Depuis la fin du siècle dernier, la population de furets américains a été rétablie grâce à la reproduction artificielle. Aujourd'hui, des efforts sont déployés pour réintroduire ces animaux dans leur habitat naturel, avec un succès variable.
Furet d'Amérique : Description
Le putois d'Amérique (ou putois à pieds noirs) est un petit carnivore de la famille des mustélidés. Ce mammifère vit en Amérique du Nord. Son plus proche parent est le putois des steppes. Dans les années 1930, l'animal a complètement disparu du Canada. Dans les années 1960, il a été classé comme espèce en danger critique d'extinction aux États-Unis.
- ✓ Température ambiante optimale pour l'élevage : 18-22°C.
- ✓ Niveau d'humidité : 40-60 %.
- ✓ La nécessité de créer des abris pour réduire le stress chez les animaux.
Apparence
Le putois à pieds noirs mesure 45 cm de long (queue touffue de 15 cm comprise). Cet animal, dont le nom latin est Mustela nigripes, pèse entre 650 et 1 400 g. Comme la plupart des mustélidés, il se distingue par son corps trapu et allongé et ses pattes très courtes.
Le pelage du furet est presque blanc à la base et plus foncé aux extrémités. Sa couleur de base est brun jaunâtre. Le noir domine sur les pattes et le bout de la queue. Le pelage noir de sa tête forme un masque distinctif. Ce camouflage permet à ces prédateurs de se fondre dans leur habitat.
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Caractère et comportement
Le furet d'Amérique est principalement nocturne et sort de son terrier pour chasser au crépuscule. En hiver, son activité diminue considérablement, mais il n'hiberne pas, même s'il peut rester dans son terrier pendant plusieurs jours d'affilée. Le chien de prairie (Mustela nigripes) est un animal fouisseur qui utilise les galeries souterraines des chiens de prairie à ses propres fins.
Le putois à pieds noirs mène une vie solitaire et ne forme pas de communautés. L'exception est la période de reproduction. Cependant, le mâle ne participe en rien à l'élevage des petits.
Le furet d'Amérique est un animal territorial qui défend activement son territoire contre les autres individus. Ces animaux sont particulièrement intolérants envers les concurrents du même sexe.
- ✓ La brillance et l'éclat du pelage sont un indicateur de bonne santé.
- ✓ Activité et curiosité dans le comportement.
- ✓ Pas d'écoulement des yeux et du nez.
Ces animaux sont vifs, actifs et très curieux. Les furets d'Amérique possèdent un excellent odorat, une bonne vue et une ouïe très fine. Ils utilisent activement la communication olfactive pour marquer leur territoire ou retrouver leur terrier lors de leurs déplacements nocturnes.
Les furets noirs (Mustela nigripes) sont des animaux discrets mais bruyants, qui émettent des cris. Les furets américains sifflent lorsqu'ils se sentent menacés ou attaqués.
Espérance de vie
Selon diverses estimations, la durée de vie du furet à pieds noirs à l'état sauvage varie de 3 à 5 ans. Exceptionnellement, certains individus vivent jusqu'à 7 ou 8 ans. En captivité, ces animaux vivent de 8 à 9 ans, et certains individus longévifs atteignent 10 ou 11 ans.
Zone et habitat
Le putois à pieds noirs était autrefois présent dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord, notamment dans le sud du Canada et le nord du Mexique. Aujourd'hui, on le trouve dans le nord et l'est du Montana, l'ouest du Dakota du Sud et le sud-est du Wyoming.
- × Absence de compétences naturelles de chasse chez les individus élevés en captivité.
- × Niveaux de stress élevés lors de la transition vers la vie sauvage, entraînant une réduction du taux de survie.
De nombreuses populations de ces régions ont été reconstituées artificiellement après avoir été quasiment exterminées. Des spécimens de Mustela nigripes sont également élevés dans des zoos et des centres de recherche nord-américains, où leurs effectifs sont en cours de rétablissement.
À l'état sauvage, le putois à pieds noirs préfère les steppes et les zones vallonnées. Lorsqu'il occupe l'habitat du chien de prairie, ce prédateur exploite activement le réseau souterrain complexe de ses terriers pour chasser et se cacher. Un individu peut occuper un territoire de 30 à 50 hectares, où il chasse et se reproduit. Une femelle et ses petits occupent un territoire encore plus vaste : 50 à 60 hectares. Il arrive que les domaines vitaux des putois se chevauchent.
