Le Melocactus est une espèce de cactus unique, fascinante par sa forme inhabituelle, ses épines éclatantes et son céphalium caractéristique. Son histoire de répartition et son adaptation à diverses conditions climatiques attirent également l'attention. Sa taille miniature et sa structure décorative la rendent particulièrement prisée des collectionneurs et des amateurs de plantes succulentes exotiques.
Caractéristiques générales
Originaire des régions côtières tropicales d'Amérique centrale, le melocactus se distingue parmi les plantes succulentes par son apparence inhabituelle et ses caractéristiques biologiques. Sa tige est un gros globe unique et côtelé, surmonté d'épines acérées et légèrement incurvées, blanches ou brunes.
Caractéristiques principales :
- Vers l'âge de dix ans, la tige cesse de croître et laisse place à la formation d'un céphalium, une pousse génératrice à l'extrémité, exclusivement dédiée à la floraison. Il arrive que plusieurs céphaliums se développent sur une même plante.
- Le céphalium peut être sphérique ou cylindrique, atteignant jusqu'à 50 cm de hauteur avec l'âge et un diamètre équivalent à celui de la tige. Il est densément recouvert d'épines souples et d'un pubescence orangée.
- Les tissus du céphalium ne possèdent ni stomates ni chlorophylle ; il ne participe donc pas à la photosynthèse et remplit uniquement une fonction reproductive : la formation des fleurs et des fruits.
- Le nombre de côtes varie de 9 à 12.
- Les fleurs, en forme de cloche, sont petites et leur couleur s'éclaircit progressivement vers le sommet. Les boutons floraux supérieurs restent généralement fermés.
Outre ses fleurs décoratives, le melocactus produit également des fruits comestibles, légèrement acides, et certaines espèces ont des fleurs qui s'autopollinisent, ce qui rend la plante encore plus précieuse pour les collectionneurs.
Les plus belles espèces et formes
Le genre Melocactus impressionne par la variété de ses formes, de la couleur de ses épines et de ses céphaliums, conférant à chaque espèce un charme unique. On y trouve des spécimens miniatures et massifs, aux fleurs éclatantes et aux fruits décoratifs, qui peuvent devenir de véritables joyaux dans une collection.
Melocactus amoenus
Elle se distingue par sa tige sphérique, qui porte le céphalium, l'organe reproducteur recouvert d'un duvet blanc. On observe dix à douze côtes sur la tige. Les épines radiales sont disposées par paires, le plus souvent au nombre de quatre, et atteignent une longueur de 1,2 cm. L'épine centrale est généralement unique et mesure 1,6 cm de long.
Les jeunes pousses peuvent être dépourvues d'épine centrale. Lors de la floraison, le bourgeon atteint 2,5 cm de diamètre et prend une teinte rosée.
Melocactus bahiensis
Ce cactus sphérique, de couleur gris-vert, se caractérise par la forme aplatie de sa tige unique. Atteignant une hauteur d'environ 10 cm, sa largeur varie de 13 à 15 cm. Jeune, il présente une forme parfaitement sphérique. Sa particularité réside dans ses 12 côtes saillantes et distinctes.
Autres caractéristiques distinctives :
- Les épines radiales sont rigides et très pointues, leur nombre variant de 7 à 10 par aréole. Elles sont généralement brunes et peuvent atteindre une longueur de 2 cm. Les épines centrales sont 1,5 à 2 fois plus grandes que les épines radiales, mais leur sont par ailleurs identiques.
- Le céphalium de cette espèce se développe lentement mais continuellement tout au long de la vie de la plante, se ramifiant parfois et formant plusieurs « têtes ».
- La floraison se produit avec la formation de petits bourgeons roses.
Mélocactus bleu-gris (Melocactus caesius)
Cette espèce, souvent cultivée en floriculture, est originaire du Venezuela. Elle se distingue par son céphalium blanc et ses boutons floraux rose foncé.
Contrairement à d'autres espèces apparentées, elle n'est pas aussi exigeante en termes d'entretien, ce qui en fait une option idéale pour les amateurs débutants de plantes exotiques qui souhaitent s'essayer à leur culture.
