Les cactus étoilés (Astrophytum) sont un genre de cactus appartenant à la famille des Cactacées. Ils doivent leur nom à la forme unique de leurs tiges, qui ressemblent à une étoile composée de plusieurs segments côtelés. Appréciés des collectionneurs de cactus pour leur aspect original et leurs fleurs éclatantes, ils sont très prisés.
Qu'est-ce qu'un cactus étoilé ?
Le cactus étoile est le nom commun d'un groupe de cactus d'intérieur ornementaux du genre Astrophytum, surtout connus pour leur aspect insolite. Ils doivent leur surnom à la forme caractéristique de leurs tiges, qui présentent cinq à six côtes régulièrement espacées, ressemblant à une étoile.
La surface de la tige est recouverte de courts poils ou points blancs, ce qui donne à la plante un aspect soyeux unique.
Les principales caractéristiques du cactus étoilé sont les suivantes :
- Symétrie des formes : La répartition uniforme des rayons et la forme géométrique nette rendent ce cactus visuellement attrayant.
- Dimensions réduites : La plupart des représentants de ce genre sont compacts, dépassant rarement une hauteur de 10 à 30 cm.
- Floraison éclatante : De grandes fleurs apparaissent au début du printemps et enchantent par leur palette éclatante de teintes jaunes, oranges et rouges.
- Développement lent : Ces plantes poussent assez lentement, leur taille augmentant littéralement de 0,6 à 1 mm par an.
- Rareté: De nombreuses espèces sont menacées d'extinction en raison du changement climatique et de la perte de leur habitat naturel.
- Caractère unique de la coloration : Les différentes variétés présentent des variations de nuances de vert et de gris, mettant en valeur les qualités décoratives de chaque plante.
Caractéristiques des cactus étoilés
Les cactus étoilés sont des plantes charmantes et exotiques qui nécessitent des soins particuliers (mais pas trop compliqués) et l'attention des amateurs de plantes succulentes.
Forme et structure
Les cactus étoilés possèdent des caractéristiques uniques qui les distinguent des autres espèces :
- Tige: Recouverte de fins poils blancs ou argentés ou de petites écailles blanchâtres, elle présente un aspect velouté. Ces poils la protègent du soleil et contribuent à maintenir son humidité.
- Côtes: Les côtes sont nettement définies et disposées radialement autour du centre de la plante, formant une étoile à cinq ou six rayons. De petits tubercules ou papilles sont souvent visibles à leur surface.
- Taille: Cela va de spécimens miniatures mesurant environ 5 à 7 cm à de grands individus d'un diamètre allant jusqu'à 30 cm.
- Système racine : superficielles et ramifiées, favorisant une absorption efficace de l'humidité même à partir de couches de sol peu profondes.
Floraison
Ces plantes sont célèbres pour leurs bourgeons éclatants, qui constituent l'un de leurs principaux ornements :
- Couleur: Les teintes varient du jaune citron foncé au jaune doré, et les spécimens à pétales rouges ou roses sont moins courants.
- Diamètre de la fleur : sa longueur varie généralement de 5 à 8 cm, atteignant un maximum d'environ 10 cm.
- Période de floraison : La période de floraison s'étend du printemps au début de l'été, chaque bouton floral durant de quelques heures à quelques jours.
- Arôme: Certaines espèces dégagent un léger arôme agréable, particulièrement perceptible le matin et le soir.
Origine et patrie
Les cactus étoilés (genre Astrophytum) sont originaires du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. On les trouve principalement au Texas, au Nouveau-Mexique, en Arizona et à Chihuahua, où ils prospèrent dans les déserts et semi-déserts arides, sur les pentes rocheuses et dans les sols calcaires.
Autres aspects :
- L'origine du nom provient de l'apparence de la plante : le mot astrophytum vient des racines grecques aster (étoile) et phyton (plante), car la tige ressemble à une étoile à plusieurs rayons. C'est cette caractéristique qui a donné son nom à ce groupe de cactus.
