Pourquoi les chèvres qui s'évanouissent sont-elles appelées ainsi ? Poursuivez votre lecture pour découvrir les caractéristiques et l'histoire fascinantes de cette race, les raisons de leur comportement inhabituel, leurs besoins et bien d'autres informations utiles et intéressantes.
Une étrange particularité de la chèvre qui s'évanouit
La chèvre qui s'évanouit doit son nom à une bonne raison : en cas de danger ou de grande excitation, ces créatures nerveuses s'effondrent brusquement sur le côté, comme des cadavres, les pattes étendues, et restent immobiles pendant 10 à 60 secondes.
Vu de l'extérieur, cela peut paraître drôle, et beaucoup essaient de lui faire peur, cependant, la pauvre bête ne ressent aucune euphorie suite à cette paralysie soudaine.
Est-ce que toutes les chèvres réagissent de la même manière ?
Les animaux réagissent différemment aux chocs violents. Certains sont sujets à l'évanouissement au moindre bruit, tandis que d'autres réagissent à des frayeurs soudaines et intenses.
Les jeunes animaux sont les plus susceptibles d'être touchés ; avec l'âge, la maladie s'atténue et peut même disparaître.
Un peu d'histoire
La première mention de cette race remonte aux années 1880, dans l'État américain du Tennessee, lorsqu'un fermier (probablement originaire de Nouvelle-Écosse) arriva avec quatre animaux. Les chèvres s'adaptèrent rapidement à leur nouvel environnement et devinrent très appréciées des éleveurs. Bonnes productrices de viande, elles ne nécessitaient pas de hautes clôtures, car elles n'étaient ni agiles ni enclines à sauter.
De plus, de nombreux éleveurs les utilisent comme appât pour rassembler leurs troupeaux. Menacés, les moutons se regroupent, créant la panique et les rendant vulnérables aux prédateurs. Si une chèvre évanouie se trouvait parmi eux, elle sauverait le troupeau en se sacrifiant. Attaquée par une meute de loups ou de coyotes, elle s'évanouirait et tomberait dans la gueule du prédateur, permettant ainsi aux autres de lui échapper.
Dans les années 1950, plusieurs animaux furent achetés par des éleveurs texans et importés dans leur État. Progressivement, la popularité de la « chèvre des bois » (autre surnom donné à ces animaux) commença à décliner, supplantée par des races aux caractéristiques supérieures.
Au fil du temps, leur nombre a diminué de façon constante, atteignant des niveaux critiques. En 1988, elles ont été inscrites sur la liste des espèces prioritaires pour la conservation du bétail américain et déclarées race menacée. Elles figurent toujours sur cette liste, bien que la population caprine soit en augmentation, grâce aux éleveurs qui, dans la plupart des cas, les élèvent par loisir.
Pourquoi les chèvres s'évanouissent-elles ?
Alors, quelle est la raison de ce comportement étrange ? Si, dans la nature, elles s’immobilisaient au moindre signe de danger, il est probable qu’aucune n’aurait survécu jusqu’à aujourd’hui, car la sélection naturelle est toujours à l’œuvre. Les chèvres constitueraient une proie facile pour les prédateurs.
Mais cette chèvre est un animal domestique, elle a donc survécu, et récemment, grâce à YouTube, sa popularité a refait surface. Les vidéos la mettant en scène cumulent des millions de vues, et de nombreux touristes se rendent dans les fermes spécialement pour interagir avec ces chèvres extraordinaires.
En réalité, une chèvre effrayée ne s'évanouit pas – inutile de parler de sensibilité – mais subit une brève paralysie. L'évanouissement est une perte de conscience passagère due à un manque d'oxygène au cerveau. Un animal tombé, en revanche, est pleinement conscient mais incapable de bouger en raison de problèmes musculaires.
Découvrez la vidéo ci-dessous pour voir ces chèvres qui s'évanouissent de façon incroyable :
Tous les individus de cette race sujette aux évanouissements souffrent d'une affection congénitale appelée myotonie. Ce trouble génétique est classé parmi les maladies neuromusculaires. Il se caractérise par un relâchement musculaire retardé. Après une crise, la chèvre se relève et reprend ses activités comme si de rien n'était.
