplaient autrefois les forêts et les steppes. Ils vivaient en troupeaux, certains comptant plus d'une centaine d'individus. Les chevaux à la robe grisâtre étaient les plus courants.

Les tarpans avaient une crinière courte et légèrement relevée, ainsi qu'une queue et une crinière gris foncé. Leur corps puissant, soutenu par des pattes robustes et des sabots solides, rendait cette race reconnaissable. La robe des chevaux sauvages passait du gris au sable en hiver.

Faits intéressants sur les chevaux sauvages

Il existe plusieurs faits intéressants concernant les chevaux sauvages. En voici quelques-uns :

• La robe des chevaux Appaloosa peut présenter une grande variété de couleurs, allant d'une teinte claire et riche à une robe dépigmentée avec des taches foncées. Un Appaloosa peut naître avec un motif particulier, puis développer un autre motif au fil du temps.
• Les chevaux de Camargue ont fasciné les poètes et les artistes français par leur allure unique. Les armoiries de la Camargue représentent des chevaux blancs et des taureaux noirs.
• Les mustangs sont des chevaux domestiques retournés à l'état sauvage, originaires des États-Unis. Ils sont agressifs et robustes.
• Les tarpans étaient impossibles à apprivoiser. Même domestiqués, ils mouraient en captivité. Comme les chameaux, ils pouvaient survivre une semaine sans eau.
• Le plus petit cheval du monde était un Pinto. Il pesait 2,7 kg à la naissance et ne mesurait pas plus de 36 cm au garrot. Aujourd'hui, les chevaux de cette race sont mis à l'honneur lors des fêtes et compétitions nationales.
• Les chevaux de Przewalski forment souvent un cercle autour de leurs petits, plaçant leurs poulains au centre. C'est ainsi qu'ils les protègent des prédateurs.

Aujourd'hui, on trouve des chevaux sauvages dans certaines régions du monde. Ces animaux étaient autrefois domestiqués par l'homme, qui les aidait pour les travaux pénibles et le transport. Cependant, certains chevaux se sont échappés et ont colonisé la nature, après quoi la plupart des espèces ont évité tout contact avec l'homme.

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