Melocactus matanzanus
L'espèce la plus populaire auprès des jardiniers russes est originaire du Brésil. Elle se distingue par sa tige vert foncé, ronde, en forme de melon, ne dépassant généralement pas 10 cm de diamètre. Cette tige peut s'aplatir avec le temps.
Description botanique :
- Les côtes de ce cactus sont pointues, légèrement ondulées, et il y en a environ 9.
- Huit épines radiales, de couleur brun rougeâtre, poussent dans différentes directions et n'atteignent pas plus de 1 cm de longueur. Une seule grande épine, atteignant 3 cm, est située au centre.
- Le céphalium est recouvert de soies denses, courtes, douces et rouge bordeaux. Il est généralement plus large que haut, bien que des spécimens à pointe haute aient été observés à l'état sauvage.
- Les fleurs sont petites et roses, et les fruits sont blanc rosé.
Melocactus azureus
Cette plante est originaire du Brésil, plus précisément des régions de Bahia et de Serra do Espinhaço. Elle doit son nom d'espèce à la teinte bleu azur inhabituelle de sa tige.
Caractéristiques principales :
- La tige peut être soit sphérique, soit allongée, atteignant une hauteur de 15 cm, tandis que sa taille transversale est d'environ 12 cm.
- La plante ne forme pas de pousses latérales.
- Le nombre de côtes varie de 9 à 10 ; elles sont grandes et pointues.
- Les aréoles sont assez grandes, de forme ovale avec une légère concavité.
- On observe généralement sept épines radiales, gris clair, à extrémités recourbées, à la base de la tige, mesurant jusqu'à 4 cm de long. Une à trois épines centrales peuvent être présentes, grises à extrémité brun foncé, d'une longueur d'environ 2,5 cm.
- Le céphalium atteint une hauteur maximale de 3,5 cm et une largeur de 7 cm. Il est d'un blanc immaculé, avec de fines soies rouges ressemblant à des cheveux.
- Les bourgeons ont des pétales de couleur carmin.
- Les graines sont grosses, brillantes et noires.
Melocactus neryi
Cette espèce pousse dans les régions septentrionales du Brésil. Sa tige, aplatie et sphérique, est d'un vert foncé et mesure de 10 à 14 cm de diamètre. La plante se caractérise par dix côtes saillantes, disposées symétriquement.
Autres caractéristiques de la culture :
- Le nombre d'épines radiales varie de 7 à 9, elles peuvent être droites ou légèrement courbées, leur longueur atteint 2,5 cm et elles présentent des rainures à leur surface.
- Les épines centrales sont absentes. Le céphalium atteint une hauteur de 5 cm et un diamètre de 7 cm, avec des soies rougeâtres.
- Les fleurs ont des pétales rouge carmin pouvant atteindre 2 cm de long.
- Les fruits ont une teinte rose carmin.
Melocactus communis
Parmi les membres de ce genre, c'est sans doute l'espèce la plus reconnaissable. Une description détaillée est fournie ci-dessous :
- La hauteur de la tige peut atteindre des dimensions impressionnantes – jusqu'à 1 m – et son diamètre peut atteindre 30 cm.
- L'une de ses caractéristiques distinctives est la présence de côtes dures et distinctes, protégées par des épines décoratives.
- Le céphalium est de couleur blanche caractéristique et recouvert de soies brunâtres d'environ 1 cm de long.
- Les fleurs de ce cactus ont une délicate teinte rose.
Melocactus Broadway
Facilement identifiable à l'âge adulte grâce à la présence d'un céphalium, ce cactus pousse généralement seul. Jeune, sa tige, conique à son sommet, est arrondie à sa base et légèrement allongée, lui donnant l'apparence d'un petit tonneau.
La surface du cactus est côtelée. Un spécimen adulte peut atteindre 20 cm de hauteur et un diamètre similaire. Le céphalium est blanchâtre et recouvert de soies brunes. Le nombre de côtes varie de 13 à 18.