Description de l'animal et standards de race
La chèvre myotonique, également connue sous le nom de chèvre du Tennessee, fait l'objet de débats internationaux concernant sa reconnaissance. Aux États-Unis, son berceau, elle est reconnue comme une race à part entière et bénéficie d'une protection.
Les éleveurs européens contestent cette opinion et la considèrent comme une race à part entière, car chaque race doit répondre à des critères précis (standards) concernant l'apparence physique, la conformation et la productivité. Or, les chèvres du Tennessee ne partagent rien de commun avec les autres, si ce n'est un comportement spécifique dû à une mutation génétique. Leur apparence est si variable qu'il est difficile de déterminer si une chèvre est atteinte de myotonique.
La chèvre myotonique est considérée comme une race bouchère, car la myotonie favorise le développement musculaire. Elle produit donc une viande abondante, réputée pour sa saveur délicate.
Caractéristiques
Il existe un registre des chèvres myotoniques qui recense les représentants de race pure de cette race en fonction des caractéristiques suivantes :
- Tête et profil. Profil de tête « romain » concave ou droit, tête de taille moyenne avec un museau large et arrondi.
- Nez. Le nez est de longueur moyenne, large et plat.
- Yeux. Renflé, brun avec une teinte bleutée.
- Front. Front large légèrement convexe.
- Cornes. La plupart des chèvres ont des cornes, de toutes tailles (de petites à grandes) et de toutes formes (de simples à torsadées). Les animaux sans cornes sont également acceptés.
- Oreilles. De taille moyenne, positionnés horizontalement ou légèrement en avant vers le museau.
- Cou. Petit et musclé. Chez les hommes, la peau du cou peut être ridée et épaisse.
- Dos. Large, solide et uniforme.
- Couleur. La palette de couleurs est variée, le noir et blanc étant devenus les choix privilégiés ces derniers temps. La robe peut être unie ou présenter divers motifs, marques et taches.
- Laine. Le poil est court ou long. Le poil épais est lisse ou hirsute, mais raide. Le pelage ne doit pas être ondulé. Les chèvres à poil long et hirsute sont plus résistantes aux intempéries.
- Jambes. Proportionné au corps, fort, même.
- Sabots. Situés symétriquement l'un par rapport à l'autre.
Selon la race (Texas ou Tennessee), la hauteur au garrot varie de 45 à 70 cm. Au Tennessee, on développe une race naine destinée à l'élevage domestique. Au Texas, l'accent est mis sur la production de viande.
| Bifurquer | Poids moyen | Hauteur au garrot | Direction principale |
|---|---|---|---|
| Tennessee | 35-45 kg | 45-70 cm | Décoratif |
| Texas | 40-75 kg | 45-70 cm | Viande |
Cependant, la principale caractéristique est la présence d'une myotonie congénitale. Une chèvre qui ne présente jamais de stupeur mais qui manifeste tous les traits caractéristiques de la race n'est pas utilisée pour la reproduction.
Personnage
Les expériences positives et négatives intenses — de la peur à la vue d'une grande quantité de leur nourriture préférée — peuvent paralyser les chèvres. Ce sont des animaux impressionnables et nerveux, mais aussi calmes, pacifiques, qui évitent les conflits et se caractérisent par un tempérament sédentaire et paresseux. On ne les voit pas sauter par-dessus les clôtures, gambader ou escalader des montagnes. Les femelles possèdent un instinct maternel très développé.
Si vous envisagez d'élever ces animaux, il est conseillé d'en acheter au moins deux. Les chèvres sont des animaux sociaux qui ont besoin d'un contact constant avec leurs congénères.
État de santé
Les animaux possèdent une bonne immunité contre diverses maladies, sont résistants aux parasites et s'adaptent bien aux conditions défavorables, mais sont sensibles aux maladies cardiovasculaires.
Les crises de paralysie elles-mêmes ne sont pas nocives pour leur santé, mais elles surviennent brutalement. L'animal peut donc faire une chute maladroite ou trébucher sur un objet pointu.