- Il existe plusieurs espèces de cactus étoilés dans la nature, notamment *A. asterias* (étoile de mer), *A. myriostigma* (cactus chauve) et *A. capricorne* (corne de chèvre). Chacune possède une structure et des habitudes de croissance uniques, adaptées aux conditions de son habitat naturel.
- Ils habitent des zones sèches et rocheuses où les précipitations sont faibles.
Les variétés les plus courantes de cactus étoilé
Les variétés les plus courantes de cactus étoilé se caractérisent par des formes, des tailles et des structures de tige différentes.
Astrophytum asterias
L'Astrophytum asterias (cactus étoile) est un petit cactus sphérique originaire du Mexique. Sa particularité réside dans les larges rayures blanches qui parsèment son corps vert, créant un effet d'étoile.
La plante est recouverte d'un fin duvet et de quelques épines éparses. L'Astrophytum asterias atteint 8 à 10 cm de diamètre et produit des fleurs jaunes d'environ 5 cm de diamètre. Ce cactus préfère une exposition ensoleillée, un sol bien drainé et un arrosage modéré.
Astrophytum myriostigma
L'Astrophytum myriostigma, ou polychyphae, appartient au genre Astrophytum. C'est un petit cactus colonnaire atteignant une hauteur d'environ 30 à 40 cm. Cette espèce se distingue par l'absence de côtes et par sa tige lisse, gris verdâtre, parsemée de points blancs et de petites soies.
Elle produit de grandes fleurs jaunes. Cette polychyphae est facile d'entretien et convient à la culture en intérieur. Elle préfère une lumière vive, un arrosage régulier mais modéré et un bon drainage.
Astrophytum ornatum
L'Astrophytum ornatum, ou décoré, se distingue des autres espèces du genre par son aspect ornemental. Comme la plupart des astrophytums, il possède un corps sphérique ou cylindrique, orné de profondes rainures qui parcourent toute la longueur du tronc.
Ces sillons sont recouverts de rayures et de mouchetures d'un blanc immaculé, formant un motif unique qui évoque le marbre. Le nom « ornatum » signifie littéralement « décoré », soulignant la beauté particulière de cette plante.
Elle produit de grandes fleurs jaune vif à cœur rouge, pouvant atteindre 8 cm de diamètre. Dépourvue de feuilles, son corps est recouvert d'épines fines et clairsemées et de petits poils duveteux. L'Astrophytum ornatum est prisé des collectionneurs pour son aspect unique et sa relative facilité de culture.
Astrophytum asterias
L'Astrophytum asterias, également connu sous le nom d'étoile de mer, est un cactus miniature originaire d'Amérique du Nord (Texas et Mexique). Il se caractérise par une forme arrondie, recouverte de rayures blanches radiales distinctives et de fins poils blancs, ce qui lui confère un aspect singulier, semblable à du daim.
Les spécimens adultes mesurent généralement de 5 à 10 cm de diamètre. Ils peuvent former de petites têtes ramifiées (nymphes), qui se développent finalement en grappes entières de petits cactus en forme d'étoile.
Cette plante est particulièrement résistante à la sécheresse et à la chaleur, préférant une exposition ensoleillée et un sol léger et sableux. Elle nécessite très peu d'arrosage, surtout en hiver, période cruciale pour sa dormance. L'Asterias fleurit au printemps, offrant de grandes fleurs jaune vif qui dépassent souvent la taille du cactus lui-même.
Astrophytum coahuilense
L'Astrophytum coahuilense est un autre membre intéressant du genre Astrophytum. Ce cactus pousse principalement dans l'État mexicain de Coahuila, dont il tire son nom. Il se caractérise par un corps ovale allongé ou colonnaire court, atteignant 20 à 30 cm de hauteur et 10 à 15 cm de largeur.
Particularités :
- La surface de la tige est densément recouverte de poils courts grisâtres et de petites épines.
- Elle fleurit en produisant de grandes fleurs jaune doré d'environ 5 à 7 cm de diamètre.
- Peuvent former des pousses latérales (rejets), augmentant ainsi le nombre de plantes.
