Vaches Hereford : description de l'entretien et de la productivité

Les vaches Hereford sont réputées pour leur rendement élevé en viande et leur saveur aromatique et délicate. Bien que ces vaches ne soient pas laitières, car tout le lait est destiné à l'alimentation du veau, les éleveurs recommandent néanmoins de les élever pour leur viande. De plus, les Hereford sont capables de parcourir de longues distances, sont faciles à entretenir et broutent tout type d'herbe.

Description et caractéristiques de la vache Hereford

Cette race a été développée au XVIIIe siècle en Grande-Bretagne. À l'origine, il s'agissait de vaches rouges ordinaires, mais elles ne satisfaisaient ni leur productivité ni leur apparence. On commença alors à les croiser jusqu'à l'obtention du premier veau Hereford « excellent ». Son nom provient du comté anglais de Herefordshire, où naquit ce premier veau.

Un siècle plus tard, le troupeau fut transféré au Canada, puis aux États-Unis, où la conformation et la musculature de la race continuèrent d'être améliorées. Les vaches possèdent une constitution robuste et musclée et s'adaptent bien aux climats nordiques et méridionaux. Elles sont particulièrement appréciées dans les pays suivants :

• Afrique;
• Australie;
• Nouvelle-Zélande;
• Amérique (Sud et Nord).

Les vaches sont arrivées en URSS avant la Seconde Guerre mondiale, où elles ont été croisées avec des vaches locales pour produire la race kazakhe à tête blanche.

De plus en plus de gens quittent les villes pour s'installer à la campagne et élever des vaches. Les éleveurs privilégient souvent des races qui s'adaptent rapidement à différents climats et produisent un lait et une viande de qualité. Chaque éleveur rêve d'une telle vache : robuste, capable de garder le troupeau au pâturage toute la journée et de supporter les longs trajets.

Extérieurement, leur aspect est quelque peu rustique et ils diffèrent de leurs homologues par les paramètres suivants :

• le cou est court ;
• la tête est blanche, large et forte ;
• couleur rouge-brun;
• couleur blanche des parties du corps suivantes : nez, lèvres, garrot, crinière, cou, ventre et bout de la queue) ;
• Les cornes sont blanches, les extrémités sont foncées ;
• les côtés sont convexes, le ventre est tombant ;
• peau épaisse ;
• sabots courts mais stables ;
• Les glandes mammaires sont peu développées.

Un animal adulte mesure 130 centimètres au garrot et son tour de poitrine est de 195 centimètres. Dans les élevages russes, une femelle adulte pèse 600 kilogrammes sur pied, tandis qu'un taureau peut atteindre 850 kilogrammes. En Angleterre, une vache peut peser jusqu'à 700 kilogrammes et un taureau une tonne. À l'âge de deux ans, un taureau pèse environ 800 kg, tandis qu'une génisse pèse entre 600 et 650 kg.

Les veaux prennent du poids rapidement, 900 grammes par jour, atteignant parfois 1,5 kilogramme. À six mois, les génisses pèsent 170 kilogrammes et à un an, 300 kilogrammes.

Aujourd'hui, la vache Hereford est la race bovine la plus populaire, car elle ne nécessite pas de soins particuliers, est peu exigeante en matière d'alimentation et produit de bons produits.

De nos jours, il existe trois types de constitution chez les vaches Hereford :

• court;
• moyenne;
• grand et haut.

L'espérance de vie de ces vaches et taureaux atteint 18 ans, et ils conservent une bonne productivité et un bon état nutritionnel jusqu'à leur dernier jour.

Productivité

Malgré les efforts déployés depuis de nombreuses années par les éleveurs pour obtenir une maturité précoce chez ces vaches, leurs tentatives ont échoué. La vache vêle pour la première fois à 36 mois. Cette race à maturation tardive est sélectionnée pour la production de viande ; sa production laitière est donc limitée à 200 litres. Ces vaches possèdent un fort instinct maternel et sont de bonnes mères, mais elles se montrent méfiantes envers les veaux des autres vaches. Le rendement à l'abattage atteint un impressionnant 70 %. La viande est persillée, juteuse et nutritive, grâce à sa haute teneur en calories. Les fibres sont fines et la couche de gras très mince.