Style de vie
Les mœurs et le mode de vie du putois à pieds noirs diffèrent peu de ceux de son cousin européen. Comme les autres membres de la vaste famille des mustélidés, il est principalement nocturne et devient actif à la tombée de la nuit.
Cet animal possède un odorat et une ouïe exceptionnels, ce qui lui permet de chasser aisément la nuit. Grâce à son incroyable agilité et à sa taille modeste, il pénètre facilement dans le terrier de sa proie, où il la tue. Le furet reste souvent dans le terrier abandonné, l'utilisant comme abri temporaire ou permanent.
Le furet d'Amérique dépend directement des chiens de prairie, dont il se nourrit principalement. Les furets à pieds noirs passent la majeure partie de leur vie à proximité ou à l'intérieur de leurs colonies.
La structure corporelle flexible du furet lui permet de pénétrer et de se déplacer aisément dans les galeries creusées par les chiens de prairie. Cela confère au chasseur un avantage sur sa proie, mais il préfère également attaquer lorsque les mammifères de taille similaire dorment.
Les putois à pieds noirs mâles sont plus actifs que les femelles, mais l'instinct de chasse des deux espèces diminue avec l'arrivée du froid. Durant cette période, les animaux conservent leurs réserves de nourriture et ne chassent qu'en cas d'extrême nécessité.
Au sol, le furet d'Amérique se déplace généralement par bonds ou au galop à une vitesse moyenne de 7 à 12 km/h. Ce prédateur peut parcourir jusqu'à 10 km en une nuit, explorant simultanément jusqu'à une centaine de terriers de chiens de prairie. Les mâles peuvent parcourir une distance deux fois plus grande que les femelles pour chasser.
Les furets américains ne vivent généralement pas en meute et passent la majeure partie de leur vie dans un isolement parfait. Par conséquent, ils n'ont pas de relations hiérarchiques, sauf pendant la saison des amours.
Nutrition
Le furet d'Amérique chasse principalement les chiens de prairie. Plus rarement, il se nourrit de souris, de gros insectes, de petits oiseaux, d'écureuils terrestres et d'autres petits animaux. Le furet à pieds noirs a besoin de 50 à 70 grammes de viande par jour pour survivre. Une caractéristique distinctive de cette sous-espèce est qu'elle n'utilise jamais de cachettes pour entreposer ses proies.
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Reproduction
Les femelles du furet à pieds noirs atteignent leur maturité sexuelle environ un an après la naissance. Les mâles l'atteignent un peu plus tard. Le furet d'Amérique se reproduit entre mars et avril.
Contrairement à son cousin européen, le putois à pieds noirs mâle ne devient pas immédiatement actif pendant les chaleurs de la femelle. Il attend quelques heures, après quoi appariementLe processus peut prendre 2 à 3 heures.
La gestation de la femelle dure de 35 à 45 jours. Généralement, elle donne naissance à une portée de 2 à 5 chiots. Il est rare d'en avoir plus de cinq.
Les jeunes sortent du terrier 40 jours après leur naissance. Durant l'été, les lionceaux vivent avec leur mère, mais à l'arrivée de l'automne, la famille se sépare et la nouvelle génération entame sa vie indépendante.
Chasse et ennemis
La principale menace pesant sur le furet d'Amérique est d'origine humaine. Le braconnage et les pratiques agricoles ont jadis conduit ces animaux au bord de l'extinction. Cette menace demeure importante aujourd'hui, malgré le fait que l'animal soit une espèce protégée et que sa chasse soit interdite.
En réduisant l'habitat du chien de prairie, les humains affectent indirectement la survie du furet d'Amérique. De plus, des maladies comme la maladie de Carré et les empoisonnements ont un impact négatif sur la population.
Grâce à leur discrétion et à leur agilité, cette sous-espèce compte peu d'ennemis naturels. Il s'agit principalement de grands prédateurs et d'oiseaux.
Préservation et protection
Aux États-Unis, les agences fédérales collaborent avec des propriétaires fonciers privés pour préserver le furet d'Amérique et ses habitats naturels. Les animaux sont élevés dans des installations et des centres animaliers spécialisés, puis relâchés dans la nature. Les habitats restaurés sont principalement situés dans des États comme le Montana, le Dakota du Sud, l'Arizona, l'Utah et le Colorado.
Le furet d'Amérique est un animal relativement rare, que l'on trouve uniquement dans le nord des États-Unis. C'est une espèce protégée et classée comme menacée. On estime à environ 1 500 le nombre de ces animaux à l'état sauvage.