Contrairement à de nombreux autres Astrophytums, A. coahuilense préfère la mi-ombre et une humidité élevée, tout en nécessitant une bonne luminosité et un environnement sec en hiver. Pour une croissance optimale, il lui faut un substrat de qualité, meuble et bien drainé.
Astrophytum Kabuto ou Super Kabuto
L'Astrophytum Kabuto appartient à un groupe de formes hybrides d'Astrophytum créées par des horticulteurs japonais. Le mot « Kabuto » provient du terme japonais désignant un casque de samouraï, car la forme de ces cactus rappelle celle des anciens casques militaires.
Principales caractéristiques de l'Astrophytum Kabuto :
- Forme de la plante : compact, parfois sphérique ou allongé, parfois de forme bizarre.
- Coloration: généralement monochrome, variant du vert clair au vert foncé.
- Caractéristiques de surface : l'absence d'épines et de poils, remplacée par des structures saillantes inhabituelles qui leur confèrent une apparence unique.
- Dimensions: généralement petits, de 2-3 à 10-15 cm de hauteur.
Le Super Kabuto est un groupe unique de cultivars caractérisé par une déformation extrême et l'absence d'éléments familiers tels que les poils et les aiguilles. Sa culture exige expérience et soins méticuleux, notamment un contrôle strict des conditions comme la température, l'humidité et la composition du sol.
Tête de Méduse
L'Astrophytum Medusa Head est une espèce de cactus réputée pour sa forme distinctive et son nom unique. Ce groupe comprend divers cultivars et hybrides d'Astrophytum, spécialement développés par sélection et croisement.
La forme de la plante rappelle la tête de la créature mythique Méduse la Gorgone : une base compacte se prolonge harmonieusement en de nombreuses tiges longues et sinueuses évoquant des têtes de serpent. Cette combinaison confère à cette variété un caractère unique et en fait une pièce de collection très prisée.
Caractéristiques principales :
- De taille miniature (généralement moins de 10 cm), elle se glisse facilement dans de petits pots.
- Il n'y a pas d'épines classiques ni de longues aiguilles, seulement de petites verrues ou des poils doux en surface.
Astrophytum myriostigma
L'Astrophytum myriostigma, aussi appelé cactus sans côtes, est l'un des membres les plus populaires du genre Astrophytum. Ce cactus se caractérise par sa forme inhabituelle et l'absence de côtes bien définies, contrairement à de nombreux autres cactus.
Caractéristiques principales :
- Forme compacte, ressemblant à un cylindre ou à une colonne courte.
- Surface lisse avec de petites bosses et des points blancs.
- Épines très courtes, voire inexistantes.
- La taille d'un adulte varie de 10 à 30 cm.
- Elle fleurit en produisant de grandes fleurs jaunes pouvant atteindre 5 à 7 cm de diamètre.
Astrophytum capricorne
L'Astrophytum capricornum est un petit cactus dont la tige présente des anneaux caractéristiques et qui possède de grandes épines crochues rappelant les cornes d'une chèvre (d'où son nom de capricorne). Cette plante est originaire du nord du Mexique et du sud-ouest des États-Unis.
Caractéristiques principales :
- Corps de forme sphérique ou légèrement allongée.
- Le tronc est recouvert de gracieuses taches blanches et de petites protubérances.
- Grandes épines incurvées mesurant jusqu'à 2 cm de long, regroupées en touffes.
- La taille d'une plante adulte varie de 10 à 15 cm de diamètre.
- Elle fleurit en produisant de grandes fleurs jaunes d'environ 5 à 7 cm de diamètre.
Astrophytum sénile
L'Astrophytum senile est une espèce assez rare et charmante du genre Astrophytum. Son nom vient du latin senilis, qui signifie vieux, en raison de son aspect particulier : le sommet de la plante est recouvert d'une multitude de fines fibres blanches, ressemblant à des cheveux gris.
Caractéristiques principales :
- Forme corporelle ovale ou presque sphérique.
