Le furet d'Europe – une description complète de l'animal

Le putois des forêts, également appelé putois noir ou putois commun, est un petit animal de la famille des mustélidés, un ordre de carnivores. Très apprécié des amateurs d'animaux exotiques, il s'entend bien avec les humains et s'adapte aussi bien à la vie sauvage qu'à la vie domestique. Découvrez plus d'informations sur le putois des forêts et ses caractéristiques ci-dessous.

À quoi ressemble un putois européen ?

Le furet est de petite taille, mais son apparence extérieure est typique de sa famille.

Constitution

Le corps du furet est allongé, souple et trapu, avec des pattes courtes mais robustes. Cette morphologie lui permet de traquer ses proies en silence. Son cou est allongé, sa tête est petite et ovale, et son museau est allongé, légèrement aplati vers le nez.

Paramètres de base du putois forestier :

Couleur

Ces animaux possèdent un pelage long, pouvant atteindre 6 cm, et se déclinent en une variété de couleurs, allant du gris foncé au noir. Cependant, à l'état sauvage, on trouve également des individus au pelage brun, roux et jaune, ainsi que des spécimens albinos.

La couleur n'est jamais uniforme. La queue, le ventre et les pattes sont toujours plus foncés que le corps, et le visage présente un masque blanc, caractéristique distinctive du furet.

En hiver, après la mue, la couleur du furet forestier devient plus foncée qu'en saison chaude.

Caractéristiques structurelles

Les principales caractéristiques structurelles de l'animal comprennent :

• une petite tête se prolonge harmonieusement dans un cou souple et allongé ;
• les oreilles sont petites, peu attachées, avec une base large ;
• Les yeux sont bruns, brillants, comme des perles ;
• les pattes sont courtes et épaisses, même chez les plus grands individus, la longueur des pattes postérieures n'est que de 6 à 8 cm ;
• les pattes ont 5 orteils, entre lesquels il y a une membrane ;
• Le putois des forêts possède 28 à 30 dents, dont 4 canines, 12 prémolaires et 12 à 14 incisives ;
• Près de la queue de l'animal se trouvent des glandes spéciales qui, en cas de danger, sécrètent une substance à l'odeur nauséabonde.

Où vit-il ?

Leur habitat s'étend sur toute l'Eurasie et le nord-ouest de l'Afrique. On les trouve le plus souvent en Russie, en Chine, en Angleterre et en Ukraine.

Il y a peu de temps, des furets noirs ont été introduits en Nouvelle-Zélande pour réduire la population de rongeurs, et ils ont fini par s'y installer et s'y sentir comme chez eux.

Ces animaux vivent dans les petits bois et les bosquets isolés. Ils préfèrent ne pas s'aventurer profondément dans la forêt, s'installant de préférence en lisière de forêt et dans les clairières. Les putois d'Europe sont sédentaires et très attachés à leur territoire. Ils occupent un petit espace, utilisant le plus souvent des abris naturels – tas de bois, souches pourries, meules de foin et arbres morts – comme abris permanents. Ils ne creusent presque jamais leurs propres terriers ; ils peuvent vivre dans les branches de terriers de blaireaux ou de renards.

Ils ne choisissent jamais la taïga dense ou les espaces ouverts pour y vivre ; dans les cas extrêmes, ils s'installent près des agglomérations humaines.

Mode de vie et comportement

Les furets sont naturellement agressifs et intrépides, et peuvent attaquer un animal plus gros qu'eux s'ils perçoivent un danger. Ils dorment le jour et sortent rarement de leur abri pendant la journée. La nuit, ils chassent. Ils guettent leurs proies à l'entrée de leur terrier ou les poursuivent, et il leur arrive même de les attraper en mouvement. Bons nageurs, les furets fréquentent les abords des petits cours d'eau et autres points d'eau.

Types et leurs caractéristiques

Le putois européen compte deux espèces domestiquées :

• Furet Le furet coloré est un animal ornemental au pelage duveteux aux nuances sable, or ou perle. Très sociable, actif et curieux, il mesure de 25 à 50 cm de long et pèse entre 800 et 2 500 g. Les furets adorent dormir et peuvent parfois faire la sieste jusqu'à 20 heures par jour, surtout en hiver. Faciles à éduquer, ils utilisent la litière et peuvent même être promenés en laisse. Leur alimentation se compose de souris, de vers de farine, de bouillie à la viande et de croquettes. Il est déconseillé de leur donner simultanément des aliments crus et des croquettes ; il est préférable de choisir l'un ou l'autre.
• Furo Le furet albinos possède un pelage blanc (en raison de l'absence de mélanine) ou couleur champagne. On trouve également des individus à la robe sable ou nacrée. Ce prédateur mesure entre 25 et 45 cm et pèse environ 400 g. Ses yeux rouges sont sa caractéristique distinctive. Il partage les mêmes traits physiques que le putois d'Europe. Il apprécie les activités ludiques et l'attention. Son alimentation doit comprendre de la viande blanche, des œufs de poule, des légumes, du veau et du poisson frais. Il est formellement interdit de donner des sucreries au furet albinos, car elles peuvent lui être fatales en grande quantité.

Comme les furets européens se nourrissent la nuit à l'état sauvage, il est important de les nourrir à des heures précises : vers midi, pendant la journée et tard le soir. Ils mangent peu le matin.