Lors de la floraison, de petits bourgeons discrets se forment. Les pétales présentent une palette de couleurs allant du rose vif au violet. Les fleurs sont situées au sommet du céphalium. Les fruits sont piriformes et rouges.
Melocactus diamanticus
Elle se distingue par ses épines rouges très longues et remarquables, ainsi que par ses larges excroissances laineuses. Son pied est sphérique, jusqu'à 15 cm de diamètre, et présente 10 à 12 côtes.
Melocactus intortus
La plante a une forme qui rappelle celle d'un melon. Originaire d'Haïti, de la République dominicaine et de Porto Rico, elle demeure rare même à l'état sauvage.
Caractéristiques principales :
- La tige est verte, cylindrique, avec 14 à 20 côtes. Chez les jeunes spécimens, elle est allongée et sphérique, mais avec l'âge, elle devient ovale ou cylindrique.
- Les fleurs rouges sont pollinisées par les colibris, et les graines sont dispersées par les oiseaux qui mangent les fruits.
Melocactus Borchida (borhidii ou harlowii)
Cette espèce de cactus se caractérise par une tige changeante : sphérique chez les jeunes plants, elle devient cylindrique à maturité. Avec un diamètre de seulement 6 à 7 cm, elle peut atteindre une hauteur de 20 cm. Des rejets latéraux apparaissent fréquemment sur les plants adultes.
Autres caractéristiques distinctives :
- Les côtes sont bien définies, étroites, leur nombre varie de 11 à 12.
- Les épines radiales sont claires, blanc crème et recourbées vers l'extérieur. Les épines centrales, quant à elles, sont droites et de couleur pourpre-violet.
- Le céphalium, caractéristique des plantes matures, se distingue par sa couleur claire, presque blanche, et sa pubescence dense d'un rouge vif.
- De petits bourgeons, aux tons rose framboise, s'épanouissent en abondance.
Après la floraison, se forment de petites baies oblongues et brillantes, rappelant les fruits de l'épine-vinette, mais de couleur brune.
Espèces de Melocactus
Cette espèce se distingue par sa tige sphérique vert foncé et son grand céphalium blanc duveteux rouge orangé. Ses fleurs, semblables à des marguerites, sont roses.
M. oaxacensis ou cactus bonbon
Les tiges atteignent un diamètre d'environ 15 cm et ne dépassent pas 25 cm de hauteur. Le Cephalium présente une teinte brun rougeâtre qui s'éclaircit pour devenir grise avec le temps.
Les fleurs sont de couleur rose foncé.
Delesser (Melocactus Delessertiartus)
Cette espèce forme une tige sphérique pouvant atteindre 10 cm de diamètre, divisée en 15 côtes portant des aréoles ornées d'épines proéminentes. Description botanique de la plante :
- Les aiguilles latérales et centrales sont dures, ligneuses et très pointues.
- Des fleurs rose-violettes apparaissent en été, atteignant jusqu'à 2 cm de diamètre.
- Le céphalium, qui porte les fleurs, mesure environ 5 cm de diamètre et de hauteur. Il est orné de fines soies, de fibres cotonneuses et d'épines épaisses.
Il s'agit d'une des rares espèces de melocactus mexicaines originaires de l'État d'Oaxaca. Sa culture est moins exigeante que celle des espèces côtières, mais elle nécessite des températures hivernales douces (environ 15 °C) et un arrosage léger – une fois tous les deux mois suffit.
Acunae (Melocactus Acunae)
Avec l'âge, ce cactus prend une forme colonnaire, atteignant environ 30 cm de hauteur et 10 cm de diamètre. Il est orné de grandes épines bien visibles, ligneuses et très épaisses, pouvant atteindre 5 cm de long. Le Cephalium vit de nombreuses années.
Cette plante endémique typique de l'île, originaire de Cuba, pousse dans les zones côtières. Sa culture est assez exigeante : elle doit être placée à l'endroit le plus ensoleillé, maintenue à une température d'au moins 15 °C et dans un sol bien drainé, enrichi en minéraux.