Les qualités de la viande sont transmises lors des croisements avec d'autres races, un fait dont les éleveurs tiennent toujours compte. L'épaisseur et la qualité de la peau témoignent de sa grande valeur. En effet, les peaux de Hereford servent à la fabrication de montures, de semelles et de semelles intérieures de chaussures. On trouve également sur le marché des sacs, des portefeuilles et d'autres articles confectionnés à partir de ces peaux.

La quantité maximale de lait qu'une vache Hereford peut produire en un an est de 1 200 kilogrammes, avec une teneur en matières grasses de 4 %.

types intra-race Hereford

Les vaches étaient souvent croisées pour obtenir une belle apparence et une bonne productivité. Les Hereford étaient croisées avec les Aberdeen Angus pour produire des veaux encore plus robustes. Les Hereford varient également selon le climat de leur lieu d'élevage et de leur lieu de vie.

Hereford classique

Cette espèce se distingue par son pelage rougeâtre moucheté, le corps étant majoritairement rouge. La tête est blanche. Les taches pie du bas du corps se confondent avec celles de la tête. Cette espèce possède des cornes, orientées soit vers l'avant, soit vers le bas.

Hereford sans cornes

Les Hereford sans cornes sont une mutation ; elles sont dépourvues de cornes. Aujourd'hui, cette variété est la plus répandue car elle est facile à entretenir. En cas de conflit entre un taureau et une vache, les blessures sont généralement mineures. Hormis cela, elles sont identiques à la race Hereford classique.

Hereford noir

Comme les bovins Hereford sont souvent croisés avec d'autres races, l'émergence de la race appelée Hereford noire n'est pas surprenante. Issue de croisements entre Aberdeen Angus et Holstein, elle présente des caractéristiques identiques à celles de la Hereford rouge, seule sa couleur diffère. Les Hereford noires sont généralement plus grandes que leurs congénères rouges ; par conséquent, si l'objectif est l'élevage pour la production de viande, la Hereford noire est plus adaptée.

Soins et entretien des vaches Hereford

Les vaches Hereford ne sont pas des vaches laitières et ne sont donc pas traites. Leur lait sert exclusivement à nourrir les veaux nouveau-nés. Ces derniers reçoivent un complément d'alimentation lorsqu'ils paissent avec leur mère.

Les bovins adultes sont de grands consommateurs : quinze têtes de bétail peuvent engloutir jusqu’à 200 tonnes de foin en un seul hiver. Par conséquent, avant d’élever de telles vaches, il est indispensable d’acquérir du matériel spécialisé pour la fauche et de préparer le foin à l’avance.

Soins

L'étable doit être sèche et parfaitement propre. Cette race s'acclimate et s'adapte rapidement à toutes les conditions climatiques ; elle supporte même le gel. Il faut éviter les courants d'air ; toutes les fissures doivent être colmatées et l'étable aérée régulièrement.

Il est conseillé d'aménager une étable séparée pour accueillir les vaches et leurs veaux. Cette étable devrait comporter un enclos pour les vaches et des stalles pour les veaux, avec des mangeoires et des abreuvoirs au centre. La litière doit rester sèche en permanence et de l'eau propre doit être disponible 24h/24 et 7j/7. De plus, l'étable devrait être équipée d'une maternité où la vache est transférée trois jours avant la date prévue de vêlage et pendant les sept jours suivants.

Les vaches de cette race ont une peau élastique et délicate ; il faut donc les brosser quotidiennement avec une brosse douce et les laver pour enlever la saleté, sinon elles développeront la teigne.

Les meilleurs résultats en matière d'élevage de Hereford sont observés à Orenbourg. Ces vaches sont également élevées à Novossibirsk, Omsk, Perm, Rostov, ainsi que dans les régions de Tcheliabinsk et de Tioumen.

Les vaches de cette race sont réactives et s'adaptent rapidement aux changements d'habitat ou d'alimentation. Avant l'automne, elles accumulent des réserves de graisse qu'elles utilisent comme source d'énergie durant l'hiver. Elles développent également un pelage épais en automne et muent au printemps.