- La longueur des filaments fibreux situés à l'extrémité supérieure peut atteindre plusieurs centimètres.
- Elle présente un petit nombre de côtes peu marquées.
- Les aiguilles classiques ont disparu et ont été remplacées par du feutre doux.
- Des fleurs jaunes d'environ 5 à 6 cm de diamètre apparaissent au sommet de la plante.
Nudum
L'Astrophytum nudum est une espèce relativement rare et peu connue du genre Astrophytum. Sa principale caractéristique distinctive est sa surface glabre, pratiquement dépourvue de poils et d'épines. D'où son nom nudum, qui signifie « nu » en latin.
Caractéristiques principales :
- Corps de forme sphérique ou légèrement allongée.
- La tige est d'un vert brillant et ne présente aucune surface poilue.
- Les petites épines sont absentes ou présentes sous forme de quelques structures rudimentaires.
- La plante est de petite taille, atteignant un diamètre maximal de 10 à 15 cm.
- Elle fleurit tardivement, produisant de grandes fleurs jaunes à cœur rouge.
variété Onzuka
L'Astrophytum Onzuka est une forme hybride particulière du genre Astrophytum, créée par sélection ciblée par des spécialistes japonais. Ces variétés se distinguent par leur effet décoratif unique et leur morphologie inhabituelle, ce qui les rend très prisées des collectionneurs.
Caractéristiques principales :
- Des formes géométriques uniques qui se rapprochent d'une sphère ou d'un cube parfait.
- Coloration expressive avec des lignes et des taches blanches contrastantes qui forment des motifs complexes.
- De petite taille, dépassant rarement 10 à 15 cm de diamètre.
- L'épaississement capillaire classique est souvent absent, ce qui donne au cactus un aspect verni.
- Forme des rejets uniques – de petites rosettes supplémentaires sur le côté de la tige principale.
Règles pour la culture des cactus étoilés
La culture des cactus étoilés requiert certaines conditions, notamment un choix judicieux du substrat et du terreau. D'autres aspects sont également importants.
Substrat et sol
Pour réussir la culture des cactus étoilés, il est important de choisir un sol bien drainé qui retient l'humidité nécessaire. Exigences :
- Bon drainage : Les cactus ont besoin d'un sol léger et aéré qui draine rapidement et permet aux racines de respirer. Évitez les sols argileux lourds, qui retiennent l'humidité longtemps.
- Teneur minimale en nutriments : Ces cactus sont habitués à pousser dans des conditions pauvres en nutriments ; un excès de minéraux peut donc entraîner des maladies et la mort de la plante.
- Laxité et porosité : Le sol doit absorber et libérer facilement l'humidité, évitant ainsi la stagnation de l'eau près des racines.
- Réaction alcaline : Le niveau de pH optimal pour la plupart des variétés est légèrement alcalin (pH 7,0-8,0).
- Additifs inertes : L'utilisation de sable grossier, de pierres concassées fines ou de scories volcaniques améliore la structure du sol et assure un meilleur accès à l'oxygène pour les racines.
- Utilisation limitée de la tourbe : Les mélanges à base de tourbe ne conviennent pas aux cactus étoilés car ils retiennent l'humidité trop longtemps.
Le substrat idéal comprend les composants suivants :
- Le gravier fin, la perlite, la vermiculite ou l'argile expansée favorisent un drainage rapide de l'excès d'eau, empêchant ainsi la pourriture des racines.
- Le compost, l'humus de feuilles ou la fibre de coco améliorent la structure du sol, assurant sa souplesse et sa capacité à retenir l'humidité nécessaire.
- Le sable : améliore l'aération et prévient le compactage du sol.
- De petites doses d'engrais minéraux (par exemple, des mélanges spécialisés pour cactus) apporteront des nutriments supplémentaires à la plante.
Exemple de composition d'un mélange de plantation idéal :
- sable grossier ou roches volcaniques – 40 % ;
- perlite/vermiculite – 30 % ;
- composant organique (humus foliaire, humus) – 20 % ;
- coquilles finement broyées ou éclats de dolomite – 10 %.