Bellavistensis (Melocactus Bellavistensis)
La tige peut atteindre 40 cm de hauteur pour un diamètre de 25 cm. Toutes les épines sont recourbées vers la tige, ressemblant à des griffes, et leur densité varie considérablement d'un spécimen à l'autre.
Description détaillée :
- Le céphalium apical ne se forme qu'après de nombreuses années et, chez les plantes âgées, il peut atteindre 10 cm de hauteur.
- Les fleurs rose-violettes mesurent environ 1 cm de diamètre, et le joyau de tous les melocactus est le fruit rouge en forme de massue qui se développe à partir du céphalium.
Cette espèce pousse dans les régions chaudes du sud de l'Équateur et du nord du Pérou, où les températures ne descendent jamais en dessous de 20 °C. Lors de l'hivernage dans les climats froids, les températures doivent être maintenues à au moins 15 °C.
Conoideus (Melocactus Conoideus)
Caractérisée par sa taille compacte, elle atteint généralement 10 cm de hauteur et 17 cm de diamètre. Son pied présente des côtes basses et arrondies, munies de petites aréoles portant des épines assez longues, droites ou légèrement courbées. Son céphalium est court, rougeâtre et recouvert d'un duvet blanc.
Les fleurs, rosées ou pourpres, apparaissent du printemps au milieu de l'été. Les fruits, rouge lilas, mesurent jusqu'à 2,1 cm de long. Les boutons floraux s'ouvrent abondamment en milieu de journée pendant environ deux heures. Le céphalium atteint une hauteur de 3 cm.
Conditions de détention
Bien que le mélocactus soit souvent considéré comme une succulente capricieuse, sa culture ne présente généralement aucune difficulté pour la plupart des jardiniers. Cela est toutefois uniquement dû aux conditions favorables à son développement.
Éclairage, humidité, température
D'avril à septembre, pendant la période de croissance active, maintenez une température de 24 à 26 °C. À l'automne, déplacez-la dans une pièce plus fraîche et maintenez-la là jusqu'au printemps, afin de permettre à la plante d'entrer en dormance.
Autres conseils utiles :
- La plante a besoin d'une lumière vive pendant au moins 14 heures par jour.
- Elle tolère bien la lumière directe du soleil le matin et le soir, mais l'après-midi, il faut la mettre légèrement à l'ombre pour éviter les brûlures.
- Le melocactus prospère dans une humidité modérée, d'environ 40 à 50 %. Il tolère mieux l'air sec que l'humidité excessive ; il n'est donc pas nécessaire de le vaporiser davantage.
Sélectionner un conteneur
Le Melocactus possède des racines étendues, mais proches de la surface ; choisissez donc un pot large et peu profond, muni de trous de drainage. Le contenant doit être environ 15 % plus grand que le système racinaire.
Un pot trop petit risque d'étouffer les racines, tandis qu'un pot trop grand peut les faire pourrir à cause d'un arrosage excessif. Les contenants en céramique sont idéaux, car ils conservent mieux la température et l'humidité que ceux en plastique.
Substrat et sol
Cette plante nécessite un sol meuble, bien drainé et légèrement acide. Les mélanges pour succulentes du commerce ou les substrats faits maison conviennent, mais l'ajout de compost est déconseillé, car l'azote qu'il contient peut lui être nocif.
Avant utilisation, désinfectez le sol en le faisant tremper abondamment dans de l'eau bouillante ou une solution de permanganate de potassium. Ajoutez également du charbon actif, qui possède des propriétés antiseptiques.
Premiers pas après l'achat
Lors de l'achat d'un melocactus, il est important de choisir soigneusement le bon spécimen. Les experts conseillent d'éviter les plantes fleuries et de privilégier les jeunes plants, de préférence sans céphalium développé.
Suivez ces recommandations :
- Achetez votre plante grasse lorsque la température extérieure est proche de la température ambiante afin d'éviter tout stress dû aux variations de température pendant le transport.
- Immédiatement après l'achat, vaporisez légèrement le cactus avec de l'eau douce, calme et tiède.