Les Hereford sont généralement pacifiques, mais pour éviter les conflits et le stress, il est conseillé de faire paître les vaches en fonction de leur âge : les jeunes animaux, les adultes et les veaux doivent être gardés séparément. Cependant, les veaux doivent rester avec leur mère jusqu’à la fin de l’allaitement.

Alimentation

Les vaches Hereford sont faciles à nourrir, ce qui permet de réaliser des économies. Elles sont nourries de foin et d'orge concassée, légèrement salée.

Pour nourrir son veau, la mère dépense beaucoup d'énergie ; c'est pourquoi il est nécessaire d'ajouter les éléments suivants à son alimentation :

• ensilage;
• aliments concentrés grossiers ;
• farine d'os;
• Engrais minéraux.

Les animaux peuvent paître du matin au soir dans les pâturages, et il n'est pas nécessaire de choisir des endroits avec une herbe particulière ; les Hereford mangent même les mauvaises herbes.

La meilleure méthode d'alimentation pour les vaches Hereford est une alimentation mixte. En été, elles utilisent de l'herbe naturelle et des pâturages artificiels, tandis qu'en hiver, elles privilégient les compléments alimentaires concentrés, le foin et l'ensilage. Un apport supplémentaire en calcium, protéines et phosphore est également important pour le bon développement des jeunes.

Si l'alimentation est correctement formulée, la prise de poids quotidienne sera de 1 kilogramme et les vaches supporteront facilement les fortes gelées. En revanche, si elles ne sont pas correctement nourries, leur prise de poids chutera à 500 grammes et même une légère vague de froid leur sera difficile à supporter.

L'alimentation est choisie en fonction du climat et de la gestation de la vache. L'alimentation des vaches gestantes pendant la période de tarissement est variable.

Voici à quoi devrait ressembler le régime alimentaire des vaches gestantes pendant la période de tarissement :

Si l'objectif est d'élever une vache à faible teneur en matières grasses, on l'engraisse pendant une période légèrement plus longue et on choisit une alimentation pauvre en calories. Si les vaches gestantes sont mal nourries avant le vêlage, le risque de fausse couche est élevé et le veau risque de mourir in utero. Même si la vache met bas, le veau peut être faible ou malade.

Maladies

Les Hereford s'adaptent rapidement à tous les climats et peuvent vivre en plein air même en hiver. Elles sont résistantes aux maladies infectieuses et virales. Cette race est sensible aux maladies héréditaires graves, mais seulement dans les pays du sud où le soleil est intense. Dans le nord, les vaches sont élevées exclusivement en étable, qui doit toujours être propre, sèche, sans courants d'air et aérée plusieurs fois par jour.

Les bovins Hereford peuvent, rarement, développer un cancer de l'œil. Ce risque est accru dans les régions où les jours sont longs et l'ensoleillement constant. Les vaches présentant des cernes noirs autour des yeux sont moins susceptibles d'en être atteintes.

Les animaux possèdent des poils sur le visage qui les protègent des agressions extérieures, mais leurs mamelles sont dépourvues de poils ; elles sont donc souvent sujettes aux brûlures dues au soleil. Les aliments qui augmentent la sensibilité aux rayons ultraviolets peuvent également provoquer des brûlures.

Le prolapsus vaginal est une affection héréditaire fréquente, mais il peut aussi être causé par une mauvaise alimentation. Par ailleurs, si une vache est suralimentée pendant sa gestation, le veau sera volumineux et, sous la pression intense exercée, l'utérus risque de se prolaber lors du vêlage.

Reproduction

L'un des principaux objectifs de l'élevage des vaches Hereford est de produire une viande savoureuse et persillée. Élevées en plein air toute la journée, ces vaches prennent rapidement du poids, avec un rendement en viande de 70 %. Les veaux sont petits à la naissance, pesant environ 25 kilogrammes, ce qui garantit des vêlages généralement rapides et sans complications. Grâce à une bonne gestion des vaches allaitantes, le taux de survie des veaux atteint 98 % et leur santé est excellente.