L'alimentation en milieu sauvage

Bien que le putois d'Europe soit relativement grand, il se nourrit principalement de souris. Son régime alimentaire principal se compose de :

• petits rongeurs - souris, rats, gerbilles, campagnols, taupes, gaufres et écureuils terrestres ;
• grenouilles et crapauds;
• de gros insectes, tels que les criquets ;
• Les lièvres et les lapins peuvent pénétrer dans les terriers d'animaux et étrangler les jeunes individus ;
• reptiles - lézards et serpents ;
• petits oiseaux et leurs poussins, ainsi que les œufs provenant de pontes terrestres ;
• invertébrés, tels que les vers ;
• charogne – s’il n’y a pas d’autre source de nourriture, le furet ne dédaignera pas la charogne.

On note une caractéristique intéressante du putois d'Europe : lorsqu'il attaque un nid d'oiseau ou pénètre dans un terrier de lièvre, l'animal les détruit complètement et étrangle tous les individus à l'intérieur, bien qu'il n'en consomme qu'une petite partie.

Reproduction

Un jeune furet atteint sa maturité sexuelle un an seulement après sa naissance. La saison des amours commence en avril-mai, bien que dans certains cas, cette période puisse débuter dès février ou se terminer en août, selon les conditions climatiques de sa région d'origine.

Les femelles peuvent donner naissance jusqu'à l'âge de 6 ans !

La gestation dure un mois et demi, et une femelle peut donner naissance à 4 à 6 furets à la fois. Les petits naissent minuscules et sans défense, aveugles et sourds. À la naissance, ils pèsent 10 grammes et mesurent de 5,5 à 7 cm. Les femelles sont des mères très attentionnées et prévenantes, qui quittent rarement leurs petits. Si elles doivent s'absenter, elles bouchent hermétiquement l'entrée du nid avec de la paille. Elles protègent leurs petits avec dévouement de tout danger.

En une semaine, les chiots sont couverts d'un pelage blanc soyeux. Un mois plus tard, leurs yeux s'ouvrent et leur pelage devient gris-brun.

La mère allaite ses petits jusqu'à l'âge d'un mois, puis, dès l'apparition de leurs dents de lait, avant même la fin de la lactation, elle commence à leur donner de la viande. Les furets restent avec leur mère jusqu'à l'automne, et parfois jusqu'au printemps suivant. À trois mois, les furets sont considérés comme adultes.

Les jeunes se reconnaissent à la présence d'une « crinière » juvénile particulière.

Quant aux mâles, ils ne participent au processus qu'au stade de l'accouplement, tandis que tous les soins à apporter à la progéniture incombent entièrement à la femelle.

Ennemis naturels du putois forestier

Les furets étant de petits animaux, ils ont dans la nature des ennemis qui représentent un danger mortel :

• Les loups. Bien que les furets soient des coureurs rapides, ils parviennent rarement à échapper à un loup en terrain découvert. C'est pourquoi ils ont tendance à éviter les espaces ouverts et à s'installer dans des zones riches en buissons et autres abris similaires.
• Renards. Un autre prédateur terrestre qui ne se refuse pas à s'attaquer au putois d'Europe, surtout en hiver, lorsque les renards se font rares. Le renard, rusé, peut même atteindre le putois dans son propre abri s'il a vraiment faim.
• Lynx. Maître de l'embuscade, ce prédateur rusé ne laisse aucune chance de survie à sa proie. Ses dents acérées peuvent couper un furet en deux d'une seule morsure.
• Chiens errants. Si un furet des forêts s'approche d'un village, un chien peut l'y attendre en embuscade.
• Oiseaux de proie. La nuit, lorsqu'il part chasser, le furet est également la proie des grands-ducs et des chouettes. Le jour, les aigles royaux et les faucons représentent un danger. Cependant, le furet remporte souvent le combat, car il est capable de contre-attaques agressives et intrépides.
• Humain. Les facteurs humains ne peuvent être exclus de cette liste, car l'homme contribue à la diminution de la population de furets par le braconnage pour leur fourrure précieuse. Des activités humaines telles que la déforestation nuisent également à ces animaux.

Faits intéressants sur l'animal

Voici quelques faits intéressants à connaître sur cet animal :

• Parmi les habitants des zones rurales, le putois des forêts a acquis une mauvaise réputation car il s'attaque aux volailles ;
• Il est considéré comme un animal à fourrure précieux, mais sa chasse n'est pas pratiquée et est interdite par la loi, car le nombre de furets est faible ;
• répertorié dans le Livre rouge ;
• Dans la nature, sa durée de vie est de 3 à 4 ans ; en captivité, elle double ;
• son système sensoriel est bien développé, mais ne distingue pas les couleurs ;
• À l'état sauvage, on trouve souvent des hybrides du furet des forêts et du vison ; on les appelle honoriki ;
• Le furet est représenté sur les armoiries de la ville de Bogoutchar (région de Voronej) et de la ville d'Oboyan (région de Koursk) ;
• Un furet européen en colère ou effrayé peut émettre un son étrange, semblable à un sifflement ;
• L'estomac du furet n'est pas capable de digérer les fibres organiques ;
• Pour empêcher les furets domestiques d'émettre une odeur musquée caractéristique, la glande spéciale est retirée ;
• Le tableau de Léonard de Vinci intitulé « Dame à l'hermine » ne représente pas du tout une hermine, mais un furet ;

Jusqu'à présent, le furet, animal ingénieux et tenace, a réussi à maintenir sa population. Cependant, l'homme et ses activités demeurent la principale menace pour son existence. Il est possible que, très prochainement, l'animal ne survive plus que sous forme domestiquée.

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