- Il faut immédiatement attribuer au Melocactus un emplacement définitif, bien éclairé mais à l'abri du soleil direct. Une fenêtre orientée ouest ou sud-est est idéale. Si la plante est placée devant une fenêtre orientée sud, protégez-la des brûlures du soleil en posant du papier calque sur la vitre.
- Utilisez un terreau standard conçu pour les plantes succulentes.
Atterrissage
La culture du mélocactus peut sembler difficile, mais si toutes les règles sont respectées, même un jardinier novice peut surmonter toutes les difficultés.
Instructions étape par étape :
- Veillez à placer une couche de drainage au fond du pot.
- Redressez soigneusement les racines et placez la tige au centre.
- Remplir avec le mélange et tasser légèrement.
Après la plantation, n'arrosez pas le mélocactus avant quelques jours afin de permettre aux racines de s'enraciner.
Arrosage et fertilisation
Cette plante nécessite un arrosage modéré : arrosez-la lorsque la terre est complètement sèche. Utilisez de l’eau stagnante à température ambiante. Pendant sa période de croissance active, d’avril à septembre, arrosez le cactus 2 à 3 fois par mois, et plus fréquemment par temps chaud. Réduisez la fréquence d’arrosage à partir d’octobre.
Veuillez respecter les exigences :
- Malgré sa faible dépendance au sol, le mélocactus nécessite un apport d'engrais du milieu du printemps au début de l'automne. Appliquez un engrais minéral complet une fois par mois.
- Les produits spécialisés, comme Fasco, sont très efficaces. Pour préparer une solution, diluez 10 ml de concentré dans 1,5 litre d'eau. Fertilisez le cactus avec cette solution lors de votre prochain arrosage.
- Cessez d'appliquer des engrais pendant la phase de formation des bourgeons, ainsi qu'immédiatement après la replantation et pendant la période hivernale.
- Évitez d'utiliser des engrais organiques et des engrais contenant de l'azote, car cela peut entraîner la pourriture des racines.
Offrez au melocactus un hiver sec afin qu'il puisse entrer en dormance.
Transplantation et propagation
Cette plante nécessite un rempotage régulier dans un pot plus grand lorsque son contenant actuel devient trop petit et que sa croissance ralentit. Préparez le rempotage environ 10 jours à l'avance, en cessant l'arrosage au préalable.
Le processus de transplantation :
- Choisissez un nouveau récipient, légèrement plus grand que le précédent, et remplissez-le d'un mélange de terre meuble.
- Retirez délicatement la plante de son ancien pot, avec sa motte, et transplantez-la dans le nouveau contenant préparé. Si le système racinaire est sain, il n'est pas nécessaire d'enlever complètement l'ancien terreau.
L’arrosage n’est pas nécessaire immédiatement après la transplantation ; reprenez-le après 1 à 2 semaines.
Le Melocactus ne peut être multiplié que par semis, car la plante ne possède qu'une seule tige. Étapes de la multiplication :
- Au début du printemps, préparez un récipient peu profond mais large, muni de trous de drainage, que vous remplirez de terreau meuble et humide. Creusez-y de petits sillons pour y semer les graines.
- Faites tremper le matériel de plantation dans de l'eau tiède pendant 24 heures, puis séchez-le légèrement et plantez-le dans la terre à une profondeur de 1,5 cm. Recouvrez le récipient d'un film plastique.
- Dans un premier temps, aérez seulement les jeunes plants. Retirez le film plastique une fois que les pousses apparaissent, généralement après 2 à 3 semaines.
Dès l'apparition des premières épines sur les cactus issus de graines, transplantez-les dans des pots individuels.
Maladies et parasites courants
Un mauvais entretien des cactus peut entraîner des maladies et des infestations d'insectes. Pour prévenir ces problèmes, il est important de leur prodiguer les soins appropriés, notamment en surveillant l'arrosage et l'humidité.