Productivité
Les chèvres atteignent leur poids maximal vers l'âge de quatre ans. Les chèvres du Tennessee pèsent entre 35 et 45 kg, tandis que celles du Texas pèsent entre 40 et 75 kg. Exceptionnellement, un bouc peut atteindre 90 kg. La viande est très savoureuse : tendre, goûteuse et pauvre en matières grasses. Le rapport viande/os est de 4:1.
Les femelles sont connues pour leur grande fertilité et leur instinct maternel développé. Les grossesses gémellaires et triples sont fréquentes, et la mère prend grand soin de sa progéniture. Cette maladie génétique se transmet de génération en génération.
Le croisement de ces chèvres avec d'autres races est impraticable, car les chevreaux sont porteurs latents de ce gène et, après plusieurs générations, des anomalies peuvent apparaître. De plus, compte tenu de la faible population de ces chèvres nerveuses, les experts préconisent l'élevage de race pure afin de les préserver de l'extinction.
Garder des chèvres qui s'évanouissent
Les chèvres sont des animaux faciles à entretenir. Leur espérance de vie est en moyenne de 12 à 15 ans. Elles se nourrissent seules durant l'été d'herbe, de feuilles et de brindilles. Leur alimentation est complétée par des céréales et du foin. Du sel, des compléments minéraux et de l'eau propre et fraîche doivent être disponibles en permanence. L'eau doit être stockée dans un récipient peu profond afin d'éviter tout risque de noyade en cas de chute.
- ✓ Assurez-vous que le pâturage ne contient pas de plantes toxiques telles que la fougère aigle ou l'asclépiade, qui peuvent provoquer un empoisonnement.
- ✓ Assurez la protection contre les prédateurs en installant une clôture d'au moins 1,5 mètre de haut, car les chèvres, malgré leur réponse myotonique, peuvent devenir des proies faciles.
L'alimentation est adaptée à la saison. Les chèvres sont des ruminants, possédant quatre estomacs. Chaque estomac contient des bactéries spécifiques qui digèrent les aliments et les rendent digestibles.
Les fibres sont essentielles à une alimentation quotidienne équilibrée. Elles favorisent une bonne digestion et facilitent le transit intestinal.
Tout changement d'alimentation doit être progressif, en commençant par de petites doses afin de ne pas perturber la microflore ruminale. Les céréales ne doivent pas représenter plus de 50 % du volume total de l'aliment, car cela peut provoquer une acidose. Cette affection entraîne un refus total de s'alimenter ou une très faible consommation, des diarrhées et une apathie. Dans les cas les plus graves, l'animal meurt.
- × Évitez les changements brusques de régime alimentaire, car cela peut entraîner une acidose, une affection potentiellement mortelle.
- × Évitez de trop manger, surtout des céréales, pour prévenir l'obésité et les maladies qui y sont liées.
La suralimentation entraîne également de graves problèmes de santé.
Elles sont idéales pour le pâturage, mais seulement dans les pâturages isolés où il n'y a pas de bruit provenant de machines en fonctionnement ni de grandes foules de personnes.
Interaction avec les humains
Autrefois utilisée comme appât pour sauver des troupeaux et pour sa viande savoureuse, la chèvre de bois est aujourd'hui surtout élevée à des fins de divertissement. Aux États-Unis, il existe des fermes spécialisées très prisées des touristes.
Les scientifiques n'ont toujours pas réussi à expliquer ce phénomène ni ses causes. Chaque année en octobre, les passionnés de chèvres qui s'évanouissent affluent au Tennessee pour un festival dédié à ces animaux nerveux, où se déroulent divers concours et foires.
Le comportement inhabituel des chèvres sujettes aux évanouissements est directement lié à une maladie génétique rare appelée myotonie. Les éleveurs ne pratiquent pas l'élevage de cette race de chèvre, le jugeant peu rentable. Cependant, ces chèvres sont réputées pour leur tempérament docile et leur facilité d'entretien ; elles sont donc souvent élevées comme animaux d'ornement pour attirer et divertir les touristes.