La puberté survient vers l'âge de 30 mois. Le premier vêlage a lieu à 36 mois. Une bonne productivité est obtenue par le pâturage, mais malheureusement, cette méthode n'est pas applicable dans toutes les régions de Russie. Il est donc recommandé de modifier le système, notamment :

• créer des pâturages culturels pérennes ;
• Plantez des herbes annuelles et utilisez-les en automne et en hiver ;
• utiliser des additifs concentrés à 35 %.

Il est recommandé de faire paître les têtes de même âge dans une même zone, et il est préférable de garder les veaux qui tètent près de leur mère, ce qui permet une meilleure croissance.

Soins et entretien des veaux Hereford

Un veau Hereford nouveau-né pèse entre 28 et 35 kilogrammes. Grâce à la robustesse de ces vaches, la mise bas se fait naturellement et sans complications, avec un taux de mortalité des veaux de 3 %. Avec des soins et une alimentation appropriés, les veaux prennent du poids très rapidement et atteignent leur maturité précocement. Leur développement dépend de leur poids initial, de la production laitière de la vache et d'une alimentation équilibrée.

Si la production laitière est de 1 200 kg, le veau devrait peser 220 kg au sevrage. Si la production est plus importante, il pèsera 250 kg au même âge. La période optimale pour la mise bas se situe entre mars et avril. Durant cette période, l'herbe est abondante, ce qui favorise une production laitière accrue et, par conséquent, une meilleure prise de poids des veaux.

Dans l'heure qui suit sa naissance, le veau doit goûter son premier lait, appelé colostrum. Ce lait, plus jaunâtre que le lait maternel, est beaucoup plus nourrissant. Jusqu'à l'âge de trois mois, il se nourrit principalement du lait de sa mère.

À partir du 15e jour, vous pouvez introduire progressivement des aliments succulents, puis des aliments concentrés. Le foin doit être tendre, récolté avant la floraison et séché à l'ombre. Il est également conseillé de donner au veau une infusion de foin. Pour cela, hachez le foin (assurez-vous qu'il soit propre) et versez de l'eau bouillante dessus à raison de 1 kg pour 6 litres. Recouvrez d'un linge chaud, enveloppez le veau dans une couverture et attendez 7 heures. Avant de nourrir le veau, filtrez l'infusion et donnez-la tiède. Ajoutez 1 gramme de sel par litre d'infusion. Ne conservez pas la boisson préparée pour le lendemain.

Il est important de veiller à ce que le veau tète le colostrum et le lait calmement, par petites gorgées, afin qu'ils soient correctement digérés et absorbés. Ce n'est pas le cas avec l'alimentation au seau, car le veau avale goulûment de grandes gorgées, ce qui perturbe son système digestif immature et peut entraîner des problèmes gastro-intestinaux.

À six mois, un veau atteint 200 kilogrammes de poids vif. Il est alors temps de le sevrer et de l'habituer à se nourrir seul. Cela lui permettra de prendre du poids et d'atteindre sa maturité plus rapidement.

Jusqu'à ce que le veau atteigne l'âge de six mois, le propriétaire choisit l'une des trois options d'alimentation suivantes :

• Traditionnel.
• Bezvypasny.
• Réglementé.

Si le veau naît au printemps, on choisit la méthode traditionnelle, qui consiste à laisser le veau et sa mère paître dans un pâturage ouvert.

Si le veau naît à l'automne, l'élevage en plein air est la meilleure option. Les jeunes sont nourris avec des aliments artificiels pour optimiser leur prise de poids. Cette option est coûteuse et lourde.

En ce qui concerne l'alimentation régulée, il s'agit de présenter le veau à sa mère environ une fois par jour, en réduisant progressivement le nombre de tétées à deux fois par jour.

Avantages et inconvénients

Les vaches Hereford sont considérées comme uniques car elles :

Les inconvénients sont très peu nombreux et mineurs :

Avis des agriculteurs

Les éleveurs de bovins Hereford ont laissé leurs commentaires :

Les vaches Hereford comptent parmi les meilleures races pour la production de viande bovine. Elles ne sont pas laitières ; leur production laitière est faible et entièrement destinée aux veaux nouveau-nés. Leur élevage est facile, à condition de les protéger des courants d'air et de leur fournir une alimentation équilibrée. Si toutes les conditions sont réunies, ces vaches vous raviront par leur viande persillée, juteuse et savoureuse.

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