La culture peut être affectée par les maladies et parasites suivants :
- Pourriture des racines. Cela se produit suite à un arrosage excessif du sol. Les symptômes incluent un affaiblissement général de la plante, un ramollissement de la tige, l'apparition de taches brunes et un noircissement à la base. Il n'existe aucun traitement pour un cactus infecté ; il faut donc couper la partie saine et la replanter dans du terreau frais.
- Acarien tétranyque. Ce parasite peut endommager la plante, surtout en cas de sécheresse et d'arrosage insuffisant. Sa présence se manifeste par un fin réseau sur les aiguilles et des taches rougeâtres sur la tige. Pour lutter contre ce parasite, rincez le cactus à l'eau tiède et ajustez l'arrosage et l'humidité ambiante.
Les maladies et les parasites peuvent être prévenus par des soins appropriés. Il est important de surveiller l'humidité du sol et d'aérer régulièrement l'endroit où se trouve le cactus.
Conseils et astuces pour les soins
Pour assurer une culture réussie des cactus, il est recommandé de suivre certaines directives. Cela permettra d'éviter les problèmes lors de la culture.
Conseils utiles :
- En hiver, placez le pot de cactus dans un endroit plus frais, comme un balcon vitré. Il est important de veiller à ce que la température ne descende pas en dessous de 15 °C.
- Durant l'hiver, le cactus nécessite un éclairage supplémentaire, notamment grâce à une lampe horticole spéciale. Même par temps clair, la lumière naturelle peut s'avérer insuffisante pour un développement optimal.
- Une fois les boutons floraux formés sur le melocactus, ne le rempotez pas, ne le déplacez pas et ne le faites pas pivoter sur le rebord de la fenêtre. Tout changement d'environnement peut entraîner la chute des fleurs en développement.
Plantes similaires
Le Melocactus peut facilement être confondu avec d'autres espèces de cactus possédant également un céphalium. Cependant, des différences notables existent :
- Arrojadoa rosea-rouge. Elle se caractérise par une tige étroite et allongée surmontée d'un céphalium rougeâtre. Ses épines rigides et jaunâtres contrastent avec ses fleurs roses. Jeune, l'arrojadoa peut ressembler à un mélocactus, mais en grandissant, elle prend rapidement de la hauteur.
- Discocactus Ferricola. Son pied, aplati et sphérique, atteint 9 cm de hauteur. Ses larges côtes tuberculées contrastent avec son céphalium blanc rougeâtre.
Faits intéressants
Ce genre de cactus doit son nom au botaniste français Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), professeur de botanique aux Jardins royaux de Paris, où l'on cultivait des plantes médicinales. Ce nom fait référence à la forme de sa tige, qui rappelle celle d'un melon.
Questions et réponses
Les jardiniers débutants rencontrent souvent des difficultés pour cultiver cette plante. Cette section répond aux questions les plus fréquemment posées sur la culture du mélocactus.
Le Melocactus a-t-il besoin d'être pulvérisé ?
Le taux d'humidité optimal pour les cactus est d'environ 65 %. Pour assurer leur bon développement, il est recommandé d'humidifier régulièrement l'air ambiant.
Melocactus a-t-il besoin d'être hiverné ?
Si on le conserve dans une pièce chauffée, le cactus peut pousser toute l'année ; il suffit d'éviter de le placer près d'un radiateur. Cependant, il est préférable de l'hiverner dans un endroit frais à 15 °C (59 °F) ; cela favorisera une floraison plus abondante.
Pourquoi le Melocactus ne fleurit-il pas ?
La floraison est directement liée à la formation du céphalium. Si une plante adulte ne développe pas de tige principale, il est conseillé d'augmenter l'exposition à la lumière et d'apporter un engrais enrichi en phosphore et en potassium.
Avis
[FORMULAIRE DE REVUES RICHES]
Le mélocactus est non seulement magnifique, mais aussi passionnant à cultiver. Des soins appropriés, un emplacement bien choisi et une attention particulière aux caractéristiques de l'espèce permettent à la plante de prospérer, de fleurir et d'offrir de superbes fruits. Cette plante constituera un ajout fascinant à toute collection et une pièce unique pour tout jardin d'intérieur ou d'hiver.