Le renouvellement régulier du substrat contribue à la bonne santé des plantes et favorise une croissance vigoureuse. Lors du rempotage, veillez à retirer les racines avec précaution afin d'éviter de les abîmer.
Éclairage
L'Astrophytum a des besoins spécifiques en lumière, car celle-ci joue un rôle essentiel dans sa croissance et sa floraison. Il est important de comprendre qu'un manque de lumière nuit au développement de la plante, ralentissant sa croissance et empêchant la formation des bourgeons.
Règles et normes de base pour l'éclairage des cactus étoilés :
- Lumière diffuse et vive : L'emplacement idéal est un rebord de fenêtre exposé au sud, à l'abri du soleil direct. Si la fenêtre est exposée au nord, un éclairage d'appoint avec des lampes horticoles spéciales peut s'avérer nécessaire.
- Éclairage naturel : Évitez toute exposition prolongée au soleil direct, car cela peut brûler la peau délicate de la plante. Cet avertissement est particulièrement important pour les jardiniers débutants.
- Intensité lumineuse : Le niveau d'éclairage recommandé est d'environ 10 000 lux pendant 12 à 14 heures par jour. Cette valeur peut être mesurée à l'aide d'un appareil appelé luxmètre.
- Éclairage artificiel : Si la lumière naturelle est insuffisante, utilisez des lampes à lumière du jour d'une température de couleur d'environ 6500 K. Ces lampes fournissent le flux lumineux nécessaire à la photosynthèse.
Température et humidité
Les cactus étoilés nécessitent des conditions de culture particulières liées au maintien de niveaux optimaux de température et d'humidité dans leur environnement.
Température:
- En été : dans la plage de +20…+28°C. Les plantes tolèrent bien les augmentations de température à court terme jusqu'à +35°C, mais une exposition prolongée à des températures élevées est indésirable.
- En hiver : Il est conseillé de réduire la température à +10…+15°C. Cela stimule la formation des boutons floraux et prépare la plante à la prochaine floraison.
- Fluctuations de température : sont autorisées, mais les changements brusques sont à éviter.
Dans leur milieu naturel, les cactus étoilés prospèrent dans les régions arides ; une forte humidité leur est donc néfaste. Le taux d’humidité recommandé se situe entre 30 et 40 %.
Arrosage et fertilisation
Ces cactus ont de faibles besoins en nutriments ; les engrais spéciaux doivent donc être utilisés avec parcimonie et précaution. Il est important de suivre scrupuleusement les instructions d’application des engrais afin d’éviter d’endommager les plantes.
Principes de base de l'alimentation :
- Utilisez des complexes minéraux spécifiques pour cactus et plantes succulentes, à faible teneur en azote et en phosphore. Il est conseillé de choisir des solutions liquides adaptées à un arrosage à faible concentration.
- Les engrais sont appliqués exclusivement au printemps et en été, pendant les périodes de croissance active, environ une à deux fois par mois. Il est déconseillé de fertiliser les plantes en automne et en hiver.
- Utilisez la moitié de la dose recommandée par le fabricant. Les solutions plus concentrées risquent d'endommager les racines et les feuilles sensibles.
- La fertilisation s'effectue uniquement sur sol humide, après avoir préalablement humidifié le sol avec de l'eau propre.
Les signes de surdosage d'engrais comprennent le jaunissement des feuilles, l'apparition de taches et des déformations du tronc. Dans ce cas, cessez immédiatement la fertilisation et augmentez la fréquence d'arrosage pour éliminer l'excès de sels.
Les cactus étoilés sont des plantes succulentes et nécessitent donc un arrosage particulier. Recommandations de base :
- L’arrosage doit être peu fréquent mais abondant, en laissant le sol sécher complètement entre deux arrosages.
- En été, arrosez plus souvent – environ une fois par semaine ; en hiver, beaucoup moins souvent – une fois par mois ou un mois et demi.
- Évitez de mouiller les tiges des plantes, car cela pourrait provoquer leur pourrissement.
- Utilisez de l'eau douce à température ambiante.
- Il vaut mieux sous-arroser la plante que de trop l'arroser, car les cactus étoilés tolèrent mieux la sécheresse que l'excès d'eau dans le sol.
Transfert
Cette opération s'effectue tous les trois ou quatre ans, au début du printemps. Examinons les aspects importants du rempotage et le choix du contenant.
Choisir un pot et du matériel de plantation :
- Pot: Le récipient doit être percé de trous de drainage pour assurer une bonne évacuation de l'eau. Les récipients en céramique ou en terre cuite sont préférables, car ils permettent à l'excès d'humidité de s'évaporer.
- Mélange de terre : Un sol léger et sableux, additionné de perlite ou de gravier fin, convient parfaitement. Un terreau pour cactus prêt à l'emploi, enrichi d'une petite quantité de charbon de bois, est également une bonne option.
Le processus de transplantation :
- Avant de commencer, assurez-vous que la plante soit sèche et reposée. Il est préférable de la rempoter en fin d'hiver ou au début du printemps, lorsqu'elle est en pleine croissance.
- Retirez délicatement le cactus de son ancien pot, en veillant à ne pas endommager ses racines fragiles.
- Enlever la vieille terre, en retirant les vieilles mottes.
- Remplissez le nouveau pot de terreau frais, placez la plante à la profondeur souhaitée et recouvrez-la soigneusement de terre. Tassez ensuite légèrement avec les mains.
Après le rempotage, évitez d'arroser pendant la première semaine, puis reprenez progressivement votre rythme d'arrosage normal.
Un rempotage régulier est essentiel pour maintenir la santé de la plante et prévenir les maladies racinaires. Transplantez délicatement la plante avec sa motte, en veillant à ne pas endommager les racines.
Reproduction
Les cactus étoilés peuvent être multipliés de plusieurs façons : par semis, bouturage et division. Instructions détaillées pour chaque méthode :
- Propagation par graines :
- Récoltez les graines des fruits mûrs ou achetez des graines déjà semées en magasin.
- Préparation du substrat : mélanger à parts égales du sable et de la tourbe ou de la perlite.
- Semez les graines uniformément à la surface du substrat humide, en les recouvrant légèrement d'une fine couche de sable.
- Recréer les conditions d'une serre : recouvrir le récipient d'un film plastique ou d'une plaque de verre, en veillant à maintenir une humidité élevée.
- Ventilez régulièrement les cultures, maintenez la température aux alentours de +20°C et humidifiez modérément le sol.
- Une fois les semis levés, acclimatez progressivement les jeunes plants à l'air libre en retirant le couvercle.
- Lorsque les jeunes plants seront plus robustes, repiquez-les dans des pots individuels.
- Découpes :
- Sélectionnez une pousse saine ou une jeune plante issue d'une plante adulte.
- Séchez l'extrémité coupée de la bouture pendant plusieurs jours afin de former une croûte protectrice.
- Plantez la bouture dans le substrat préparé (un mélange de sable et de tourbe).
- Maintenez une humidité modérée du sol et exposez la bouture à une lumière indirecte. Au bout d'un certain temps, des racines apparaîtront et la bouture commencera à pousser d'elle-même.
- Diviser le buisson :
- Choisissez le bon moment : le printemps est la meilleure période pour diviser les arbustes.
- Retirez délicatement la plante mère du pot avec sa motte de racines.
- Séparez soigneusement les pousses filles à l'aide d'un instrument tranchant et stérile.
- Laissez sécher : laissez les parties séparées sécher pendant quelques jours.
- Plantez les parties obtenues dans un substrat frais, humidifiez le sol et placez-les dans un endroit chaud et lumineux, à l'abri de la lumière directe du soleil.
Avis
Les cactus étoilés sont un merveilleux ajout à toute collection de plantes d'intérieur. Leur facilité d'entretien et leur aspect attrayant en font les favoris de nombreux jardiniers. En suivant ces conseils, vous pourrez profiter longtemps de la beauté de ces plantes exceptionnelles.